Nike Waffle

Waffle

I dag er Nike kendt for sit innovative fodtøjsdesign, men der var en tid, hvor mærket var stort set ukendt. Selv i de tidlige år var virksomheden dog gennemsyret af en kreativ ånd. Meget af dette skyldtes Bill Bowermans dristige visioner, hvis frygtløse søgen efter nye løsninger resulterede i mærkets første løbesko, Nike Waffle Trainer. Dette banebrydende design var ikke nogen almindelig træner, men var indbegrebet af Bowermans kreative geni, og det var Nike's første skridt på vejen til verden og startskuddet til den utrolige fremgang, der skulle følge.

Historien om Waffle begyndte i 1971. Bowerman havde forsøgt at konstruere en løbesko, der kunne bevare sit greb på forskellige overflader uden brug af pigge. Idéen blev ansporet af moderniseringen af løbebanen på Hayward Field - hjemsted for University of Oregon's atletikhold - hvor han havde skabt sig en succesfuld trænerkarriere. I slutningen af 1969 blev askebanen udskiftet med en kunststofbane til alle slags vejrforhold. Det var en sammensætning af urethan og sand, der var hårdt og bygget til hastighed, men det blev let revet op af de moderne løberes pigge, så der var behov for et nyt design. Den visionære designer var ikke tilfreds med blot at lave en træner, der passede til denne nye bane, men ønskede at skabe noget, der kunne bruges på en lang række forskellige overflader, fra græs til syntetisk materiale og alt derimellem.

1971 var også Nikes første år, så Bowerman og hans forretningspartner og tidligere baneløber Phil Knight var ivrige efter at gøre sig bemærket. Under virksomhedens tidligere navn Blue Ribbon Sports havde deres opgave i vid udstrækning været at distribuere produkter fra det japanske mærke Onitsuka Tiger. Bowerman havde imidlertid leget med skodesign i årevis og var ivrig efter at eksperimentere med nye idéer. Det var denne entusiasme, kombineret med et gennembrud ved morgenmaden, der førte til den afgørende Nike Waffle Sole.

For at hjælpe med at udtænke sålen diskuterede Bowerman ideer med sin kone Barbara. Han ønskede et ukonventionelt grebsmønster, der kunne tilpasses forskellige overflader, og bad hende lede efter ting, der kunne give en passende form til slidbanen. Så en søndag morgen fik Bowerman sit eureka-øjeblik. Barbara var ved at tilberede morgenmad med et gammelt vaffeljern fra 1930'erne, da hendes mand pludselig fik en idé - hvad nu hvis sålen havde den samme gitterlignende struktur som vaffeljernet?

Bowerman skyndte sig ud i sin garage for at finde noget flydende urethan, som han hældte i vaffeljernet. I sin hast glemte han at tilføje en non-stick-belægning på metaloverfladen, hvilket ødelagde den. Dette lykkelige uheld skabte uforvarende et stykke Nike-historie. Selv om kogegrejet senere blev smidt ud, betød den afsidesliggende beliggenhed af deres ejendom, at det simpelthen blev smidt i en affaldsgrube i jorden. Her blev det opbevaret og til sidst udgravet af Bowermans søn Tom i 2010 sammen med andre memorabilia, såsom tidlige Waffle-prototyper. Toms svigerinde, Melissa, indså værdien af genstandene og sendte en e-mail til Nike-historiker Scott Reames. Reames blev overrasket - ligesom alle andre troede han, at vaffeljernet var forsvundet for evigt - og Reames greb chancen for at få fingrene i relikvierne og byttede dem til sidst ud med en donation til Condon-Wheeler-holdet og -træningsområdet, der betjener det samfund, som Bowerman voksede op i.

Denne genstand er nu udstillet i Nikes hovedkvarter i Oregon, men dengang inspirerede den den allerførste Waffle Sole og ændrede både løbescenen og mærkets historie. Sålens slanke gummikonstruktion med firkantede dupper arrangeret i et gittermønster over hele overfladen gav den helt rigtige mængde trækkraft til at passe til en række løbebaner og forhold. Den var mere tilpasningsdygtig end de traditionelle løbespidser, den var også let og gav bedre stødabsorbering for at støtte løbere på både glatte og ujævne overflader. Derudover var den limet til en nylonoverdel, idet det lette materiale og den minimalistiske konstruktion holdt vægten af hele stykket nede, så løberne nemt kunne nå højere hastigheder. Den havde også en ukompliceret æstetik, idet den første farvevariant var en iøjnefaldende rød og hvid, mens senere modeller kom i gult og grønt fra University of Oregon og blåt og guld fra UCLA. Den havde også et nyt logo - det ikoniske swoosh - og fik dermed et særpræget udseende, som senere skulle blive det umiskendelige kendetegn for Nike-brandet.

Den tidligste version af Nike Waffle blev uddelt til løbere ved OL-prøverne i 1972 i Eugene, Oregon. Nike Waffle Racer blev kaldt Nike Waffle Racer, men var kendt som "Moonshoe" på grund af det mønster, den efterlod i støvet, der lignede det mønster, som astronauter efterlod på månen, og kun 12 par blev fremstillet i hånden til begivenheden. Et af disse sko dukkede op flere årtier senere på en auktion hos Sotheby's over verdens mest sjældne sneakers, hvor det indbragte over 400.000 dollars, hvilket viser dets utrolige arv. 1972-versionen beviste, at Bowermans Waffle Sole var levedygtig, og han gik i gang med at få patent på den. Da det endelig blev givet i 1974, lancerede Nike officielt sin allerførste løbesko, Waffle Trainer.

Waffelsålen var et stort skridt fremad inden for løbeskoteknologien. Gummi blev allerede brugt til at fremstille såler, men den nye sammensætning betød, at den på samme tid var gribelig, fleksibel og let. Nike var også opsat på at fremhæve dens holdbarhed og den høje kvalitet af dens konstruktion. Da Bowerman lavede Waffle Sole, var det hans hensigt at lancere Nike-mærket med en dristig, karakteristisk innovation, som ville hjælpe løbere, men som også ville blive en succes som en generel lancering. Nike Waffle Trainer nåede begge disse mål og blev populær blandt løbere på grund af dens fremragende trækkraft og præstationsfokuserede design.

Den nye konstruktion af Nike Waffle Sole tiltrak sig straks folks opmærksomhed, især når atleter så deres jævnaldrende løbe i dem. Tidlige artikler i magasiner fokuserede på ydersålens exceptionelle trækkraft og dæmpning sammen med overdelens lette og komfortable konstruktion. Sideløbende hermed havde mærket sloganet: "Made famous by word of foot advertising." Før online-reklamernes tid var der intet, der gav en bedre anbefaling af en sko end at se en anden løbe i den, og Nike udnyttede dette til at hjælpe Waffle til at blomstre.

I de første par år gennemgik Waffle Trainer mange små justeringer, efterhånden som Nike foretog gradvise forbedringer af designet, begyndende med navnet. Oprindeligt hed den Waffle Training, men Knight og Bowerman fandt hurtigt ud af, at Waffle Trainer var mere fængende. Mens dette blev ændret tidligt, skete der senere andre ændringer, herunder tilføjelsen af et tåstykke i ruskind, udvidelse af sålen i 1975 for at give mere stabilitet og reduktion i størrelsen af de firkantede dupper, inden en dameversion blev udgivet i 1977. Mærket blev også opdateret, idet de tidlige designs havde mærkets navn på tungen med små bogstaver i kursiv skrift, mens senere versioner skiftede til en kraftigere version med store bogstaver. Endelig blev patentnummeret for Waffle Sole - 3793750 - trykt på dem, der blev udgivet i '74 og '75, hvilket stolt viste dens unikke karakter.

Selv om Nike er vokset og har udviklet sig til en multinational virksomhed, er Waffle Sole stadig en stor del af æstetikken i mange af Nike's sneakers. Den dukkede op på den næste udvikling af Waffle Trainer - 1977's Waffle Racer - som også havde en letvægts EVA-mellemsål, den første Air-sko, Nike Tailwind, og 1979's Challenger. Den bruges fortsat på nyere udgivelser, der minder om originalen, herunder Waffle Trainer 2 og Nike Waffle One, samt på samarbejder som sacai x Nike LDWaffle.

Mere end 50 år efter dens tilblivelse ser sneakerentusiaster stadig tilbage på Nike Waffle Trainer som et banebrydende design. Waffle Sole udgjorde det ideelle fundament for både skoen og det spirende firma, hvilket førte til årtier med innovative sneaker-designs og næsten uovertruffen succes, som måske aldrig var sket uden Bowermans opfindsomhed eller den simple morgenmad. Den gik fra den ydmyge begyndelse i et køkken til at blive udstillet i Nikes base i Beaverton og til sidst finde vej til National Museum of American History, hvilket beviser, hvor vigtig den er for mærkets og landets historie. Waffle Trainers bemærkelsesværdige fremgang viser bare, at med lidt fantasi, en god portion drive og bare en smule held er det muligt at skabe storhed selv på de mest usandsynlige steder.