Field General

Sportslig oprindelse

I løbet af Nikes formative år udvidede mærket sit fokus på løbesko til at skabe fodtøj til en række sportsgrene. Allerede i midten af 1970'erne producerede den legendariske designer Bill Bowerman amerikanske fodboldstøvler, og i begyndelsen af 1980'erne havde han og hans team sammensat forskellige silhuetter, der passede til forskellige underlag og spillepositioner. Blandt denne brede kollektion var en ydmyg sko kendt som Nike Field General. Selv om den var populær i sin tid, blev den overgået af mere avancerede klamper, som årene gik, men der var noget ved den, som Nikes ledere ikke kunne glemme, og over fire årtier senere var den klar til en fantastisk tilbagevenden til mainstream.

En interessant tid

Nike gik ind i verdenen af amerikansk fodboldtøj på et interessant tidspunkt for sporten. I 1970 slog de to største fodboldligaer i USA, National Football League og American Football League, sig sammen og skabte den nye NFL, som senere skulle blive den mest populære sportsorganisation i landet. Sideløbende hermed blev kunstige spilleoverflader mere udbredte, især efter introduktionen af AstroTurf i midten af 60'erne og den amerikanske fodboldspecifikke Poly-Turf i 1970. Selvom nogle spillere foretrak naturgræs, da det var mere tilgivende og mindre tilbøjeligt til at forårsage skader, var kunstige overflader mere holdbare og lettere at vedligeholde, og mange stadioner gik over til dem i slutningen af 60'erne og begyndelsen af 70'erne. I 1971 og 1972 blev Super Bowl V og VI spillet på Poly-Turf, men materialet udgik af produktion kort tid efter, da det fungerede dårligt i varmt vejr. AstroTurf var dog langt mere effektivt, og i 1974 blev Rice Stadium i Houston, Texas, den første bane af denne type, der var vært for en Super Bowl.

Skiftende designs

Omkring dette tidspunkt introducerede Nike en af sine første amerikanske fodboldstøvler: Bill Bowermans Astrograbber. Som navnet antyder, var den designet til kunstige spilleoverflader, hvilket gjorde den til en fantastisk sko for tiden. Dens popularitet banede vejen for nye designs, bl.a. med klamper som Shark og Piranha, og andre med flade gummisåler, der var velegnede til kunstgræs, som Hawk og Mako. I 1970'erne opdagede sportsforskere, at forekomsten af benskader i amerikansk fodbold kunne reduceres ved at foretage visse ændringer i spillernes fodtøj, hvoraf mange bragte dem på linje med fodboldstøvler. Disse faktorer havde stor indflydelse på designet, og i 1980'erne var de fleste amerikanske fodboldstøvler lavprofilerede, fodboldlignende sko. Det var på baggrund af dette dynamiske, stadigt skiftende sportslandskab, at Nike lancerede Field General.

En veludviklet amerikansk fodboldstøvle

Nike Field General blev lanceret i 1982 og var en fodboldstøvle af høj kvalitet med en elegant æstetik. Dens navn var inspireret af slangudtrykket for en quarterback, som er kendt for at lede angrebet, når de er på banen. Nike havde faktisk denne position i tankerne, da de designede skoen, og gav den Bowermans berømte Waffle-ydersål med dybe knopper for at give fremragende stabilitet og rundstrålende greb på kunstgræsbaner. Den havde også en behagelig skumdæmpet mellemsål og en strømlinet overdel af letvægtsnylon og -læder, der gav god fart og acceleration, som det fremgik af en tidlig reklame, der lød: "Og når græsset er kunstigt, er Nike en naturbegavelse. Med Field General for minimal vægt og maksimal hurtighed." Resultatet var, at quarterbacks kunne spille med selvtillid og smidighed, hvilket hjalp dem med at manøvrere let rundt i lommen, flygte behændigt fra fare og endda lave dristige rushing plays, når tiden var inde.

Stjernekraft

Field General var et populært valg for mange NFL-quarterbacks, og Nike udnyttede deres stjernekraft til at reklamere for skoen. En af de største fortalere var Dan Fouts fra San Diego Chargers, som var i storform i begyndelsen af 1980'erne, hvor han førte sit hold til tre AFC West-divisionstitler i træk og vandt fire priser i træk som leder af NFL-passende yards. I begyndelsen af 1982 spillede han en nøglerolle i den såkaldte 'Epic in Miami' - der anses for at være en af de største kampe i NFL's historie - hvor han slog en række franchise- og post-season-rekorder ved at kaste 433 yards i en overtidssejr for Chargers. Hans holdkammerat Kellen Winslow havde også en fremragende kamp og satte en ny slutspilsrekord med tretten modtagelser for 166 yards og et touchdown. Omkring dette tidspunkt optrådte Winslow sammen med Fouts og den dygtige wide receiver John Jefferson på en militærinspireret "Bombs Away"-plakat, der viste alsidigheden i Nikes amerikanske fodboldstøvler. Fouts var den ideelle quarterback til at repræsentere Field General, da hans præstationer indbragte ham prisen som NFL Offensive Player of the Year i 1982. I mellemtiden kom både han og Winslow med i Pro Bowl det år, blev begge udnævnt til All-Pro Team og kom senere i Hall of Famers.

Generaler på banen

Fouts optrådte også på den særligt mindeværdige "Field Generals"-plakat, som viste ikke færre end otte af ligaens bedste quarterbacks i en række militæruniformer fra forskellige epoker af amerikansk historie. Lige ved siden af Fouts stod to Super Bowl-vindende spillere fra Oakland Raiders: Marc Wilson og Jim Plunkett. Begge kæmpede om pladsen som startende quarterback i deres tid hos Raiders, og den mere erfarne Plunkett førte holdet til Super Bowl XV i 1980, hvor han blev udnævnt til MVP for sine 261 passing yards og tre touchdowns i en 27-10-sejr over Philadelphia Eagles - en præstation, der også gav ham prisen som årets comeback-spiller i NFL. Ved siden af Wilson og Plunkett stod Detroit Lions' fremadstormende quarterback Eric Hipple med den respekterede Archie Manning ved sin side. Manning havde spillet 11 sæsoner for New Orleans Saints, hvor han havde udviklet et ry for at præstere på et højt niveau på trods af, at han ikke fik megen beskyttelse fra sit forsvar. I 1980-sæsonen opnåede han f.eks. karrierens bedste statistik, da han kastede for imponerende 3.716 yards og 23 touchdowns i en for det meste håbløs situation, hvor Saints kun vandt én af deres 16 kampe. Tre andre spillere udgjorde resten af Field Generals: Vince Evans fra Chicago Bears sammen med Jim Zorn fra Seattle Seahawks, som var kendt for sin evne til at komme ud af farezonen - noget Field General hjalp ham med - og det enestående kastetalent Bert Jones, som spillede de sidste par kampe af sin karriere hos Los Angeles Rams efter ni succesrige sæsoner hos Baltimore Colts.

Afslappet brug

Med eliteatleter, der repræsenterede Field General på banen og uden for banen, blev skoen populær blandt både amatørspillere og ivrige fans, som var imponerede over, hvordan den forbedrede deres yndlingsquarterbacks' mobilitet og hurtighed. Den blev hurtigt en elsket model i Nikes serie af amerikanske fodboldstøvler, som mærket beskrev som "hurtige, stærke og hensynsløse" i reklamer, hvor der stod: "Der er ingen bedre måde at gå efter æren på."Selvom det primært var en sportssilhuet, markedsførte nogle forhandlere også Field General som en god mulighed for "den afslappede scene", hvor dens "150-knoppesål" gav "de professionelles udseende med en højtydende følelse", da den fortsatte med at dukke op både på og uden for banen.

Skiftende tendenser

I løbet af 1980'erne havde Field General en god periode, hvor den støttede professionelle spillere i en årrække, indtil den blev erstattet af mere teknologisk avancerede designs som Nike Premier i midten af 90'erne. Derefter forsvandt den helt og vendte kun tilbage af navn i sko som Air Max Field General i 1998 og Zoom Field General i 2014, som begge ikke havde noget med den oprindelige model at gøre. I begyndelsen af 2020'erne opstod der så en ny modetrend med sportsdesigns, som opfordrede flere mærker til at bringe ikoniske silhuetter fra fortiden tilbage. Især adidas Samba, hvis historie havde rødder i den europæiske fodboldkultur, var en succes i denne periode, men i 2023 begyndte der at cirkulere rygter om Nikes planer om at genoptage visse amerikanske sportssko. Sneaker-magasiner foreslog, at Astrograbber skulle relanceres via et partnerskab med luksustøjmærket Bode, og kort tid efter rapporterede de, at Field General ville vende tilbage i samarbejde med den eksklusive tøjbutik Union LA.

En tidlig observation

I december 2023 blev superstjernen Timothée Chalamet fotograferet på sidelinjen til en basketballkamp mellem New York Knicks og LA Clippers iført en uidentificeret sneaker med en klassisk hvid overdel, levende røde swooshes og en sort sål. Dette var en af de første observationer af den nye Field General '82, og dens udseende skabte enorm begejstring og lagde op til et stærkt comeback.

En veltimet lancering

Field General '82 blev til sidst lanceret lige efter afslutningen på NFL-sæsonen 2023/24, hvor Patrick Mahomes' Kansas City Chiefs havde besejret San Francisco 49ers med blot tre point i en tæt overtidssejr i Super Bowl LVIII. Mange af spillerne på banen den dag havde Nike-fodtøj på, hvilket viser den varige arv fra mærkets amerikanske fodboldsilhuetter. Nike udnyttede den store opmærksomhed efter Super Bowl og lancerede den første Field General '82 i slutningen af februar 2024, startende med den iøjnefaldende 'White & Varsity Red', som Chalamet var blevet set i blot et par måneder tidligere. Den havde et næsten identisk design som 1982-versionen med den samme slidstærke overdel lavet af vævede tekstiler og læderpaneler oven på en indsyet gummikopsål, der indeholder blød skumdæmpning og understøttes af en Waffle-ydersål for klassisk trækkraft. Traditionelle Swooshes i læder prydede flankerne, Nike-bogstaver med store bogstaver prydede hælkappen, retro-branding var syet ind i pløsen, og størrelsesteksten var trykt på indersiden af kraven som en smart tilbagevenden til den originale sko.

Stilfuld farveblokering

Selv om Field General '82 indeholdt moderne materialer, der gav en betryggende robust konstruktion, var den ikke længere egnet til fodboldbanen, men tilbød i stedet hverdagskomfort og et overbevisende old school-look. Med sit minimalistiske, afklædte ydre egner skoen sig til kontrastfyldte farveblokke, og Nike udgav hurtigt en række ekstra farvevarianter, nogle inspireret af retrodesigns som 'White & Black', andre med mere moderne toner. De fleste var nemme at style, og silhuetten var vellidt for sit tilbagelænede, lavprofilerede look. Men på dette tidlige tidspunkt gik den for det meste under radaren og opnåede moderat succes.

Union LA-samarbejdet

Efter denne vellykkede, men underspillede lancering fortsatte Nike med sin plan om at udgive en sneaker i samarbejde med Union LA. I sidste ende kom der tre forskellige farvevarianter i løbet af sommeren 2024, som hver især havde en række fantastiske og lidt rebelske ændringer i forhold til kernemodellen, såsom ekstra overlejringer, farverige zigzag-syninger og stilfuld dobbelt branding. Hele samarbejdets fængslende tilbageskuende æstetik blev fuldendt af en gul kasse, der var designet som et skoleskab fra 1980'erne som et nik til samarbejdets "Union versus Everybody"-fortælling. Den fortalte historien om en succesfuld high school-fodboldspiller fra dengang, som efter sigende gik på Union F. Hampton High - den "friskeste high school i området" - og som var stolt af sin position på holdet og repræsenterede det ved at bære sin Union LA-sneaker og matchende trøje, når det var muligt. Historien øgede samarbejdets tiltrækningskraft gennem mindeværdige billeder af 1980'ernes gymnasieelever iført skoene, og "Shimmer "-farven blev efterfølgende særligt eftertragtet.

Comme des Garçons' 'Black and Pink Market'-farvevariant

Senere i 2024 gik Nike sammen med det japanske modemærke Comme des Garçons om at skabe en endnu mere dristig version af Field General. Det var en begrænset udgave, som kun var tilgængelig i CDG's pop-up-butik "Black and Pink MARKET MARKET", som kun eksisterede i to uger i begyndelsen af november i Harajuku, Tokyo. Ordet "MARKET" var trykt gentagne gange hen over den sorte yderside med stor hvid tekst for at skabe et unikt og fantastisk look, der tiltrak endnu mere opmærksomhed til den tilbagevendende silhuet.

En charmerende lanceringskampagne

I mellemtiden lancerede Nike i Storbritannien mere generelle farvevarianter og lancerede den elegante 'London'-udgave på SNKRS-appen via en charmerende kampagne med karakteristiske historier fra det kreative brandbureau Ultra og Sam Le Roy, som var redaktør for skomagasinet og medieplatformen Hartcopy. Med Ultra producerede de en rolig video, der viser kunstnere, der forbinder sig gennem naturen og udendørs hækling, mens Le Roy dykkede ned i sin passion for sneakers og det bredere formål med moderne fodtøj og omtalte Field General som "en hverdagssko til alle formål", der kan styles med alle slags outfits. Begge film formåede at indfange de forskellige perspektiver af den moderne sneaker-kultur og viste, at silhuetter som Field General har en bred appel ud over deres sportslige oprindelse.

Hype på de sociale medier

Alt dette gav Field General '82 en stabil vækstperiode i det første år, den var tilbage, og i begyndelsen af 2025 havde den fået større opmærksomhed online. Influencere på de sociale medier begyndte at inkorporere den i deres hverdagsoutfits og fremviste dens alsidige, nostalgiske look i såkaldte "gør dig klar med mig"-videoer. Den passede perfekt til tidens modetrends og blev snart hyldet som en af de bedste fritidssko til den kommende sommer, mens dens popularitet fortsatte med at stige.

Indflydelsesrige spillere og en dybtgående historie

Omkring dette tidspunkt var sæsonen 2024/25 i amerikansk fodbold på vej mod sin kulmination, og Nike valgte at fremhæve Field General endnu en gang. Denne gang gjorde brandet det i en kampagne designet af det fremadstormende ungdomskulturelle underholdningsbureau Dazed Studio. Dazed er kendt for at skabe indflydelsesrige brandkampagner ved hjælp af dristig historiefortælling og grænsesøgende kreativitet, og de udnyttede deres innovative stil til at fremhæve den blanding af historisk ydeevne og moderne livsstilsæstetik, som Field General besidder, og dermed fejre dens sportslige arv og løfte dens genintroduktion. I kampagnen deltog quarterback og borgerrettighedsaktivist Colin Kaepernick, pigeflagfootballstjernen Janasia Wilson og New York Giants linebacker Kayvon Thibodeaux, som hver især fremviste Field Generals alsidighed i hverdagen på billeder inspireret af gamle fotografier af topatleter i ærlige øjeblikke uden for banen. Kaepernick og Thibodeaux blev begge fotograferet, mens de slappede af i raffinerede, afslappede outfits med en elegant farvekombination af hvid, sort og tyggegummi på fødderne, mens Wilson optrådte i en sporty hættetrøje og shorts iført et lignende design, men med en sort sål i stedet for den klassiske tyggegummitone. Et fjerde billede viste Kaepernick og Thibodeaux, der sad i en sofa og spillede videospil, hvilket understregede, hvordan hver atlet integrerede det i deres egen personlige stil. Denne sofistikerede kampagne, der var timet til Super Bowl i februar 2025, viste Field Generals tidløse kvalitet og hyldede samtidig den dybe indflydelse, som amerikansk fodbold og dens ikoniske spillere har haft på mode og kultur.

En tidløs sneaker

Fra at støtte de amerikanske fodboldstjerner i 1980'erne til at blive et modeikon i 2020'erne har Nike Field General været på en fantastisk rejse. Dens sportsfokuserede funktioner gjorde den funktionelt dygtig, da den først kom frem, og den tilbød pålidelig komfort sammen med et klassisk retrolook, da den fik et stærkt comeback over fyrre år senere. I dag gør dens tidløse design den til en stilfuld livsstilssneaker, der bringer den langt ud over dens sportslige rødder og ind i områder, som næppe kunne have været tænkt for den oprindelige silhuet.