Nike Air Max

Air Max

I midten af firserne søgte Nike efter en måde at opdatere sin revolutionerende Air-teknologi, som var blevet introduceret i løbet af det foregående årti. Hensigten var at skabe noget nyt og spændende, som ville bringe Air til det næste niveau af innovation. For at opnå dette henvendte mærket sig til en usandsynlig person - arkitekten Tinker Hatfield. Han havde været ansat hos Nike siden 1981, men hans skift til skodesign i 1985 skulle ændre hans karriere og Nike Airs retning. 

Det var forventet, at Tinker ville gøre Air-lommerne mindre og mere kompakte, men han gjorde det modsatte, idet han ændrede formen på luftposen, så den blev tykkere og bredere for at give øget støtte og stabilitet. Inspireret af avanceret bygningsdesign gjorde han også Air synlig gennem et lille vindue i hælen. Det så helt unikt ud og gav den forstørrede airbag plads til at bøje og udvide sig under fodens vægt. Selv om Hatfields uventede design blev mødt med en vis modstand, fik han nok støtte til at få skoen fremstillet, og dermed begyndte historien om Nike Air Max. 

Air Max-systemet var et simpelt system, der gav mange fordele for både løbere og fritidsbrugere. Med indførelsen af vinduet kunne der produceres større airbags med mere luft indeni for at opnå øget dæmpning. Det var også nemt at ændre dens størrelse og form, så Air-teknologien kunne placeres i forskellige dele af skoen. Dette øgede volumen og overfladeareal spredte kroppens vægt gennem fodsålen, hvilket gav bedre energiabsorption og stødbeskyttelse. Alt dette gjorde Air Max-sålen ideel til tunge aktiviteter og sportsgrene som basketball og tennis, der blev spillet på krævende underlag. 

Under udformningen af den første Nike Air Max-sko lavede Tinker skitser med forskellige størrelser af Air-vinduer, mens hans team arbejdede på at lave en sko med de rigtige proportioner. Hvis vinduet blev for stort, kunne det ikke holde til nok vægt, men hvis det var for lille, ville det ikke passe til den ønskede æstetik. Resultatet blev, at vinduet i hælen på Air Max 1 var mindre end nogle af de foreslåede designs, men det beviste på afgørende vis, at konceptet kunne gennemføres med succes. Med tiden blev luftlommerne og de gennemsigtige vinduer udvidet for at give øget polstring, samtidig med at de afslørede mere og mere Nike Air.

I årene efter udgivelsen af Nike Air Max 1 i 1987 blev der lanceret flere sko med Air-vinduer af samme størrelse, især Air Max 90, hvis påfaldende hælkassette understregede tilstedeværelsen af synlig Air. I 1991 fornyede Tinker sig så igen, da han i samarbejde med Bruce Kilgore skabte Nike Air Max 180. Dette tal, der står for 180 grader, repræsenterede det faktum, at luftposen var synlig i bunden af skoen fra side til midterste side. Det var en unik innovation i sig selv, som åbnede plads til at tilføje endnu mere luft - imponerende 50 % mere end tidligere Air Max-sneakers. 

Herefter vendte mærket sit fokus mod at udvide Air-vinduet horisontalt. I 1993 blev der indført en ny teknik til at lave en større, mere fleksibel Air-lomme, der var synlig omkring hele Air Max 93's hæl. Udviklingen fortsatte to år senere med lanceringen af Air Max 95, hvis synlige Air-funktioner i hælen og forfoden for første gang indeholdt luftposer med forskellige trykniveauer. Luftlommen i hælen havde 4 indbyrdes forbundne poser: to aflange former ned langs siderne med 25psi hver med en firkantet i midten og en halvmåneform bagpå, som begge var oppustet til 5psi. Denne teknik betød, at lufttrykket kunne indstilles til forskellige niveauer afhængigt af sporten, så man kunne lave Air sneakers, der passede til en række forskellige aktiviteter.

Størrelsen af den synlige luftpose blev forøget yderligere i slutningen af 90'erne for at skabe den allerførste Air-mellemsål i fuld længde på Air Max 97. Den havde et vindue, der strakte sig fra forfoden til hælen, sammen med et andet mindre vindue, der gik rundt om bagsiden af hælen. Indvendigt bestod den af to ydre rør, der var forbundet på tværs af midten af smallere luftfyldte bånd og en lille kvartcirkel ved hælen for at give Air-polstring til alle dele af foden. 

Blot et år efter denne udgivelse blev den karismatiske Air Max Plus lanceret. Den var udstyret med en række små vinduer rundt om kanten af mellemsålen og Air-enheder med forskellige trykniveauer. Det var den første i Nike Air Max-serien, der brugte den nye Tuned Air-teknologi, som kombinerede luftpude med mekaniske dele kaldet "halvkugler". Disse tilføjede struktur og støtte, hvor de blev indsat, og gjorde det muligt for designerne at variere dæmpningsniveauet på tværs af foden. På Plus blev de placeret i hælen, hvilket betød, at trykket i luftposerne kunne reduceres, hvilket gav en blødere dæmpning og øget stabilitet. 

Da Air Max gik ind i 2000'erne, arbejdede Nikes designere på at få mest muligt ud af Air-teknologien. I 2003 havde de formået at reducere skumelementet i mellemsålen til en ekstremt tynd skive på Air Max 2003. Dette banede vejen for den første Air Max, der slet ikke havde noget skum - Air Max 360 fra 2006. Dens sål var tre år undervejs og blev fremstillet ved hjælp af en ny metode kaldet termoformning, som gjorde det muligt at ændre Air Max-enhedens blødhed og stivhed. Den resulterende airbag så helt anderledes ud end de tidligere versioner. Den havde en rørformet pude, der løb rundt om kanten af foden med en fordybning i tåen og en række aflangformede fordybninger under midten af foden. Dette gav en utrolig fleksibel sko, der også var stærk nok til at yde stødbeskyttelse fra hæl til tå, og som ikke længere havde brug for skum. Med sine lidt over 340 g var den næsten 60 g lettere end den tidligere model, hvilket gjorde den til den letteste Nike Air Max nogensinde. For at bevise den strukturelle stabilitet satte Nike sålenheden under seriøse tests, hvor en testløber tilbagelagde over 1.000 km i Air Max 360. Sålen forblev i fremragende stand, hvilket beviser holdbarheden af det nye design.

Da det på dette tidspunkt allerede var lykkedes Nike at konstruere et Air Window i fuld længde, blev der fokuseret på at tilføje innovationer til andre dele af Air Max-silhuetten. For eksempel blev Air Max 2015 forbedret med en række futuristiske teknologier. Den indeholdt en fuldt konstrueret mesh-overdel, noget, der ikke var set på en Air Max før, sammen med Flywire-kabler og omvendte swooshes. Desuden blev Air-enheden forfinet ved at inkorporere en ny type flexrille, som gjorde det hele langt mere fleksibelt.  

I 2017 fandt mærket dog en måde at øge størrelsen af Nike Air Max-enheden yderligere. Efter 7 år af udvikling lykkedes det endelig Nikes ekspertdesignere at konstruere en hel såleenhed, der var fuld af Air uden behov for en mellemsål. Denne banebrydende funktion, der blev vist på den revolutionerende Air VaporMax, var ekstremt kompleks og brugte TPU-skoene som små stempler til at generere studs og returnere energi til bæreren. Det var virkelig den ultimative Air Max-sål, der ikke kun gav følelsen af at gå på luft, men også udseendet - det gennemsigtige hus gør den helt gennemsigtig. 

Med en Air Max-enhed, der helt kunne erstatte sålen, kunne man sige, at Nikes mission om at give følelsen af at gå på luft var fuldført. Men mærket fortsatte med at arbejde på sin Air Max-teknologi. I 2018 blev den højeste Air-enhed nogensinde tilføjet til Air Max 270, hvis Air-hæl var 32 mm høj. Blot et år senere slog Nike sin egen rekord på Air Max 720 med en hæl, der tårnede sig op over andre med en højde på 38 mm. 

Der blev fortsat lanceret nye designs ind i 2020'erne, begyndende med Air Max 2090, som gav et nik til den ikoniske Air Max 90 for at markere dens 30-års jubilæum. I 2021 kom Air Max Dawn med endnu et nyt bud på Nike Air Max-designet gennem brugen af et pilleformet vindue, der mindede om den originale Air Max 1. Sammen med sådanne arveaspekter havde den også sit eget unikke look smedet af den udsatte forreste del af airbaggen og dens åbning, der strakte sig over bredden af mellemsålen. Året efter fortsatte Nike med at udvikle sin kollektion af Tailwind-designs med Air Max TW. Som en hyldest til den sko, der først bragte Nike Air-dæmpning til verden, før de dage, hvor den var synlig, havde TW en forbedret Air Max-enhed i hælen med fem pæreformede vinduer, der afslørede luften indeni, hvilket gav den et excentrisk udseende. På Air Max Day 2023 satte Nike så endnu en gang skub i tingene med Air Max Pulse. Pulse tog Air-enheden fra 270'eren og inkluderede et punktbelastet dæmpningssystem, der ved hjælp af en plastikclips hjalp med at fordele vægten af denne bløde såleenhed til nøglepunkterne på fodens underside, hvilket gav øget springkraft og endnu mere komfort.   

Udviklingen af Air Max-serien har involveret nogle af Nikes mest berømte designere og har resulteret i nogle af de mest mindeværdige designs. Selv om mærket allerede har nået sit mål om at skabe en sko, der gør det muligt at løbe udelukkende på en luftmadras, er der ingen tvivl om, at der kommer mere fra denne illustre kollektion. Den ikoniske teknologi ses stadig i stor udstrækning i sko, der bæres af sportsstjerner, kunstnere, berømtheder og andre fans over hele verden. Faktisk har den været så indflydelsesrig, at Nike hvert år dedikerer en hel dag til at fejre den legendariske linje. Air Max Day, der afholdes den 26. marts, varsler ofte udgivelsen af et retrodesign, såsom Air Max 1, der blev lanceret ved den første begivenhed i 2014, eller endda en helt ny Air Max-kreation. Mærkets passion for serien sikrer, at den bemærkelsesværdige innovation i Nike Air Max fortsat støtter sine bærere med den unikke følelse af at gå på luft.