Nike Air Max 1

Air Max 1

I slutningen af 70'erne skete der et teknologisk skift i sneakerverdenen. Frank Rudy, der tidligere havde arbejdet som ingeniør hos NASA, kom ind i Nikes hovedkvarter i Oregon med en prototype af en sko, som han selv havde lavet. Den indeholdt en ny slags mellemsål, der udnyttede den dæmpende effekt af gasfyldte lommer til at skabe følelsen af at gå på luft. 10 år senere havde denne banebrydende teknologi kun været skjult i Nikes sko, men tiden var inde til, at den blev synlig for verden for allerførste gang i Nike Air Max 1.

I midten af 80'erne var Air-teknologien blevet brugt i en række Nike-designs. Mærket mente dog, at Air var klar til en opdatering. For at skabe noget virkelig nyt og spændende tog Nike det dristige skridt at hyre deres arkitekt - en mand ved navn Tinker Hatfield - til at arbejde på projektet. Selv om Tinker Hatfield var ny i verden af skodesign, gav hans arkitektbaggrund ham et unikt perspektiv, som skulle komme til at definere Air Max 1.

På jagt efter inspiration rejste han til Paris, hvor han stødte på en bygning, der viste sin indvendige hardware udvendigt: Centre Georges Pompidou. I første omgang var Hatfield fascineret af dens usædvanlige design, og senere fik hans nysgerrighed ham til at begynde at lave skitser af sko med denne ukonventionelle bygning i tankerne. Disse blev de første prototyper til Nike Air Max. Ligesom den berømte parisiske bygning, som Hatfield havde mødt på sine rejser, fik disse tidlige modeller afsløret deres interne teknologi. Nike Air, som så længe havde været skjult inde i skoen, blev nu synlig gennem et plastikvindue, der var indarbejdet i mellemsålen. Intet lignende var set i sneakerverdenen før.

Da intet andet Nike-produkt havde haft en synlig Air-enhed, var den første prototype ganske ukonventionel og fik ikke særlig positiv feedback, da den blev præsenteret for mærkets ledere. Dens æstetik var så visuelt uvant, at der angiveligt var folk i virksomheden, der krævede Hatfield fyret. De havde håbet, at Air-teknologien ville blive gjort mindre og mere kompakt, så de var utilfredse med tanken om, at den skulle være større og mere iøjnefaldende. Nogle var endda bekymrede for vinduets integritet, hvilket var en pointe, der havde en vis berettigelse. Hatfield og hans team måtte arbejde hårdt for at sikre, at den ikke ville gå i stykker under bærerens vægt. Et af deres tidlige forsøg, kendt som "Big Bubble", havde et større vindue end den endelige Air Max 1. Man troede, at dette ville kunne rumme den mere omfangsrige airbag, som holdet havde produceret, men størrelsen fik vinduet til at gå i stykker, så det blev reduceret i det endelige design.

På trods af modstanden havde Tinker opbakning fra direktøren for Cushioning Innovation, David Forland, som havde været involveret i produktionen af en strukturelt sund Air Max-enhed. Med Forlands støtte kunne holdet fortsætte deres arbejde, og Nike lancerede Air Max 1 den 26. marts 1987.

Denne første udgave blev dengang blot kaldt Air Max og blev først kendt som Nike Air Max 1, efterhånden som de efterfølgende versioner blev udgivet. Den kom oprindeligt ud i to farvevarianter, der var påvirket af de farverige rør på siden af Centre Georges Pompidou. Disse rør tiltrækker øjet selv på afstand, en effekt, som Hatfield ønskede at efterligne på sin sko, så han lavede den ene skoen i en kraftig rød farve og den anden i en kongeblå farve.

Da Air Max 1 blev lanceret, var den noget helt unikt, og den blev en bragende succes. Den synlige Air i dens mellemsål var ikke blot en æstetisk forbedring, men også en funktionel forbedring. Vinduesåbningerne gav plads til, at airbaggen kunne udvide sig i, så den kunne være større og bredere, så bæreren kunne opleve bedre dæmpning uden at miste stabilitet. Sideløbende hermed havde AM1 en overdel, der kombinerede mesh og ruskind, hvilket var med til at nedbringe vægten, samtidig med at den var holdbar. Der var et Nike Air Max-logo på hælen, og Tinkers valgte farver stod frem på den konturerede mudderbeskytter samt mærkets uforglemmelige swoosh. Det var denne blanding af stilfulde og praktiske funktioner, der bragte Nike Air Max 1 ud over det løbefællesskab, som den var lavet til, til at blive en fremtrædende træner. Til sidst førte denne popularitet til en række samarbejder med detailhandlere, kunstnere og andre mærker. Det første kom i 2002, 15 år efter Air Max 1 udkom, men det var ventetiden værd, da Air Max 1 x atmos "Safari" blev bemærkelsesværdigt godt modtaget ved udgivelsen og stadig er en meget eftertragtet sko den dag i dag.

I dag er Nike Air Max 1 en sneaker med kulturel genklang. Dens banebrydende brug af synlig luft har inspireret utallige andre Air Max-designs, og den er uden tvivl en banebryder. Skoen har været så central for Nikes enorme succes, at den lancerede en linje, som nu hyldes den 26. marts hvert år, hvor sneakerentusiaster fra hele verden fejrer Air Max Day med mærket. Air Max 1's historie markerer den som et kulturelt ikon, mens dens fortsatte popularitet beviser, at den stadig er en enormt indflydelsesrig sko, og at den sandsynligvis vil forblive sådan i mange år fremover.