Nike Cortez

Cortez

I 1960'erne arbejdede Bill Bowerman, medstifter af Nike, på University of Oregon som træner i atletik. For at hjælpe sine atleter med at præstere begyndte han at rode med skodesign og lavede testversioner, som hans elever kunne prøve. Så da han og Phil Knight i 1964 oprettede Blue Ribbon Sports, havde han skabt prototyper af løbesko i flere år. Selv om firmaet oprindeligt var en amerikansk distributør for det japanske sportsmærke Onitsuka Tiger, skulle der ikke gå lang tid, før Bowerman fik mulighed for at prøve kræfter med professionelt skodesign, da han skabte TG-24 i 1966. Selv om der i dag er få, der genkender navnet, er dette den sko, som Nike-brandet blev bygget på, en sko, som senere skulle blive til Nike Cortez.

TG-24 blev oprindeligt solgt som en langdistanceløbesko og blev på en tidlig plakat betegnet "The TIGER "Marathon"-sko". Bowermans tidligere eksperimenter med skodesign gav ham gode forudsætninger for at skabe en løbesko med gode præstationer, og TG-24 havde nogle fantastiske egenskaber. Overdelen var lavet af et nylonharpiksbaseret materiale kaldet "Swoosh Fiber", der var både lettere og stærkere end læder. Det gav også en fremragende åndbarhed, var holdbart og fugtresistent og ville ikke strække sig ud af form. Til denne banebrydende overdel blev der tilføjet en sildebensmønstret sål, der var inspireret af atleten Kenny Moore. Moore, som var en af Bowermans elever, havde skadet sin fod under en løbetur i 1965. I et forsøg på at finde årsagen til dette tog Bowerman hans sko fra hinanden og konkluderede, at løbere havde brug for en meget bedre støtte af fodbuen. Derefter lavede han prototyper med forbedret dæmpning, som Moore kunne teste. Disse dannede grundlag for hans design af TG-24, hvor han installerede en fuld mellemstykke med svampet skumdæmpning for at beskytte mod stød og en forhøjet hæl for at forhindre akillesseneproblemer.

Bowerman fik produceret 300 par af den første TG-24. Dens fremragende præstationsegenskaber gjorde den populær, hvilket gav skoen succes i det første år og lagde grunden til fremtidig vækst. I 1967 bad Onitsuka Bowerman og Knight om at give den et bedre navn. Da de olympiske lege i Mexico fandt sted det følgende år, mente parret, at det ville skabe opmærksomhed om designet, hvis de kaldte den "TG-Mexico". Der gik dog ikke lang tid, før Onitsuka bad dem om at ændre navnet igen. Denne gang besluttede de sig for "Aztec" med henvisning til de gamle civilisationer, der havde befolket området omkring det moderne Mexico, men det stødte sammen med adidas' nyligt skabte Azteca Gold-træningssko. Så efter at det rivaliserende mærke anfægtede navnet i begyndelsen af 1968, måtte de to omvende sig igen. I et oprørsk træk valgte de "Cortez" efter den mand, der nedlagde Aztekerriget, Hernán Cortés. Endelig blev navnet fastholdt, og det er det stadigvæk den dag i dag.

I 1968 blev Cortez den bedst sælgende sko for Blue Ribbon Sports og Onitsuka Tiger, og dermed blev der skabt en platform for fremtidige succeser. Begge mærker byggede videre på dette, og i 1971 blev Blue Ribbon Sports omdøbt til Nike. Under det nye navn begyndte virksomheden at producere sine egne sko, idet Bowerman tog sig af den kreative side og Knight af selve forretningen. Med Cortez vidste de, at de havde en fantastisk træningssko, der ville være perfekt som deres første model, så de udgav den i 1972 som "Nike Cortez", blot denne gang med mærkets nye swoosh-logo i stedet for Onitsukas bølgelinjer. Den havde succes det første år, bl.a. takket være den populære langdistanceløber Steve Prefontaine, som trænede under Bowerman, der støttede den. Onitsuka var imidlertid ikke tilfreds med, at Nike brugte den sko, de havde samarbejdet om, og anlagde en retssag mod sin tidligere partner. Selv mens Cortez' skæbne blev afgjort i retten, blev den brugt som en af Nikes officielle lanceringsmodeller sammen med Marathon og Obori i 1973. En plakat fra denne tid viste titlen "Nike Cortez - en drøm bliver til virkelighed" og viste de tre tilgængelige versioner: en i poleret læder, en anden med ruskind og en tredje i nylon, som kun vejede 10,2 ounces, hvilket fik Nike til senere at udråbe den til at være verdens letteste løbesko. Billedet viste også nye funktioner som en anti-slidprop for at forhindre slid i hælen, "4-vejs stretch indersål" for mere komfort og beskyttelse mod vabler og en bredere tå til dem med større fødder. Det indeholdt også "The Cortez Story". Heri beskrives Bowermans hånd i skoens design, dens udvikling fra tidligere modeller og dens overlegenhed som en træner til distanceløb. Onitsuka blev overhovedet ikke nævnt, og dermed blev Cortez fast etableret som et Nike-design.

Til sidst, i 1974, blev der indgået en aftale. Begge mærker kunne fortsætte med at fremstille skoen, men kun Nike kunne beholde navnet Cortez. Onitsukas version blev Tiger Corsair, og mærkerne gik hver til sit. Dette var et stort øjeblik for Nike - nu hvor de juridiske spørgsmål var løst, kunne fokus nu rettes mod at bygge videre på skoens betydelige tidlige succeser. Nike Cortez var dengang et revolutionerende stykke løbeteknologi, hvilket førte til en efterspørgsel, som det hurtigt voksende firma havde svært ved at følge med. Ikke desto mindre bragte den for første gang mærket frem i forreste række inden for sportsbranchen. Det gav også Bowerman frihed til at arbejde på endnu mere utraditionelle designs, hvilket ansporede til yderligere vækst. Selv mens der begyndte at komme nye modeller på markedet, forblev Cortez en favorit blandt løbere. Den banebrydende kvindelige langdistanceløber Joan Benoit Samuelson, som vandt en stribe maratonløb mellem 1979 og 1985, talte om sin beundring for Nike Cortez og sagde, at den gav hende den støtte, hun havde brug for, for at hun med selvtillid kunne overskride sine grænser, når hun trænede. I samme periode blev modellen langsomt også kendt som et modeobjekt. Efterspørgslen steg kraftigt, især efter Senorita Cortez til kvinder, efter at skuespillerinden Farah Fawcett bar et par af dem i et afsnit af Charlie's Angels. Billedet af Fawcett, der sidder på et skateboard i sine uberørte hvide sneakers med den fede røde swoosh på siden, blev ikonisk og bragte sneakeren frem i rampelyset. Det var så stærkt et billede, at den amerikanske model Bella Hadid genskabte det til Cortez' 45-års jubilæum i 2017.

Efterhånden som Nike udviklede brandet ind i 80'erne, blev der indført mere sofistikerede skoteknologier, men den ydmyge Cortez fortsatte med at finde nye fans. Elton John bar sit eget signaturdesign, som kombinerede aspekter af Cortez med dem fra 1979's Nike Roadrunner, men skoen fik for alvor fodfæste i samfund omkring hiphopscenen. B-boys på østkysten tog den på på grund af dens lette konstruktion, og på vestkysten blev den en stor del af den spirende gangsta-rap-scene. Los Angeles var en særlig højborg, hvor lokale bander bar dens enkle farvevarianter for at angive den gruppe, de tilhørte.

Nike har forsøgt at anerkende denne særlige forbindelse mellem Los Angeles og Cortez ved at skabe tilpassede designs og samarbejde med LA-baserede berømtheder og forhandlere som Undefeated. Der er opstået vigtige partnerskaber med tatovørkunstneren Mister Cartoon og musikeren Kendrick Lamar, som begge har arbejdet sammen med mærket på flere modeller. For førstnævnte har Nike Cortez givet ham mulighed for at hylde byens Chicano-kultur, hvor skoen blev allestedsnærværende i 80'erne og 90'erne.

Ud over at have fundet et hjem på den amerikanske vestkyst har Cortez også haft en bredere appel. Den klassiske hvide Nike Cortez med et rødt swoosh blev båret af Whitney Houston som en del af hendes afslappede outfit til hendes ikoniske optræden ved Super Bowl i 1991. Derefter spredte en mindeværdig optræden i filmen Forrest Gump fra 1994 Cortez-navnet endnu mere. I filmen får Tom Hanks' karakter et par Cortez i gave, som han bærer, når han løber rundt i USA. Filmen vandt flere Oscars og blev set over hele verden, hvilket gav skoen et bemærkelsesværdigt boost over 20 år efter den første udgivelse. Dens tilstedeværelse i filmen var så betydningsfuld, at den røde, hvide og blå model, som Hanks bar, nu ofte omtales som Forrest Gump-farvevarianten. På det seneste er Cortez blevet sat i forbindelse med kult-tv-programmet Stranger Things. Den blev dekoreret med retrofarver for at passe til seriens 80'er-æstetik og blev præsenteret på en plakat med sloganet "Outpace Your Shadow", der refererer til dens arv som løbetræner.

Ud over sine optrædener i popkulturen har Nike Cortez haft hundredvis af iterationer og er blevet brugt til at ære vigtige kulturer og personer. Der er blevet udgivet bemærkelsesværdige designs for at fejre vigtige milepæle, herunder en genudgivelse af læder-Cortez i elegant sort med en fed hvid swoosh til 40-års jubilæet i 2012. Fem år senere udkom to Los Angeles-udgaver for at ære Long Beach og Compton. Til samme jubilæum blev der lavet et betydningsfuldt sæt modeller for at hylde Kenny Moore og hans rolle i skoens skabelse. Med navne som "Broken Foot" og dekoreret med grafik af et Bowerman-træningsprogram og et røntgenbillede af Moores skadede fod fremhævede de nogle vigtige aspekter af historien, som mange mennesker sandsynligvis ikke kendte til. På dette tidspunkt var skoen endda blevet bemærket i modekredse, idet Vogue skrev en artikel om Cortez' tilbagevenden. 2022 markerede dens 50-års jubilæum, et øjeblik, der blev indvarslet af partnerskaber med Union Los Angeles og Chitose Abes sacai.

Nike Cortez har eksisteret i mere end 50 år og er stadig i fuld gang. I løbet af sin historie har denne klassiske sneaker været tro mod sin oprindelse, og de tidlige farvevarianter har altid vist sig at være populære på trods af de mere end 700 designs, der findes. I løbet af sin levetid har skoen prydet fødderne på superstjerneatleter, er blevet en fast bestanddel af forskellige samfund og er blevet båret af berømtheder både på og uden for skærmen, og den har etableret sig som en central del af mode og kultur i det 20. og 21. århundrede. Efter at Cortez havde 50 års jubilæum, beskrev Nike's designchef John Hoke, som kun var et barn, da den originale sko kom ud, den som "det væsentligste udtryk" for mærkets designfilosofi. Disse ord afslører dens utrolige betydning, ikke kun for Nikes historie, men også for dens nutid og fremtid. Med Cortez som grundlag blev Nike et af de mest succesfulde sneakerbrands i historien - et faktum, der aldrig er blevet glemt, da den tidløse sko fortsat sætter sit præg den dag i dag.