Nike Mercurial

Mercurial

Året var 1996, og Nike havde netop indgået et samarbejde med det brasilianske fodboldlandshold, der vandt VM i fodbold, om at lave deres nye sæt. Denne dygtige gruppe spillede med en sådan elegance og flair, at Nike besluttede at opdatere sin trofaste fodboldstøvle, Tiempo, for at give dem en sko, der matchede deres evner. Den teknologisk avancerede model, som dette samarbejde skabte, var så fremsynet, at Nike besluttede, at den skulle have et lige så imponerende navn: Nike Mercurial.

Ordet "mercurial" kan beskrive noget, der enten er uforudsigeligt og tilbøjeligt til pludselige ændringer, eller som er smart, energisk og hurtigt. Uanset hvordan du læser det, var navnet et klogt valg, da det både beskriver støvlen og de mange talentfulde spillere, der har båret den. Den første, der gjorde det, var en vis brasiliansk angriber, der på perfekt vis legemliggjorde Mercurial-navnet gennem sine adrætte bevægelser, sit lynhurtige tempo og uforudsigelige fodarbejde. Nike ønskede at lancere sin nye støvle i forbindelse med VM i 1998, så O Fenômeno blev sat til at afprøve den i 1997. Mærket mente, at hvis de kunne skabe en sko, der matchede hans stil og hurtighed, ville han spille bedre, hvilket igen ville vise dem, der så på, hvor fantastisk designet var.

Nike byggede på ekspertisen fra sin løbeafdeling og implementerede en hidtil uset teknologisk proces med inspiration fra de pigge, der normalt anvendes på atletikbaner. Disse blev indarbejdet i designet, hvilket førte til et meget mere strømlinet pigmønster, der gjorde det muligt for brugeren at bevæge sig mere smidigt og med ekstra fart. Sideløbende hermed blev Nikes teknologi med sålplade tilføjet, hvilket bragte pladens tykkelse fra 3 mm ned til 1,75 mm. Det var et astronomisk skift, der bragte spillerens fod tættere på jorden for øget stabilitet og kontrol. Dernæst erstattede en syntetisk KNG-100 læderoverdel det kængurulæder, der blev brugt på tidligere designs, hvilket var første gang, at dette skete på en fodboldstøvle. Det var på mange måder som normalt læder, men absorberede mindre vand, så det stadig beholdt sine lette egenskaber under våde forhold. Designerne kunne også eksperimentere mere med æstetikken, da der kunne trykkes et større udvalg af farver på overfladen. Der blev udviklet nye innovationer med henblik på at forbedre boldkontrollen ved hjælp af et teknisk klæbende stof fra motorcykelindustrien, som forbedrede spillerens touch på bolden. Oven i alt dette var det en utrolig let støvle, en af de første, der kun vejede 250 g, hvilket satte en ny barriere for sporten.

Med sine nye komponenter, overdådige æstetik og tekniske egenskaber ændrede Nike Mercurial spillet. Den gik imod tidens konventioner og lagde større vægt på hurtighed, hvilket passede perfekt til Ronaldos udtryksfulde stil, samtidig med at den gav ham mulighed for at spille med endnu mere intensitet og hurtighed. Da skoen blev lanceret ved VM i Frankrig i 1998, viste brasilianeren en smart sølv, blå og gul farve kaldet Mercurial R9. Det varede ikke længe, før Nikes nye støvle blev forbundet med angriberens magiske talent. 1998 skulle dog ikke blive hans år, da han blev forhindret af sygdom i finalen, og Brasilien tabte til et stærkt fransk hold. Alligevel gav det udgivelsen masser af opmærksomhed, og billedet af en nedtrykt Ronaldo, der står med sine nye Mercurials hængende om halsen efter slutfløjtet, blev særligt ikonisk. Faktisk var denne turnering kun begyndelsen på Mercurials bemærkelsesværdige opblomstring og Nikes fremragende partnerskab med Ronaldo. I 2002 vendte den brasilianske maestro tilbage til VM i et par ekstremt lette støvler kaldet Nike Mercurial Vapor I, som var lavet til at ligne noget, der mere lignede en banespids, hvilket gjorde dem perfekte til spillere med usædvanlig hurtighed. Denne gang vejede hans støvler kun 190 g takket være NikeSKIN-overdelen i ét stykke, og Ronaldo satte ild til turneringen og scorede utrolige otte mål, da hans hold vandt titlen.

På dette tidspunkt var Mercurial blevet et flagskibsdesign, ikke kun for Nike, men også for fodboldspillet. Nike begyndte at identificere de Mercurial-spillere fra hver generation, som kunne være ambassadører for støvlen, og som personificerede dens idealer. I begyndelsen af 2000'erne var et ungt portugisisk talent begyndt at gøre bølger i sporten. En fodboldspiller med samme flair på bolden og samme hurtige tempo som Ronaldo. Han havde endda et lignende navn. Denne spiller var ingen ringere end den legendariske Cristiano Ronaldo. I løbet af denne periode nåede han frem til finalen ved EM 2004 med Portugal i sin første store turnering, hvor han viste tegn på den storslåede spiller, han var ved at blive, og han fik en plads på turneringens hold. Under hele konkurrencen bar han Mercurial Vapor II, hvilket var et tegn på, at en ny stjerne på den globale fodboldscene var på vej frem, da Nike Mercurial-faklen gik videre fra R9 til CR7.

I begyndelsen af 2000'erne var kvindefodbolden også begyndt at vokse, og Mercurial var en stor del af dens udvikling. USA's store spillere Mia Hamm, der vandt to olympiske guldmedaljer og to verdensmesterskaber, mens hun spillede for sit land, og Brandi Chastain, hvis matchvindende straffespark i finalen ved VM i 1999 gjorde hende berømt verden over og gav hende en Nike-støtte, spillede begge i Mercurial Vapor I. I 2003 skabte Nike Women's Mercurial Vapor, der var designet til den særlige form af kvindefod, hvilket førte til fremtidige samarbejder med stjerner i kvindefodbolden som den hollandske landsholdsspiller Lieke Martens, der fik sin egen signaturmodel.

Som årene er gået, har Nike fortsat med at tilpasse og forbedre Mercurial, med en imponerende produktiv produktion af støvler, der har gjort det muligt for mercurial-spillere at opnå høje hastigheder samt fremragende boldkontrol, mens de er på banen. Med tiden er der blevet tilføjet nyere teknologier for at skubbe grænserne for, hvad man tror er muligt i en fodboldstøvle. En sådan udvikling kom med udgivelsen af Nike Mercurial Superfly. Den banebrydende model blev lanceret i 2009 af Manchester United og klubbens stjernespiller, Cristiano Ronaldo, på deres Old Trafford-stadion. Skoen var resultatet af to års hårdt arbejde af Nikes designere i samarbejde med professionelle fodboldspillere, hvis feedback blev lagt til grund for den endelige konstruktion. Den kombinerede en sål af kulfiber, som var ekstremt let, men også stærk og holdbar, med mærkets nyeste Flywire-teknologi, som også gav lethed og samtidig robust støtte. Den var indbegrebet af Mercurial-navnet, da den kun vejede 185 gram og gav spillerne det ultimative i hastighed, styrke og smidighed.

Dette niveau af innovation er blevet en integreret del af Mercurials rejse. Med hver opdatering forbedres pasformen, boldkontrolmulighederne, den dynamiske stil og det solide vejgreb, men i virkeligheden er alle Nike Mercurial-designs underlagt et ideal - iøjnefaldende fodbold. Dette er blevet opnået gennem partnerskaber med verdens mest indflydelsesrige spillere. Ud over det særlige forhold til de to Ronaldos har Nike udviklet signaturmodeller til den brasilianske sensation Neymar Jr. og hædret mange andre bemærkelsesværdige spilleres præstationer. I 2019 belønnede mærket Kylian Mbappes elektriske talent med Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, hvilket gjorde ham til den yngste spiller og den første franske fodboldspiller til at få en personlig Nike-kollektion. Den tidlige VM-vinder var kun 20 år gammel på det tidspunkt.

Gennem årene har hurtighed, eksplosivitet og et forbløffende dribletalent defineret Mercurial-spilleren. Mercurial-fodboldstøvlen har altid været lavet til at forbedre disse færdigheder, hvilket måske er grunden til, at det er en af de mest vedvarende og velkendte linjer af sportssko i verden. I sin levetid er den blevet en institution og er blevet båret af nogle af de mest spændende fodboldspillere, der nogensinde har spillet spillet. Nike Mercurial er blevet ikonisk ved at give spillerne en støvle, der giver dem det mest robuste greb, de letteste skridt og de mest behændige berøringer.