Nike Air Max 97

Air Max 97

I løbet af 90'erne tog Nike sin popularitet til et nyt niveau med en række succesfulde udgivelser. Mange af disse var i Air Max-serien, som i 1996 nærmede sig sit tiårs jubilæum. Selv om de oprindeligt var designet til løbere, var mange Air Max-iteringer blevet populære uden for dette samfund, hvor de kunne ses på fødderne af både berømtheder og sneakerentusiaster. Som følge heraf steg forventningerne med hver ny udgivelse, så presset var stort for de designere, der arbejdede på den nyeste tilføjelse til denne berømte kollektion - Nike Air Max 97.

Projektet med at skabe Air Max 97 fik en langsom start, da to af de tidlige designere ikke kunne komme med noget, der levede op til mærkets høje standarder. Ikke desto mindre holdt Nike ud og fandt snart den mand, der i sidste ende skulle definere AM97's æstetik - Christian Tresser. Før han kom til Nike, havde Tresser allerede opnået erfaring med at designe fodboldstøvler på højeste niveau. Han begyndte sit arbejde for mærket i midten af 90'erne og begyndte at opbygge et godt ry under sit samarbejde om en fodboldstøvle i Air Zoom GX-projektet, som senere skulle føre til skabelsen af Nikes første syntetiske støvle nogensinde, Mercurial. Med denne præstation og et ledende designjob på Air Zoom Spiridon bag sig begyndte Tresser at arbejde på Air Max 97. Inden han gik i gang, gav Nike ham dog en simpel besked: Denne sko vil definere din karriere. Og det gjorde den også.

Nike Air Max 97 var designet som en løbesko, og den primære nyskabelse i Nike Air Max 97 var en udvidelse af den synlige luft, der havde prydet de tidligere versioner. Det blev verdens første træningssko med en Air-enhed, der kunne ses i hele dens længde, hvilket blev muligt ved hjælp af en teknik kaldet blow-moulding, som var blevet indført fire år tidligere på Air Max 93. Denne dæmpning var også uden skum, hvilket adskilte den fra tidligere Air Max-designs, som alle havde anvendt skum i en vis udstrækning.

Tresser var meget selektiv med hensyn til de materialer, han brugte på Air Max 97. Dens nye ventilerede paneler var lavet af et hårdt, reflekterende net i en mekanisk stil, så skoen var endnu mere åndbar end sine forgængere. Den havde også 3M-reflekterende striber på overdelen, der vekslede med det åbne mesh i en unik ubrudt lineær stil. Disse flydende bølgelignende bånd var inspireret af den naturlige effekt, der skabes, når en vanddråbe falder ned i en dam, hvilket forårsager små krusninger, der stråler væk fra den. På samme måde udgik bølgelinjerne på AM97 i retning af den gennemgående Air-dæmpning og henledte opmærksomheden på den seneste udvikling af Air Max-teknologien. De gav også overdelen en glat æstetik, som blev yderligere forstærket af Nikes innovative nye snørestruktur. Dette smarte system skjulte snørehullerne bag den ydre mesh-snøre - noget, der aldrig var blevet gjort før - hvilket gav et slankt look.

Nike Air Max 97, som Tresser oprindeligt havde kaldt Air Total Max i sine tidlige skitser, blev lanceret første gang i 1997 i en metallic sølvfarve, der var inspireret af designerens interesse for cykling. Da han beundrede moderne mountainbike-designs, tog han de metalliske toner, der ofte anvendes på sådanne køretøjer, og brugte dem til at skabe den farvepalet, der ses på skoen. Hans mål var at skabe et design med minimale farver - en fed Varsity Red er den eneste tone, der afviger fra de ellers sølvfarvede nuancer - der er baseret på metalliske, reflekterende overflader for at skabe et sofistikeret look. Dette farveskema gav også et nik til Tokyos superhurtige bullet-tog, hvis skinnende sølvfarvede udseende lignede Air Max 97's, hvilket gav den tilnavnet "Silver Bullet".

At være forbundet med en så revolutionerende teknologi gav Air Max 97 masser af opmærksomhed, men dens berømmelse blev yderligere styrket af to vigtige begivenheder. For det første blev den støttet af de legendariske olympiske atleter Michael Johnson og Carl Lewis. For det andet fandt designet vej til Italien, hvor det hurtigt voksede i popularitet. Sneakerens unikke udseende appellerede til en række forskellige subkulturer og blev adopteret af flere luksusmærker og endte til sidst på catwalken i Milano året efter udgivelsen, hvor den var med i shows af både Armani og Dolce & Gabbana. Med denne godkendelse blev 97'eren beundret over hele landet, hvor den fik tilnavnet "Le Silver". Faktisk er dens italienske arv så stærk, at der i 2017 blev dedikeret en hel bog til emnet: "Le Silver: En italiensk mundtlig historie om Nike Air Max 97". Nike har også valgt at anerkende dette særlige forhold gennem årene ved at skabe en udgave af AM97 dekoreret i det italienske flags farver og udgive 20-års jubilæumsgennemgangen af den originale colorway et par måneder før tid i landet.

Da Nike Air Max 97 udkom, føltes den futuristisk, samtidig med at den havde en retro-fornemmelse. Selv i dag har den stadig et futuristisk udseende, og dens harmoni mellem ydeevne og æstetik gør den til et mesterværk inden for sneaker-design. Fra sin tidligste begyndelse udmærkede Air Max 97 sig som en indflydelsesrig sko, og derfor er den blevet en ikonisk silhuet i Nikes historie og en, der fortsat påvirker sneaker-kulturen den dag i dag.