Gel-Kayano 14

En velrespekteret serie

ASICS Gel-Kayano er en af mærkets mest respekterede og holdbare serier af sportssko, der går helt tilbage til 1993. Med den banebrydende Gel-støddæmpning var hver udgave støttende og komfortabel, og designerne prioriterede altid ydeevne frem for udseende. Så selv om de ofte var populære blandt løbere, blev de sjældent betragtet som moderigtige. Men i 2020'erne havde tendenserne ændret sig, og retro-æstetikken i mærkets Gel-dæmpede løbesko fra 1990'erne og 2000'erne var pludselig højeste mode. Som følge heraf bragte ASICS flere gamle silhuetter tilbage, men den, der havde den største indflydelse, var den ikoniske Gel-Kayano 14.

En usikker fremtid

Da ASICS udgav Gel-Kayano 14 i 2008, var serien veletableret, og hver ny model blev mødt med spænding og forventning af løbere både i Japan og i udlandet i lande som USA, hvor rekreativt løb var blevet mere og mere populært siden 1970'erne. Men på trods af seriens stærke omdømme var den på vej ind i en usikker æra, da dens legendariske grundlægger og navnebror, Toshikazu Kayano, ikke længere var en del af designteamet. Den visionære designer, som forblev i virksomheden og til sidst blev kurator for ASICS' arkiver, havde været medvirkende til den oprindelige Gel-Kayano Trainers succes og førte tilsyn med den teknologiske udvikling af serien i de følgende år, hvor han skabte de første tretten iterationer og etablerede den som en respekteret model i løbekredse. Uden hans lederskab var det uklart, om disse høje standarder kunne opretholdes.

En arv af designprincipper

I håb om at starte denne nye æra stærkt, henvendte ASICS sig til en ung designer ved navn Hidenori Yamashita. Han havde allerede arbejdet med mærkets Gel-sneakers og var derfor bekendt med Kayano-serien og kunne også bruge Toshikazus faste designprincipper som vejledning i sit arbejde. Efterhånden som serien udviklede sig, havde Toshikazu fulgt den japanske filosofi 'kaizen', som fokuserede på at foretage gradvise, men kontinuerlige forbedringer over tid for at skabe den bedst mulige sko i det givne øjeblik. Toshikazu havde således anvendt de nyeste ASICS-teknologier ved hver opdatering, hvilket gav Yamashita en enestående platform at bygge sin Gel-Kayano 14 på. Han efterlod også en stærk arv af praksisser, som hans unge kollega kunne arbejde ud fra, herunder ideen om at have en solid designhistorie bag hver sko og bruge videnskabelig og kundeindsigt samt markedstendenser til at lære, hvordan man bedst imødekommer sit publikums ønsker og behov. Endelig, og måske vigtigst af alt, videregav Toshikazu sin legesyge ånd, som tilførte hvert design den form for lidenskab og glæde, der kunne fange enhver atlets hjerte.

At finde inspiration

Efter disse idealer begyndte Yamashita at tænke på sin egen historie, og hvordan han kunne bygge videre på det solide fundament, som hans forgænger havde efterladt, for at skabe en teknologisk avanceret løbesko, der var Gel-Kayano-navnet værdigt. Mens tidligere versioner var blevet inspireret af alt fra insekter til ure og europæiske sportsvogne, blev Yamashita grebet af begrebet "flash", eller som han udtrykte det: "det udbrud af handling, hvor løberen lander ved hælen og skubber fra ved tæerne." Dette påvirkede hvert eneste aspekt af Gel-Kayano 14, og resultatet blev en dynamisk, højtydende løbesko, der senere skulle blive en af de mest ikoniske silhuetter i mærkets historie.

Et højtydende design

Da ASICS først udgav Gel-Kayano 14 i 2008, blev den hurtigt anerkendt som en forbedring i forhold til 13'eren. Løberne fik bedre støddæmpning og støtte, ikke mindst på grund af Gel-indlægget i hælen, som var 25 % større end i forgængeren. Den blev yderligere beskyttet af en harpiksplade for at reducere enhver form for overkompression, mens et lag af mærkets egenudviklede Solyte-skum tilføjede letvægtsstødabsorbering fra midtfod til hæl. Dette bløde, men holdbare materiale gav også en god reaktionsevne og hjalp brugeren med at løbe med mere energi. En anden Gel-indsats dæmpede forfoden, og midtfoden blev stabiliseret af en stiv Trusstic-støtteplade. I mellemtiden gav det komplekse geometriske mønsterdesign et stærkt greb fra hæl til tå, og flexriller gav fri bevægelighed for en jævn overgang gennem foden. Tilsammen dannede disse mange støttende lag ASICS' "Structured Cushioning"-system, som var designet til at hjælpe pronatorer uden at give den tunge, klodsede fornemmelse, der normalt forbindes med stabilitetssko. Derudover havde Gel-Kayano 14 en åndbar mesh-overdel med slidstærke paneler af syntetisk læder, reflekterende elementer, en opdateret hæltilpasning og en rummelig tåboks, så den komfortabelt kunne støtte løbere over hundredvis af kilometer, samtidig med at risikoen for skader blev kraftigt reduceret. Den tilbød alle de aspekter af "flash", som Yamashita havde håbet på, lige fra den beskyttede landing på hælen til det energiske afsæt. Det gjorde ikke kun skoen til et populært valg blandt sportsfolk, den blev også belønnet med priser fra anerkendte løbepublikationer. Selv om den ikke blev betragtet som en modeartikel på det tidspunkt, gav de svungne overlejringer, de markante striber på siderne, den blanke synlige gel og den overordnede slanke, futuristiske æstetik den et karismatisk udseende, som også tiltrak sig opmærksomhed uden for banen.

Nye trends, nye partnerskaber

Efter en succesfuld periode som en af mærkets bedste løbesko blev Gel-Kayano 14 erstattet af en nyere model, og den gik snart ud af produktion. Men et årti senere havde både sports- og modelandskabet ændret sig, hvilket skabte de perfekte rammer for et forbløffende comeback. Fundamentet blev lagt i 2018, da ASICS reagerede på den voksende trend for old school mesh-løbesko ved at relancere Gel-Kayano 5. Dens klassiske tilbagebliksstil blev hilst velkommen af modeverdenen, især efter at den blev vist i samarbejde med Berlin-mærket GmbH og den legendariske britiske designer Vivienne Westwood. Det satte gang i en større bevægelse ind i branchen, og snart havde ASICS etableret et stærkt forhold til den fremadstormende bulgarske herretøjsdesigner Kiko Kostadinov. Efter det første samarbejde med ASICS i 2018 gik Kostadinov fra at være en simpel samarbejdspartner til at blive mere af en brandkonsulent, efterhånden som tilliden voksede mellem de to parter. Det var dette partnerskab, der førte til Gel-Kayano 14's storslåede tilbagevenden. Uden det var 2008-silhuetten måske for evigt forblevet en del af ASICS' historie.

Et overbevisende valg

Efter Gel-Kayano 5's succesfulde tilbagevenden og den stadigt stigende popularitet af Y2K-løbere og far-sko dykkede ASICS endnu en gang ned i arkiverne for at se, hvilke andre modeller der kunne opnå succes i den moderne æra. I 2020 var ledelsen klar til at relancere Gel-Kayano 13 - det var trods alt den sidste i rækken, der var designet af grundlæggeren med samme navn, og en god måde at fejre hans arv på. Men Kostadinov mente noget andet og foreslog, at 14'eren ville være et mere overbevisende valg på grund af dens futuristiske æstetik og den berusende følelse af fart, den fremkaldte. Mærket blev overbevist, og Yamashita blev kaldt tilbage for at genskabe sin klassiske silhuet til en retroudgave.

Moderne opdateringer og et klassisk look

I stedet for blot at udgive præcis den samme sko gav Yamashita ASICS Gel-Kayano 14 en moderne opgradering med de mest moderne materialer for at gøre den endnu lettere og mere fleksibel end originalen. Overdelen blev også forfinet for at give endnu mere komfort og en mere sikker pasform med tilføjelse af genbrugsmaterialer og mere miljøvenlige fremstillingsprocesser for at forbedre dens bæredygtighed. Grundlæggende bevarede den dog alle de støttende teknologier, som havde gjort originalen til et så elsket stykke sportsfodtøj. I mellemtiden havde ydersiden det klassiske look fra 2000'ernes løbesko, hvis mesh-overdel og krumme overlejringer udstrålede fængslende retrosportsvibes, der legemliggjorde de allestedsnærværende streetwear-tendenser i de tidlige 2020'ere. Gel-Kayano 14 havde bevaret sine oprindelige egenskaber og sin vindende æstetik og var den perfekte blanding af ydeevne og stil, der appellerede til både moderne sneaker-entusiaster og afslappede fans.

Den dristige UB1-S

I tråd med sin ophøjede position i ASICS' fællesskab af designere var Kiko Kostadinov en integreret del af Gel-Kayano 14's relancering. Mens Yamashita havde travlt med at skabe stilfulde retrofarver med tilbagevendende metalliske sølvpaneler og levende tonale accenter, der fremkaldte hans oprindelige 'flash'-koncept, gentænkte Kostadinov og hans innovative studie skoens æstetik ved at eksperimentere med forskellige materialer og farvekombinationer. De producerede et sæt med fire forskellige versioner af hans UB1-S-model, hver med en karakteristisk langstrakt trækflig, der kommer ud af den lappefri pløs. Teknologisk set var Kiko Kostadinov Gel-Kayano 14 ligesom Yamashitas og tilbød den samme stærke kombination af komfort, stabilitet og støtte, bare med den opfindsomme bulgarers dristige, moderigtige stil, som gjorde det muligt for den at overskride sin løbeskos historie og blive kendt for sit karismatiske udseende såvel som sin ydeevne.

'Genfødsel af cool'

Med Yamashitas indgående kendskab til skoen, Kostadinovs uvurderlige designinput og en rettidig udgivelsesplan blev Gel-Kayano 14 hurtigt adopteret i modeverdenen. På baggrund af dette udgav ASICS en række nye farvevarianter i 2021, og snart forsøgte flere af brandets stadigt voksende liste over samarbejdspartnere at sætte deres eget kreative præg på retro-silhuetten. Den første til at gøre det var Awake NY-grundlæggeren Angelo Baque, som med sit øje for levende, moderne design producerede den uforglemmelige 'Rebirth of Cool'-farve i lyse nuancer af blå, gul og rød, som var en hyldest til hans ecuadorianske arv. Den blev udgivet sammen med en flot sort-hvid kortfilm, hvor Baque introducerer en optræden af rapperen Ladybug Mecca på New Yorks historiske Nuyorican Poets Café. I filmen kunne man se forskellige medlemmer af bandet og publikum iført hans Gel-Kayano 14, der blev fremstillet som en cool, afslappet sneaker til tilbagelænet socialt samvær. I mellemtiden spillede Mecca og bandet en version af "Rebirth of Slick (Cool Like Dat)" - den første single, som hendes rap-trio, Digable Planets, udgav i 1993 - og forbandt dermed navnet med Baques inspirationskilder og betegnede endda silhuettens egen 'genfødsel'.

Tidlige samarbejder

Angelo Baque x Gel-Kayano 14 var utrolig populær, og i 2022 udvidede ASICS sin samarbejdsliste til at omfatte kendisfotografen Renell Medrano og hendes tøjmærke Ice Studios samt DJ og producer Zack Bias nystiftede pladeselskab Field Trip Recordings. Mens Medrano designede en elegant lyseblå sneaker med gule detaljer inspireret af hendes fotografering og forkærlighed for is, skabte Bia en ekstremt begrænset version i kontrasterende hvid og sort med en cremefarvet mellemsål i vintage-look. Sideløbende hermed lancerede det japanske tøjmærke BEAMS en excentrisk sko med en GORE-TEX-overdel indhyllet i et sort myggenet, men det var ASICS' samarbejde med det canadiske designstudie JJJJound, der virkelig tiltrak sig opmærksomhed fra hele modeverdenen.

En enestående debut

Til sin debut i ASICS-samarbejdet skabte Justin R. Saunders' nostalgiske, men innovative mærke to underspillede, minimalistiske farver med elegante neutrale toner, der indkapslede både ASICS' signaturlook og den tidløse sofistikering, der forbindes med JJJounds tøj. Disse raffinerede sneakers udnyttede Kayano 14's vintage Y2K-rødder og sportshistorie, samtidig med at de tilbød et niveau af alsidighed, der ville gøre det muligt for bæreren at bevæge sig ubesværet mellem hjemmet, fritiden og formelle lejligheder i stilfuld komfort. Som et resultat opnåede den bred appel og blev et af mærkets mest populære samarbejder, ikke kun for Gel-Kayano 14, men også for hele Kayano-linjen og endda det bredere Sportstyle-sortiment.

En eftertragtet modeartikel

JJJJound-samarbejdet viste, hvor langt Gel-Kayano 14 var kommet fra sin oprindelse som løbesko, og lancerede den for alvor som en eftertragtet modeartikel. Indflydelsesrige berømtheder som Hailey Bieber begyndte at bære den, og den amerikanske model og kreative direktør mødte gentagne gange op til pilates i Field Trip Recordings-udgaven, hvilket beviste dens stilistiske alsidighed og athleisure-evner. Efterhånden som silhuetten vandt indpas i modebranchen, demonstrerede ASICS igen og igen, at det var et af de bedste mærker i verden til at rekruttere enestående kreative talenter, hvoraf mange var ivrige efter at bruge den som deres samarbejdslærred. Yamashitas episke Gel-Kayano 14 blev utrolig populær blandt yngre generationer, men var også stadig elsket af dem, der kunne huske originalen, og af passionerede sneaker-entusiaster, der var begejstrede for dens stærke historie.

Uddybning af relationer

I januar 2023 var ASICS vært for en pop-up-butik under Paris Fashion Week, hvilket yderligere forstærkede dets high-fashion-legitimation, og i løbet af året uddybede mærket sine relationer med tøjmærker som Ronnie Fiegs Kith og den japanske butik atmos. Førstnævnte designede to farvevarianter i typisk elegante nuancer, mens sidstnævnte gik sammen med det sydkoreanske streetwear-mærke Undermycar og gav skoen et elegant, futuristisk twist. Unaffected, et andet asiatisk modemærke, udgav derefter en fed tre-pak Gel-Kayano 14 med et nytænkt snøresystem, og det canadiske livsstilsmærke Aritzia bragte sit overbevisende "hverdagsluksus"-koncept til silhuetten med sin egen yndefulde tre-pak.

Ære for historien

2023 markerede også 30-års jubilæet for Gel-Kayano-serien, og ASICS valgte at fejre dette ved at tilføje en helt ny sneaker til kollektionen. Den blev kendt som Gel-Kayano Legacy og samlede elementer fra tidligere modeller, da dens designer, Yuuki Okumura, forsøgte at hylde Kayanos dybe arv ved at præsentere de vigtigste funktionelle egenskaber og karakteristiske detaljer fra hver æra af skoen. Fra Gel-Kayano 14 tog han hele sålen og viste dermed silhuettens indflydelse på serien og fremhævede, hvor effektivt dens Structured Cushioning-koncept stadig var, selv tre årtier efter dens oprindelige skabelse.

Udvidelse af samarbejdet

Gel-Kayano 14's popularitet steg yderligere i 2024, og dusinvis af iøjnefaldende nye farver blev udgivet sammen med endnu flere samarbejder. Atmos genbesøgte silhuetten med et design med toner inspireret af Tokyos pulserende natteliv, og Field Trip Recordings vendte tilbage med den uundgåelige 'Fern Green' -farve. I mellemtiden fortsatte Kith sin serie af sneakers med Marvel-tema med 'Silver Surfer '-udgaven, og ASICS udvidede sin asiatiske liste gennem samarbejde med det sydkoreanske mærke The Museum Visitor og den singaporeanske duo bestående af sneaker-butikken Limited Edt og sneaker-kunstneren Mark Ongs SBTG-label. Mærket øgede også sin globale rækkevidde ved at samarbejde med det brasilianske herretøjsmærke P. Andrade om et farverigt design, hvis glitrende naturtoner afspejlede landets livlige landskaber, inden det arbejdede sammen med Ayrton Senna Institute for at fejre den gådefulde brasilianske Formel 1-kørers liv og karriere. Året sluttede med to unikke Gel-Kayano 14-samarbejder, det ene med det amerikanske kreative mærke Concepts, hvis farvestrålende 'Out of Office'-udgave var lavet til at frigøre bæreren fra den daglige trummerum ved at fremkalde fred og afslapning på en solbeskinnet ferie. Den anden blev designet som en del af ASICS' "Crafts For Minds"-initiativ med den kreative direktør Florence Tétier, som valgte Kayano 14 sammen med to Gel-Nimbus-silhuetter, fordi hun selv var fan. I samarbejde med elever fra Ecole Les Petites Ruches - en skole for neurodiverse børn, der fremmer læring gennem natur, inklusion og forbindelse - lavede Tétier unikke perler og charms til hver sko af genbrugt legetøj og andre affaldsmaterialer, og overskuddet gik direkte til den inspirerende skole.

Et endnu større år

Efter andre samarbejder med det førende amerikanske livsstilsmærke Lapstone and Hammer og high-end herretøjsmærket 8ON8 gik ASICS ind i 2025 med endnu større planer for Gel-Kayano 14. Sammen med en omfattende kollektion af fængslende almindelige sneakers skabte mærket nogle af sine mest elskede samarbejdsfarver til dato, startende med den elegante 'Eucalyptus'-udgave fra den indflydelsesrige stylist Juliana Salazar, før de igen løftede den japanske kultur gennem partnerskaber med modemærker som Beauty & Youth og Urban Research samt det skæve historiefortællende rockband Zutomayo. I foråret lancerede ASICS den eftertragtede 'Just Say No'-farve som en eksklusiv vare hos den Los Angeles-baserede tøjbutik Sneaker Politics og gik også sammen med det franske luksusmærke A.P.C. om at sammensætte sin allerførste omfattende kollektion af tennistøj med en to-pak af tidløse Gel-Kayano 14 blandt varerne uden for banen. Omkring dette tidspunkt begyndte der at gå rygter om, at JJJJound ville vende tilbage for at tilføje en tredje sneaker til sit samarbejdssæt til sommer, hvilket skabte endnu mere begejstring omkring retro-silhuetten. Denne længe ventede opfølgning blev til sidst lanceret i juni 2025 og bestod af et par yndefulde farver, der hver især var dekoreret i en signaturblanding af neutrale og metalliske sølvtoner, med elegante blå accenter på den ene og mørk marineblå sammen med levende gul på den anden. De var diskrete, stilfulde og yderst sofistikerede og indbegrebet af alt det, som det moderne mode- og sneakermiljø havde lært at værdsætte ved Gel-Kayano 14.

En enestående moderne sneaker

Grundlaget for Gel-Kayano 14's succes blev lagt, da Toshikazu Kayano kom til ASICS i slutningen af 1980'erne - længe før dens moderne tilbagevenden. Hans ankomst faldt sammen med introduktionen af Gel-støddæmpning, som han kunne bruge til at lancere sin løbesko-serie med selvtillid, da han vidste, at den ville give enorm støtte under fødderne. Med sin karakteristiske tilgang tilførte han Kayano-serien sin glade ånd og stærke arbejdsmoral, og det var dette, der i sidste ende blev overført til hver efterfølgende model, selv efter at han var gået videre til andre ting. Så da Hidenori Yamashita overtog tøjlerne, fulgte han Kayanos principper og skabte en enestående løbesko. Takket være dette er Gel-Kayano 14 konsekvent blevet hyldet som en af de mest komfortable sneakers, der findes, siden den kom tilbage. Denne ikoniske sko betragtes nu mere som en livsstilssilhuet end en sportslig silhuet, og den er dristigt stilfuld og utroligt alsidig med nogle af de største ASICS-samarbejder, der løfter dens stadigt voksende bagkatalog. Den er langt fra blot en nostalgisk gimmick, og dens overbevisende retrocharme bakkes op af en enestående teknologisk ydeevne - kort sagt er Gel-Kayano 14 toppen af ASICS Sportstyle-serien.