9060

Ære for historien

New Balance har længe haft ry for at skabe sportsfodtøj af høj kvalitet, men i slutningen af 2010'erne begyndte mærket også at øge sin tilstedeværelse på livsstilsmarkedet. Det skete primært ved at genudgive sine gamle løbesko, som tilfældigvis passede ind i den nye normcore-trend. Moderigtige mennesker i alle aldre begyndte at gå i såkaldte "dad shoes" - tykke performance-sneakers bygget til komfort med mesh-overdel og masser af læderpaneler - og New Balance var et af de bedste valg. Mærket brugte også sine omfattende arkiver til at finde ideer til originale designs, og i 2019 fik to designere til opgave at udvikle en ny sneaker, der ærede virksomhedens fortid og samtidig pegede fremad. De producerede New Balance 9060: en karakteristisk livsstilssilhuet, der hyldede nogle af de mest ikoniske sportssko fra Y2K-æraen.

To talentfulde designere

New Balances ledelse vidste, at de ville få brug for et talentfuldt team til at designe en sko, der effektivt forenede brandets fortid, nutid og fremtid, så de valgte to talentfulde kreative med masser af erfaring. Den første var Senior Footwear Director, James Lee, som havde arbejdet i virksomheden siden 2014 og bl.a. havde bidraget til Trailbuster Freshfoam vandresko og en sporty version af 997. Hans partner var den visionære Yue Wu, som ganske vist kun havde arbejdet for New Balance i to år på det tidspunkt, men som havde en baggrund som ingeniør og en stærk viden om performance-design. Det gav ham et helt andet perspektiv end Lee, hvis mere traditionelle karriereforløb havde set ham udvikle sine færdigheder hos en række skofirmaer, før han kom til New Balance. Med deres forskellige arbejdshistorier, som gav dem hver deres stil, havde de to potentiale til at blive et godt team, og det fik de brug for, da verden var ved at give dem en kæmpe udfordring, som ville kræve al deres opfindsomhed at overvinde.

En ny måde at arbejde på

Efter at have fundet sammen i slutningen af 2019 nåede Lee og Wu knap nok at komme i gang med 9060, før den globale pandemi ramte. Alle traditionelle måder at arbejde på gik pludselig i stå, og designerne blev henvist til deres hjem sammen med det meste af befolkningen. De kunne ikke længere sidde i et rum sammen og brainstorme ideer og fysisk håndtere prototyper for at se, hvordan de bedst kunne komme videre med designet. Nu var de nødt til at samarbejde på afstand og bruge videoopkald, beskeder og digital modellering til at dele information. Uden at lade sig afskrække holdt de ud med denne nye måde at arbejde på og fandt hurtigt ud af, at den havde sine egne fordele. I stedet for konstant at være sammen gav denne metode mulighed for en mere velovervejet tilgang, som Lee selv siden har beskrevet som "forfriskende". Det gav dem tid og plads til at gå væk og tænke deres ideer grundigt igennem, før de vendte tilbage til bordet for at diskutere dem som et team.

At finde inspiration

Efter at have vænnet sig til fjernsamarbejde dykkede designerne ned i New Balance-arkiverne for at finde inspiration. De seneste udgivelser omfattede 327, som var baseret på to banebrydende løbesko fra 1970'erne, og 57/40, som omarbejdede den utroligt populære 574 fra 1988 med elementer fra både den oprindelige model og de efterfølgende 90'er-versioner. Ved at følge denne logiske udvikling besluttede Lee og Wu at søge inspiration i de retrofuturistiske stilarter, der var populære omkring årtusindskiftet og derefter. De besluttede sig for forskellige modeller fra den episke 99X-serie, som havde eksisteret siden begyndelsen af 80'erne og blev genoplivet med nye modeller i hvert efterfølgende årti. Derefter inddrog de aspekter af 860v2 - en performance-løber, som først kom på markedet i begyndelsen af 2010'erne, før den blev genudgivet, netop som 9060-projektet gik i gang i 2019. Alle disse sko var først og fremmest lavet til atletik, og derfor var deres succes bygget på ideen om bevægelse, især hvordan deres forskellige komponenter arbejdede sammen for at give brugeren en følelse af dynamisk bevægelse. Det blev således et af nøglebegreberne bag 9060, som både informerer om dens æstetik og dens teknologi.

En dramatisk overdel

Med inspirationen bag skoen på plads delte teamet sig i to grupper, hvor Wu fokuserede på overdelen, og Lee tog sig af sålen. Med hensyn til overdelen var Wus mål at tage klassiske træk fra tidligere modeller og genfortolke dem på uventede måder for at skabe noget overdrevet og dramatisk. Et godt eksempel på dette var brugen af Sway Bars på overdelen - en funktion, der er taget direkte fra 990 og anvendt i bredere og flere bånd for at give 9060 den følelse af bevægelse, som designerne ønskede. Det mest genkendelige aspekt af enhver New Balance-silhuet er det store 'N'-symbol på hver flanke, og i stedet for at holde sig til det symmetriske look, der kendetegner de fleste sneakers, prydede Wu sidevæggene med uensartede logoer. På lateralsiden var der et sølvfarvet reflekterende 'N', mens det mediale var sømløst blandet ind i overlays, da dets form var defineret af en række tykt broderede bjælker. Resten af overdelen bestod af et basislag af åndbart mesh med forskellige ruskinds- og læderpaneler placeret oven på hinanden for at skabe geometriske mønstre på tværs af overfladen. Mere branding blev elegant syet ind i bunden af øjenlåget og midt på hælen, men Wu gjorde noget helt unikt med pløsen. Han baserede det på det stykke ABZORB-dæmpning, der var synligt i forfoden på 991, og tog udgangspunkt i den uregelmæssige trekantform og den blanke, juvelerede finish for at skabe et karakteristisk emblem til 9060, der hyldede sneakeren fra 2001.

En dristig og støttende sål

Mens Wu sammensatte denne iøjnefaldende overdel, gjorde Lee noget lige så dristigt med sålen. Han fyldte mellemsålen med dobbelt densitet med store, buede bælge af ABZORB-støddæmpning, som skilte sig synligt ud fra resten af skoen og løftede den højt op fra jorden, samtidig med at den gav maksimal stødabsorbering og komfort. Hælen var stabiliseret med specialiseret ABZORB SBS-dæmpning, og den slidstærke ydersål i gummi havde seks massive mønsterstrukturer, fire i forfoden og to under hælen, hver med en diamantform i midten. Det var overdrevne versioner af det grebsdesign, der fandtes rundt om kanten på 860'erens ydersål, og hyldede dermed denne tidligere model både i sit udseende og ved at levere samme høje niveau af greb. Omkring hælen tilføjede Lee et andet ikonisk stykke New Balance-teknologi i form af en CR-enhed, som igen gjorde opmærksom på sin tilstedeværelse ved at gøre den ekstra stor. CR-enheden var oprindeligt designet til at stabilisere mærkets 990-løbesko gennem en bevægelseskontrollerende effekt og var lavet af en robust plastik, som Lee forbedrede yderligere ved at give den et struktureret udseende og en gennemskinnelig finish. Ud over at give en fængslende blank effekt hjalp denne funktionelle komponent med at støtte foden, ligesom de mere subtile versioner, den var baseret på.

Det færdige produkt

Lee og Wu brugte over to år på at udvikle en model, som de begge var tilfredse med. Takket være deres hårde arbejde og det stærke forhold, de havde opbygget i løbet af denne tid, gik det utroligt glat, da det kom til prototypefasen, og parret havde deres færdige produkt efter blot et par revisioner. De manglede stadig et navn, så de kombinerede de to største inspirationskilder, 990 og 860, til 9060, som på perfekt vis indkapslede det nye udtryk for de ikoniske modeller, som skoen repræsenterede. Det eneste, der manglede, var at beslutte sig for et farveskema til de første udgivelser, men til det formål henvendte de sig til en anden kreativ partner: Joe Freshgoods.

Joe Freshgoods

I begyndelsen af 2020'erne var New Balance blevet kendt for sin produktion af stilfulde samarbejdssneakers designet sammen med en lang række skabere og modemærker fra hele branchen. En af dem var Joe Robinson fra Chicago, som under sit Joe Freshgoods-mærke skabte versioner af 992, OMN1S og 990v3 i løbet af 2020 og 2021. Helt fra begyndelsen var det tydeligt, at Robinson ikke ønskede at sætte sit brands navn på en sko bare for skoens skyld. Han var opsat på at tilføre sin egen unikke stil til hver silhuet og samtidig fortælle en historie, der ville skabe forbindelse til hans bredere fællesskab af fans. For eksempel blev hans 990v3-design kaldt "Outside Clothes" som en reference til bylivet i 1990'erne, hvor mødre bad deres børn om at være forsigtige med at bære deres udendørstøj i huset.

Pakken med indvendige stemmer

Joe Freshgoods x New Balance 9060 ville være opfølgeren til denne sko fra 2021, så den trak yderligere på hans barndom som en fortsættelse af samme tema. Han skabte to elegante farvevarianter, som blev sat sammen til en større tøjkollektion med titlen 'Inside Voices' - endnu et nik til 90'ernes mødre, denne gang med henvisning til deres tendens til at bede børnene om at bruge deres indre stemme, når de er ude i offentligheden, i stedet for at råbe højt. Begge udgaver indeholdt farven pink, som allerede var en signaturfarve for Freshgoods, da designeren var blevet fascineret af den i sin ungdom efter at have set den amerikanske rapper Cam'Ron gå i pink tøj til modearrangementer og i musikvideoer. Det gjaldt især den første farve, der blev annonceret, " Penny Cookie Pink", som var en yndefuld sneaker med en lyserød tone på tværs af mesh, snørebånd og logoer på siden. Dens overlejringer var en blød beige nuance, mens lysegrønne højdepunkter gav ekstra kontrast. Joe Freshgoods afslørede først 'Inside Voices'-kollektionen i januar 2022 og viste to skokasser, men kun én farve. De, der ventede på udgivelsen i maj 2022, måtte vente et par måneder mere på at se den anden farve, som blev kaldt 'Baby Shower Blue'. På denne fungerede pastelrosa toner som et supplement til de lyse aqua-overlejringer og det lysebrune mesh, hvilket skabte en sko, der var lige så elegant som dens modstykke. Begge blev afsluttet med Inside Voices-teksten broderet tykt hen over hælene lige under JFG-mærket, mens en særlig quiltet inderforing gav ekstra blødhed og en luksuriøs fornemmelse omkring foden.

Den perfekte forløber

Bare en måned før lanceringen af 9060 blev det annonceret, at Joe Freshgoods var blevet udnævnt til kreativ direktør for New Balances "Conversations Amongst Us"-kampagne. Med de første udgivelser i april 2022 og også bestående af vintage New Balance-modeller var kampagnen den perfekte forløber for 9060. Den viste, hvor stor tiltro mærket havde til Freshgoods kreative evner, og skabte opmærksomhed om hans andre projekter, som kun er blevet flere og flere i årene efter. Da hans 9060-designs udkom i maj, var de utroligt populære og skabte en enorm hype og begejstring for den generelle udgivelse i juli.

En vellykket generel udgivelse

Som med mange andre New Balance-modeller var 9060-lanceringsfarven præget af urbane toner som grå og beige. Boostet af succesen med Joe Freshgoods-samarbejdet og hyldet af modemagasiner som "sommerens sneaker", blev den hurtigt et populært valg blandt gamle og nye New Balance-fans, hvor førstnævnte nød det tilbageskuende look og referencerne til klassiske modeller som 997 og 991. I mellemtiden var mærkets nyere tilhængere begejstrede for den retrofuturistiske æstetik og komforten på præstationsniveau, som gjorde den til en fantastisk hverdagssneaker. Det yngre, mere modebevidste publikum blev også tiltrukket senere på året, da den amerikanske musikstjerne og New Balance-ambassadør Jack Harlow optrådte i en reklamekampagne for de nye 9060-farvevarianter 'Truffle' og 'Ivory '.

Fantastiske samarbejder

New Balance 9060 var så fængslende, at den snart blev valgt som samarbejdssilhuet af andre kreative enheder. i 2022 udkom to snigende designs med modemærket Mowalola og den raffinerede 'Age of Discovery'-farve fra den Boston-baserede forhandler Bodega, som blev lanceret med hjælp fra den indflydelsesrige amerikanske rapper Aminé. I mellemtiden bragte 2023 en mindeværdig sneaker lavet med tøjmærket Bricks & Wood fra Los Angeles, 'Missing Pieces Pack' fra James Whitners streetwear-brand, The Whitaker Group, og de livlige 'Fire Sign'- og 'Glow'-colorways fra livsstilsforhandleren DTLR. Tendensen fortsatte i 2024, da New Balance gik sammen med den kinesiske designer Younker Hong og hans streetwear-forhandler Randomevent om at skabe en stilfuld sneaker i sort og guld, inden de vendte tilbage til partnerskabet med DTLR og denne gang lavede en slående model, der fejrede forårets farverige forvandling. Senere på året gik mærket ud over modeverdenen og samarbejdede med den amerikanske atlet Sydney McLaughlin-Levrone om den stilfulde 9060 'Linen' forud for hendes verdensrekordbrydende, guldmedaljevindende præstation ved de olympiske lege i Paris. Med så mange samarbejder på højt niveau fortsatte 9060 med at vokse i status, og berømtheder blev set bære den i deres dagligdag. Især Margot Robbie blev fotograferet to gange i juni 2024 i en neutralfarvet udgave, der tiltrak sig magasinernes opmærksomhed, og som dermed demonstrerede dens high fashion-egenskaber og gjorde den til en must-have-sneaker.

En kraftfuld fejring af arv

På trods af at New Balance 9060 blev udviklet i en turbulent periode i den moderne historie, er den blevet en af årtiets mest overbevisende livsstilssneakers. Dens hyldest til mærkets arv giver den en klassisk Y2K-æstetik, mens dens komfortgivende funktioner sikrer, at den er alsidig nok til at blive brugt både til hverdag og ved særlige lejligheder. Gennem deres smarte, grænsesøgende nyfortolkning af 99X-serien lagde Lee og Wu deres kærlighed til klassiske New Balance-løbesko ind i designet, før Joe Freshgoods bragte sin egen flair for historiefortælling til den tykke silhuet. Denne dynamiske kombination gav 9060 den bedst mulige start, men det er designernes dristige styling og opmærksomhed på detaljer, der har sikret dens langsigtede succes.