React

En historie med fremragende støddæmpning

Nikes fokus har altid været på at producere sko med fremragende støddæmpning. Mærkets grundlæggere, Bill Bowerman og Phil Knight, var begge ivrige løbere i deres tid, så de vidste, hvor vigtigt det er med sko, der giver passende støtte. I virksomhedens tidlige dage indså Bowerman, hvor værdifuldt skum var som støddæmpningsmateriale, og introducerede det i Nike Cortez og Nike Waffle Racer. Derefter forblev det en vigtig del af deres design sammen med Nikes Air-teknologi. Efter mere end fire årtier med innovation blev der opfundet en ny slags skum, som ændrede vores opfattelse af, hvad skostødabsorbering kan gøre. Dette revolutionerende materiale blev kaldt Nike React.

Udviklingen af skum

I løbet af det 20. århundrede blev der udviklet forskellige skumteknologier, begyndende i 1920'erne, hvor nye teknikker blev brugt til at bearbejde gummi til en struktur fyldt med tusindvis af små luftbobler, hvilket gav det en blød, svampet fornemmelse. Disse metoder udviklede sig gennem midten af 1900-tallet og fandt til sidst vej til sko. Disse materialer var alsidige og kunne støbes i forskellige konfigurationer afhængigt af brugen. Mens nogle skumtyper har lette, åndbare egenskaber, der er perfekte til overdele, giver andre støtte og holdbarhed, hvilket gør dem bedre til mellemsåler. En af disse skumtyper er EVA (ethylenvinylacetat), og det er dette materiale, som Bowerman tilføjede til sine designs i begyndelsen af 70'erne.

En uoverstigelig udfordring

Siden da har man opdaget nye processer til at fremstille materialer, såsom TPU (termoplastisk polyuretan) - et mere holdbart skum, som også er meget fleksibelt. Men den største udfordring for fodtøjsforskere har altid været at bygge et skum, der har alle de egenskaber, en atlet kunne ønske sig i en træningssko. Det var tilfældet med forgængeren til Nikes React-skum, Lunarlon. Det blev lanceret i 2008 og viste sig at være en populær forbedring af tidligere EVA-skumdesign, der gav god støtte og stødabsorbering sammen med blød støddæmpning og bounce. Men selvom det var en opgradering i forhold til tidligere skum, var der stadig plads til forbedringer. Lunarlon skulle forstærkes af et støttende lag, som i sidste ende reducerede dens effektivitet ved at øge vægten, reducere fleksibiliteten og begrænse dens evne til at give energiretur - et udtryk, der refererer til en skos evne til at reducere den mængde energi, der går tabt gennem sålen, når foden ruller gennem hvert skridt. Jo højere energiretur, jo længere kan brugeren gå uden at bruge for meget energi, hvilket gør det til en nyttig egenskab i sportsgrene som basketball og løb. Hvis behovet for dette støttende lag kunne fjernes, ville det være muligt at lave en skumdæmpning, der var endnu lettere og mere energireturnerende.

Da 2010'erne kom, begyndte virksomhederne at arbejde mere med energireturnering, men der var altid problemer med at afbalancere fordelene ved en skumsål - hvis dit skum gav god støddæmpning, manglede det energireturnering, og hvis dit skum var holdbart, var det også tungt. Atleter kunne aldrig få alle de ideelle egenskaber i én sko, så de var altid nødt til at ofre noget på præstationen. Men det skulle alt sammen ændre sig, da Nike tog udfordringen op med at skabe en sko, der var let og holdbar, men som også havde fremragende energiretur og støddæmpning i topkvalitet.

At bryde formen

For at lave et så ambitiøst stykke udstyr henvendte Nike sig til teamet i deres Sports Research Lab. Denne talentfulde gruppe af forskere og ingeniører gik i gang med at teste hundredvis af kombinationer af materialer og forarbejdningsteknikker, indtil de fandt den perfekte blanding. Som med Lunarlon kombinerede de to forskellige polymerer, denne gang med en blanding af termoplastiske elastomerer (TPE) og EVA for at skabe et nyt syntetisk gummiskum. Efter over 2000 timers brug og masser af tilpasninger indså de, at de havde fundet noget særligt, da skummet bevarede sin styrke og blødhed, selv efter mange timers maskintest. For første gang havde Nike designet et støddæmpningssystem, der forenede de mest efterspurgte egenskaber: reaktionsevne, holdbarhed, blødhed og lethed. Mærket kaldte det "React" for at afspejle, hvor hurtigt skummet vender tilbage til sin oprindelige form, når foden løftes fra det, hvilket fører til stor energireturnering.

Tidlige anbefalinger

De første sko, der indeholdt dette bemærkelsesværdige nye skum, var begge lavet til basketball, så spillerne kunne bruge det høje energiudbytte til at bevæge sig hurtigt og hoppe mere effektivt, samtidig med at de fik bedre beskyttelse mod stød. React Hyperdunk 2017 Flyknit satte tingene i gang. Den blev båret af San Francisco Golden State Warriors' store Draymond Green i hele hans holds sejrrige NBA-finalekampagne i 2017. I sin rolle som power forward var Green utrolig alsidig, hvilket gjorde ham til den perfekte spiller til at fremvise Nikes lige så tilpasningsdygtige nye materiale. En anden power forward, LA Clippers' Blake Griffin, blev valgt til at bære den anden React-sko, Jordan Super.Fly 2017. Begge spillere elskede skoene, og Griffin var især glad for den bevægelsesfrihed, han kunne opnå, samtidig med at han fik støddæmpning og greb. Det var den ideelle reaktion for Nikes designere, som havde lavet skoen for at gøre det lettere at bevæge sig over hele banen. Tidligere basketballsko havde ofte været rettet mod forskellige typer spillere, der arbejdede i forskellige positioner, men React-teknologien betød, at disse to kunne bæres af forskellige slags spillere og understøtte en række kropstyper og spillestile.

React løbesko

Efter succesen med disse første designs blev React introduceret til Nikes løbeafdeling, hvor der blev foretaget yderligere forskning og test for at få mest muligt ud af dets muligheder. Projektet blev ledet af Director of Advanced Footwear hos Nike Running, Ernest Kim, som ønskede at skabe en sko, der kunne opfylde behovene hos alle slags løbere. Efter at have set succesen med React-skumbasketballskoene vidste han, at hans nye sko også skulle indeholde React-teknologi, men mens Hyperdunk og Super.Fly havde indkapslet skummet, ville han frigøre det til at være det eneste element under løberens fod. For at forme det til den bedste form og størrelse indsamlede Nikes forskere data om, hvordan atleter bevægede sig, når de løb, samt hvordan og hvor deres fødder var forbundet med gulvet for at forstå, hvor der var mest brug for den støttende dæmpning og trækkraft. Ved hjælp af disse oplysninger skabte de trykkort over foden, hvorfra de konstruerede en matchende React-skumsål for at give den optimale støtte og dæmpning på de vigtigste steder.

Forbløffende resultater

Den første løbesko, der indeholdt denne sål, var Epic React Flyknit. For at finde ud af, hvor god den var sammenlignet med Nikes tidligere skum, satte Kim den på prøve mod Lunarlon-dæmpede sko. Resultaterne var forbløffende. React-skummet var ikke bare 11% blødere og 13% mere energireturnerende end sin forgænger, det var også 30% lettere end sammenlignelige designs og langt mere responsivt. Som om det ikke var nok, viste andre undersøgelser, at det var utroligt holdbart sammenlignet med andre skumtyper, og atleter kunne bruge Nike React-skummet op til 20% længere, hvilket gjorde det til det mest holdbare. Nogle af testløberne elskede det så meget, at det gav dem lyst til at løbe mere. Kim var selv forundret over, hvordan React-skummet forbedrede mærkets tidligere materialer på alle områder, ikke kun et eller to - en utrolig præstation. Disse undersøgelser gav Nike bevis for Reacts effektivitet, og de offentliggjorde et spændende billede på deres sociale medier forud for udgivelsen af Epic React Flyknit. Det viste en fodform, der sad oven på et lag skum oven på en pude med fjedre nedenunder, hvilket understregede skoens blødhed og bounce. Under billedet var der en billedtekst, der lød "Inspirationen til en løbeinnovation, der føles sådan her (uden faktisk at se sådan ud)". Den banebrydende Nike Epic React Flyknit blev lanceret den 22. februar 2018.

Med den første React foam runner havde Nike hævet barren for performance-løbesko og sat en ny standard for alle andre i kategorien. Som altid fortsatte brandet med at innovere for at se, hvor langt skummet kunne presses. I 2019 førte det til lanceringen af Nike React Infinity Run, som var udviklet specifikt til at mindske forekomsten af løberelaterede skader. Den havde en tyk sål, som indeholdt 24% mere React-skum end Epic React Flyknit 2 og var støbt i en rocker-lignende form. Det gjorde det lettere for foden at bevæge sig og gav en let hældning fremad i løberens gang, som drev dem fremad. Den havde også til formål at begrænse pronation - fodens naturlige rullebevægelse fra side til side under bevægelse, som siges at forårsage skader. Nike ville gerne se, hvor effektivt det nye design var, så Matt Nurse, vicepræsident for Nike Sport Research Lab, gik sammen med Dr. Michael Ryan fra British Columbia Sports Medicine Research Foundation for at sammenligne Infinity Run med en anden Nike-løbesko, der var bygget til at give fremragende bevægelseskontrol, Nike Air Zoom Structure 22. 226 mandlige og kvindelige løbere gennemgik et 12-ugers træningsprogram, hvorefter de løb et halvmaraton. Halvdelen havde Infinity på, og den anden halvdel havde Structure på. Resultaterne faldt ud til fordel for skoen med React-skum, hvis skadesfrekvens var 52% lavere end for Structure. Det var en bemærkelsesværdig forskel, som viste, hvor godt React-skummet er.

Støtte til sportsverdenen

Nike var naturligvis ivrig efter at komme videre med nye React-designs, og i årene efter denne undersøgelse blev sortimentet udvidet til andre sportsgrene som golf, skateboarding, fodbold og tennis. Den forblev også en stor del af Nike's basketball- og løbedivisioner, hvor den blev føjet til de mest populære modeller inden for begge sportsgrene, herunder Jordan 1 og Pegasus. Dens holdbare, lette støddæmpning gjorde den ideel til brug i seriens trailrunning-modeller, der hjalp løbere, når de skiftede mellem forskellige underlagstyper. Nikes berømte træningssko, Metcon, har også nydt godt af React-skummet, som er blevet brugt i React Metcon Turbo, hvor det bidrager til skoens evne til at balancere responsiv støddæmpning med stabilitet og støtte. Det er også blevet inkorporeret i nogle af Nikes mest populære sneakers, såsom Air Force 1 React og Fontanka. Det er endda blevet kombineret med det berømte Air-støddæmpningssystem i Nike Air Max 270 React. Design som dette understreger Nikes ønske om at lave komfortable sko til hverdagsbrug såvel som støttende præstationssko. På ingen sko var dette mål tydeligere end på React Element 87, som blev designet af Sportswear Innovation Designer Daryl Matthews. Ved hjælp af data fra rigtige atleter skabte Matthews en præstationsdrevet sko, hvis tekniske aspekter også gav den et unikt look, der gjorde, at den blev utroligt godt modtaget ved lanceringen. Den blev efterfulgt af en lignende model kaldet React Element 55, som havde flere variationer på 87'eren. Disse ændringer gjorde 55'eren mere til et livsstilsdesign, men den var ikke mindre populær end 87'eren.

Begyndelsen på en ny æra

Kun få år efter den første Nike React-sko blev lanceret, har der allerede været dusinvis af modeller med dette revolutionerende nye materiale. Det blev til gennem banebrydende forskning og udvikling, der skubbede til grænserne for, hvad der var muligt med skumdæmpning for at producere noget, der satte et nyt benchmark for performance-sko. Med React som et af deres materialer kunne Nike for første gang tilbyde træningssko, der kombinerede holdbarhed, energireturnering, blødhed og lethed, med den ekstra bonus, at løbere kunne føle sig sikre på, at skader ville være langt mindre sandsynlige. Ud over sportsverdenen har den også støttet dem, der har valgt React-modeller som en modeartikel ved at levere en komfortabel sko, der også ser godt ud. Denne utrolige historie er kun begyndelsen på React-skummets rejse, og det er sandsynligt, at Nikes nyeste skum vil blødgøre skridt i lang tid fremover.