Handball Spezial

Sportslig arv

Håndbold har været populært i Tyskland, siden det blev spillet for første gang i begyndelsen af det 20. århundrede. Selv i de år, hvor landet var delt i øst og vest, havde sporten stærke tilhængere på begge sider af grænsen, og ved verdensmesterskaberne i håndbold i 1978 var begge hold titelkandidater. I sidste ende sejrede Vesttyskland ved at besejre Sovjetunionen med et enkelt point i finalen, mens deres østtyske modparter vandt over Danmark og blev nummer tre. Denne succes trak endnu flere mennesker til banerne, og da Vesttyskland skulle være vært for konkurrencen i 1982, nåede håndbold nye højder, hvilket gjorde det til det perfekte tidspunkt for det tyske sportstøjsmærke adidas at konstruere en sko specielt til sporten. Det blev til et elegant stykke præstationsfodtøj kendt som adidas Handball Spezial.

Bygget til smidighed og hastighed

Håndbold bevæger sig i et hurtigt tempo, hvor spillerne skal udføre pludselige hastighedsudbrud, udføre skarpe snit og springe gennem luften for at angribe målet. Da den fremherskende form for spil spilles på en indendørs bane, ikke ulig dem, der bruges til basketball, skal enhver sko, der er lavet til det, have det nødvendige greb til at understøtte hurtige, præcise bevægelser og beskytte mod udskridning og skader. Adidas' fodtøjsdesignere i slutningen af 70'erne var godt klar over dette og byggede skoen til at opfylde de høje krav fra Europas førende håndboldhold. Til navnet tog de ordet Spezial fra mærkets allerede omfattende arkiver, som var blevet brugt på dets sportsmodeller helt tilbage i 1960'erne.

En gribende sål

Grundlaget for Handball Spezial var dens gummisål. Ud over at have et mønster, der gav et fremragende greb, var den tynd og lav for at give en god fornemmelse af banen, mens den bløde støddæmpning hjalp med at beskytte foden mod stød fra hop og faste skridt. Den slanke konstruktion holdt vægten nede, og overdelen tilføjede en holdbar stil ved at bruge plysruskind sammen med en forstærket hælkappe af hvidt læder. På denne sidste funktion anvendte adidas sit nye Trefoil-logo, som kun havde været brugt på mærkets sko siden 1976, mens det veletablerede Three-Stripes-logo indtog sin sædvanlige plads på hver flanke.

Europæisk vækst

Selvom den kan virke teknologisk simpel efter moderne standarder, var Handball Spezial, da den blev lanceret i 1979, en højtydende indendørs sportssko, og den blev hurtigt udbredt på baner i hele Europa, især i de lande, hvor håndbold var mest populært, såsom Danmark, Sverige og Tyskland. Det varede dog ikke længe, før Spezial fandt sin plads i et andet sportslandskab, men denne gang var det som en livsstilssko.

En fodboldfans favorit

Op gennem 70'erne og 80'erne rejste fodboldfans rundt i Europa for at se deres hjemmehold konkurrere i UEFA Cuppen. Mens de var på kontinentet, købte de tøj fra europæiske mærker, som endnu ikke var tilgængelige i Storbritannien, så de kunne skille sig ud, når de kom hjem. Et af de mest populære var adidas, hvis fodtøj blev en vigtig del af den afslappede subkultur på 1980'ernes fodboldterrasser. Handball Spezial blev ofte valgt sammen med andre klassikere som Samba og Gazelle, som alle kom i enkle farver, der kunne bruges til at vise støtte til dit hold, når tonerne matchede.

Spredning gennem kulturen

Mange af dem, der gik med udenlandske mærker, var fra de yngre generationer, som gik med dem i andre kulturelle sammenhænge. Det betød, at Handball Spezial spredte sig til områder som den underjordiske acid house-musikscene og den voksende b-boy-kultur, som for nylig var kommet til fra USA. I løbet af 1980'erne blev Spezial opdaget af mange af disse mennesker i dansehallerne, på fodboldtribunerne og i gaderne i Storbritannien. Resultatet var, at selvom silhuetten gled i baggrunden i de følgende år, huskede de, der var med fra starten, den med glæde, da den blev genoplivet flere årtier senere.

Gary Aspden

En mand, der havde været en stor fan af adidas' fodtøj i denne periode, var Gary Aspden. Han voksede op i den lille markedsby Darwen i Lancashire lige nord for Manchester og blev eksponeret for sko som Handball Spezial gennem fodbold og musik. Til sidst førte interessen til et job, da Aspden blev ansat af adidas i 1999. Han arbejdede i mærkets underholdningsmarketingafdeling og blev kendt som en god samarbejdspartner, og hans indsats var med til at sætte adidas i forbindelse med en række berømte partnere. Efter næsten et årti etablerede Aspden sit eget firma, men fortsatte med at arbejde for adidas som brandkonsulent. I denne rolle hjalp han med at opbygge profilen for Originals-kollektionen og var også involveret i at organisere en række særlige begivenheder omkring OL i London i 2012, som viste sig at være en stor succes. På baggrund af dette lancerede han i 2013 et helt nyt projekt, som skulle genoplive Spezial-navnet og føre til, at 70'ernes håndboldsko blev genintroduceret og fik en fremtrædende plads igen.

En omfattende kollektion og en spændende idé

Mens han arbejdede for adidas, lagde Aspden mærke til, hvordan mærkets sko overskred deres sportslige udgangspunkt og forbandt sig med andre aspekter af kulturen. Han begyndte at samle på adidas-sneakers og opbyggede et imponerende sortiment af både almindelige og sjældne farver. Med tiden blev han kendt for sin samling, og nogle gange blev han bedt om at låne visse par til arrangementer om sneaker-kultur. Men han følte, at selv om disse shows var interessante, var de for brede til at fortælle den fulde historie bag designet. Inspireret af dette besluttede Aspden at kuratere sin egen sneaker-udstilling med fokus på et bestemt mærke: adidas. Han kontaktede en anden af adidas' konsulenter, Mike Chetcuti, for at høre, hvad han mente, og med Chetcutis velsignelse gik han i gang med at planlægge den ambitiøse begivenhed. Til at hjælpe med planlægningen hyrede Aspden den talentfulde fotograf Lee Stanley og den grafiske designer Gary Watson, som selv havde opdaget adidas, da han rejste rundt i Europa som ung fodboldfan. Sammen gik de i gang med at fortælle historien om Handball Spezial og mærkets andre klassiske sneakers.

Forbindelser til berømtheder

Ved at fokusere specifikt på adidas kunne Aspden dykke dybt ned i den tyske virksomheds historie og give folk et reelt indblik i dens kreative indflydelse på sportstøj og livsstilstrends, især i det nordvestlige England. Efter at have samlet hundredvis af par fra sin egen samling kontaktede Aspden nogle af de sneaker-entusiaster, som han havde opbygget relationer til gennem sin karriere, herunder den legendariske Stone Roses-sanger Ian Brown og Britpop-stjernen Noel Gallagher, for at bede om nogle af deres mest unikke farver og modeller, hvoraf mange endte med at blive en vigtig del af udstillingen.

En indsigtsfuld udstilling

Da den åbnede i Londons Hoxton Gallery i juli 2013, indeholdt Aspdens udstilling med titlen "adidas SPEZIAL: An Incomplete adidas History from a Fan's Perspective" over 600 par sneakers sammen med sjældne samlerobjekter og andre memorabilia fra mærket. Det omfattede modeller helt tilbage fra 1960'erne med mindre kendte silhuetter, enestående designs og udgaver signeret af berømte fans som Naomi Campbell, Eminem og Run DMC's Darryl McDaniels, som havde været med til at gøre adidas-sneakers populære i hiphop-miljøet i 1980'erne. Afgørende var det, at alle skoene i udstillingen kom fra fansene, og at ikke én eneste var doneret af adidas. Det gjorde det til en ægte fejring af sneaker-entusiaster og deres passion for historiske silhuetter. Berømte adidas-samlere fra modeverdenen som Jeremy Scott og Yohji Yamamoto bidrog også med personlige anekdoter til begivenheden, hvilket gav dem, der var så heldige at deltage, en særlig rig oplevelse. På den måde kunne Aspden vise, hvordan adidas ved at designe sko som Handball Spezial med et autentisk sportsligt formål for øje effektivt forbandt mennesker fra alle mulige forskellige baggrunde gennem en fælles kærlighed til sport, musik og mode.

SPZL-projektet

Selv om udstillingen ikke specifikt handlede om Handball Spezial-sneakeren, gav den fornyet opmærksomhed på dens navn, som for Aspden er indbegrebet af det bedste ved adidas-brandet. Efter udstillingen på Hoxton Gallery vendte ordet Spezial tilbage til toppen af adidas' sprogbrug, da Aspden fik ansvaret for et nyt projekt kaldet adidas SPZL. I løbet af de næste 10 år blev der produceret dusinvis af sneakers under SPZL-navnet, hver og en fra mærkets omfattende bagkatalog. Ved hjælp af sin ekspertviden trak Aspden historiske modeller frem fra forskellige tidspunkter i historien og leverede dem til en ny generation af sneakerfans i en overbevisende fejring af adidas' arv.

Det perfekte øjeblik

Med sit navn igen i mainstream besluttede adidas at bringe Handball Spezial-silhuetten tilbage og udgav et væld af nye farvevarianter i 2018 og 2019. Som en del af den utroligt populære Originals-linje fik den en vis succes, men det var først i 2020'erne, at den for alvor tog fart. I begyndelsen af årtiet gjorde episke samarbejder og virale øjeblikke Samba og Gazelle til et almindeligt syn i gaderne verden over, og i 2023 var sneaker-entusiasterne klar til endnu en silhuet, hvilket var det ideelle tidspunkt for adidas Handball Spezial. I 2023 blev skuespillerinden Gal Gadot fotograferet i et par mørkeblå sko på gaden i New York, og skoen begyndte at sprede sig til andre modebevidste byer som Paris. I foråret 2024 dukkede den så op på de sociale medier hos indflydelsesrige fashionistaer som Molly-Mae Hague, der på en dag i London bar et charmerende brunt par, som hurtigt blev udsolgt i mange butikker den følgende dag. I mellemtiden havde Gary Aspden travlt med at sprede Spezial-navnet vidt og bredt, da han arrangerede en anden udstilling kaldet DECADE, der fejrede ti år med SPZL-projektet.

Moderigtige samarbejder

Takket være betydningsfulde kulturelle øjeblikke som disse var Handball Spezial tilbage blandt adidas' mest elskede silhuetter, og den blev valgt som skabelon for samarbejder med stilfulde modemærker som det miljøbevidste Sporty & Rich og Ronnie Fiegs livsstilsmærke Kith. Skoens alsidige, minimalistiske ydre udgjorde et fremragende lærred for disse mestre i stil, og mens Kith-udgaven var defineret af sin smarte læderoverdel, producerede Sporty & Rich et sæt på fire sneakers beklædt med traditionelt ruskind med klassiske retrotoner og hvide Three-Stripes-logoer på flankerne. Disse klassiske samarbejdsversioner af Handball Spezial blev ledsaget af snesevis af generelle farvevarianter med komfortforbedrende funktioner som en svampet Ortholite-sokliner, og silhuettens popularitet nåede endnu en gang store højder.

Et ikon for sport og mode

Efter mere end 40 års historie er Handball Spezial blevet en af de mest populære af alle mærkets historiske sneakers. Som mange af sine jævnaldrende byggede skoens første succes på dens praktiske sportslige funktion, mens dens senere fremgang var baseret på en tidløs æstetik, som gjorde det muligt for den at vende tilbage som en sofistikeret modeartikel i det 21. århundrede. I dag er Spezial stadig et behageligt valg til afslappet indendørssport, men det er dens overbevisende vintagestil, der har gjort den til et enestående ikon for moderne streetwear-kultur.