Nike Air Max 95

Air Max 95

I begyndelsen af 90'erne havde Michael Jordans stigende berømmelse gjort Nikes basketballsko utroligt populære. Da det gik godt for basketafdelingen, fokuserede Nike sin opmærksomhed på at genoplive sine løbesko, som på det tidspunkt blev anført af den spirende Air Max-serie. Tinker Hatfield havde forladt serien for at tage sig af andre projekter, så mærket hentede den unge skodesigner Sergio Lozano til at lede holdet. Lozano havde brugt de foregående fire år på at arbejde på forskellige sports- og ACG-modeller og havde derfor ikke erfaring med at designe løbesko, men det passede perfekt til projektet. Et nyt perspektiv var præcis, hvad Nike ønskede, da mærket søgte at skabe en sko, der tilbød noget særpræget og helt originalt. At lægge denne store ambition i hænderne på den lovende designer ville føre til skabelsen af den banebrydende Nike Air Max 95.

Lozano havde allerede arbejdet hos Nike i et par år og havde mødt Tinker Hatfield, hvilket gav ham mulighed for at lade sig inspirere af den store mand. Der var især én ting, som Lozano husker fra sin tid sammen med den legendariske designer: hans vægt på vigtigheden af historien. Med et ønske om at tage Air Max i en helt ny retning og med Hatfields ord i ørerne, overvejede Lozano søen på Nike's verdensomspændende hovedkvarter i Beaverton, Oregon. Da han kiggede ud over vandet til bredden bagved, begyndte hans fantasi at forestille sig jorden, der blev eroderet væk af den faldende regn. Det var der, at han fik den idé: Hvad nu, hvis den ideelle sko var begravet i jorden og gradvist kom frem, efterhånden som regnen skyllede mudderstrimler væk fra den? Lozano lavede en hurtig skitse baseret på denne idé. Den viste en sko med en lagdelt struktur langs siderne, der lignede de flydende, stribede formationer, som er blevet afsløret af mange årtusinders erosion i Grand Canyons klippevægge.

Dette oprindelige koncept skulle senere danne det æstetiske grundlag for den første Nike Air Max 95, der blev udgivet i den ikoniske Neon-farve. Den havde en række grå lag, der lignede dem på den oprindelige tegning, og som falmede fra mørkt i bunden til lysere i toppen. Sammen med indførelsen af en ukonventionel sort mellemsål skjulte denne farvegradient tegn på mudder og almindelig slitage, som var almindelige i den regnfulde stat, hvor Nikes hovedkvarter er baseret. Da datidens løbesko normalt havde lyse, ofte hvide, mellemsåler, var dette et hidtil uset skridt, men det endte med at ændre løbeskoens modebillede. Selv om Lozano blev advaret om, at en sådan blanding af gråtoner simpelthen ikke ville sælge, gik den dristige designer uforstyrret videre og tog advarslen som en udfordring. Som modvægt til de mere praktiske mørke toner tilføjede han Nikes signaturfarve af levende gulgrøn, kendt som Volt. Lozano brugte farvens livlighed til at henlede opmærksomheden på den funktionelle teknologi i AM95, f.eks. luftlommerne og snørehullerne, som er en reference til mærkets løbssæt og nu en af dets arvefarver.

Selv om Lozano først og fremmest byggede Air Max 95 som en løbesko, førte hans interesse for menneskekroppens funktion til, at han udviklede en æstetik, der afspejlede den menneskelige anatomi. Kombinationen af mesh- og syntetiske ruskindspaneler på overdelen repræsenterede muskelbånd; nylonøskenerne strakte sig ud fra lodrette bånd på skoens flanker for at fungere som brystkassen; mens den måde, hvorpå ydersålen, mellemsålen og hælen var forbundet, mindede om en rygsøjle af ryghvirvler.

Ud over sit unikke udseende hjalp Nike Air Max 95 løberne ved at give et hudlignende net for at sikre åndbarhed over snørebåndsbeskyttelsen. Da Nike altid ønsker at skubbe grænserne for innovation, blev den også udstyret med den allerførste synlige forfodsluft, som gav øget dæmpning gennem fodens bund. Faktisk blev Air Max 95 oprindeligt skabt for at imødekomme større, mere kraftfulde løbere, hvis tungere påvirkning krævede ekstra polstring under foden. Dette blev kombineret med præcise syninger og kompressionsformning på tværs af overdelen for at opnå et utroligt støttende ydre, som ikke ville blive slidt let med tiden.

Designet støttede løberne yderligere ved hjælp af 3M Scotchlite reflekterende elementer på overdelen, som gav ekstra flair og synlighed, mens et sæt speed- snørebåndsøjer holdt brugerens fod sikkert på plads. Lozano var så sikker på styrken af Nikes Air Max-teknologi og individualiteten i AM95's æstetik, at han udelod den ikoniske swoosh fra skoen i prototypefasen. Nike var meget interesseret i, at skoen skulle have sit varemærkelogo, men Lozano ønskede ikke, at det skulle trække folks opmærksomhed væk fra hans unikke designæstetik. I sidste ende gik de på kompromis, og en lille swoosh blev placeret på bagsiden af ydersiden for at holde den vigtigste overdel pæn og raffineret.

Air Max 95 kombinerede avantgarde-design med fremragende ydeevne og etablerede Nike som fodtøjspionerer i 90'erne, hvilket gav en glorværdig fremtid med kontinuerlig innovation. Ved udgivelsen i 1995 var skoens dristige æstetik rebelske, hvilket gjorde den til en favorit blandt ungdomskulturen, også i fjerntliggende steder i Europa, Australien og Japan, hvor den blev enormt populær. Dens alsidighed gjorde også, at den blev rost af eksperter på tværs af en række brancher, fra stilpublikationer som The Face til sportsmagasiner som Runner's World. Den blev endda udnævnt som et af årets bedste sportsdesigns i Time Magazine. Med sådanne fremragende referencer er det nok ikke overraskende, at AM95 stadig er utrolig eftertragtet rundt om i verden den dag i dag.