11

En chokerende meddelelse

I begyndelsen af 1990'erne var Jordan Brand veletableret, og den ikoniske serie af basketballsko var på vej mod sin første tocifrede udgivelse. Men i 1993, kun få måneder før lanceringen af Air Jordan 9, meddelte skoens legendariske navnebror, Michael Jordan, at han ville trække sig tilbage fra professionel basketball. Mange hos Nike og Jordan Brand var rystede over dette, og nogle foreslog endda, at serien skulle afvikles med den tiende udgave, som skulle komme i 1994. Men én mand lod sig ikke slå ud - den berømte designer og Jordans tro væbner Tinker Hatfield. Han begyndte at arbejde på en ny model, der skulle føre sneakerens arv ind i fremtiden. Men mere end det, hans sko skulle komme til at symbolisere Michaels tilbagevenden til sporten, alt imens den udmærkede sig som en af de mest værdsatte af alle sneakers - den uimodståelige Jordan 11.

Et vigtigt møde

En række af mærkets eksperter arbejdede sammen med Tinker for at producere Air Jordan 11, herunder Ken Black, som både var grafisk designer på projektet og dets art director. I slutningen af 1993 mødtes han, Tinker og Nike-direktøren Howard "H" White med Michael Jordan for at diskutere deres planer for den nye sneaker. Basketballspilleren var efterhånden vant til processen, da han havde arbejdet med Hatfield og andre designere på mange signatursko, og gruppen mødtes i afslappede omgivelser i hans lejlighed i Arizona. De vidste, at han ville være helt ærlig over for dem på dette tidspunkt, selv hvis det betød, at han skulle afvise deres ideer, og de præsenterede ham for tegninger og materialer, der viste de foreslåede koncepter snarere end et færdigt design. Det var vigtigt at få Jordans godkendelse af den generelle pasform og fornemmelse af AJ11, især de tekstiler, de planlagde at bruge, som varierede fra blød nylon til struktureret mesh til skinnende laklæder. Jordans vigtigste krav var, at skoen skulle styles på en sådan måde, at den kunne bæres sammen med en smoking - et look, han var meget interesseret i at blive set i på det tidspunkt. Hans anmodning kom til at definere Air Jordan 11, da Hatfields svar var at producere en dristig og vovet basketballtræner med højtydende funktioner og et elegant udseende, der ville se godt ud sammen med formelt tøj.

Opfyldelse af en drøm

Mens holdet arbejdede på at skabe skoen i de første måneder af 1994, kom Jordan med endnu en chokerende meddelelse - han ville blive baseballspiller til ære for sin afdøde far, som altid havde drømt om, at hans søn skulle dyrke sporten. Iført en version af Jordan 9 med klamper spillede han for Minor League Baseball-holdet Birmingham Barons, før han skiftede til Scottsdale Scorpions i den anden del af året. Selvom det ikke var ideelt for Jordan-linjen, som trods alt var kendt for at producere basketballsko i topkvalitet, så afslørede det det bemærkelsesværdige comeback, der skulle ske blot et par måneder senere. Denne utrolige vending skulle genoplive både spilleren og hans signatur-sneaker, og i processen retfærdiggøre det hårde arbejde, de tanker og den innovation, Hatfield havde lagt i konstruktionen af Jordan 11.

"Jeg er tilbage"

Den 18. marts 1995 annoncerede Michael Jordan sin tilbagevenden til NBA med en simpel erklæring: "Jeg er tilbage". Han vendte tilbage til Chicago Bulls i tide til at bære Air Jordan 10 i den sidste del af den ordinære sæson, men da Bulls kvalificerede sig til slutspillet, havde han en ny sko at prøve, som aldrig var set før - en sko, som ville ændre sneaker-kulturen for altid.

En sko, der ikke kunne vente

Jordan havde fået et par af sin nye signatursko i foråret 1995, måneder før den forventede udgivelsesdato. Dette var standardpraksis, og han var vant til at få hvert nyt design tidligt, men ikke at få lov til at bære det offentligt. Men da han modtog Air Jordan 11, var han så begejstret for den, at han ikke kunne lade være med at tage den på ved først givne lejlighed. Den 7. maj 1995 fik skoen sin debut på banen under kamp 1 i Eastern Conference-semifinalen mellem Chicago Bulls og Orlando Magic. Dens påfaldende ukonventionelle udseende fangede tilskuernes opmærksomhed, især dens blanke lakskærm, hvis skinnende sorte overflade omsluttede hele skoens omkreds. Under den var der en hvid mellemsål af Phylon-skum fyldt med Air-støddæmpning, der løb i hele fodens længde. Hatfield havde været opsat på at bygge en sko, der udstrålede raffinement og stil, men som stadig var fyldt med højtydende teknologi, der kunne holde til strabadserne på basketballbanen. Derfor placerede han en kulfiberplade mellem mellemsålen og ydersålen. Efter allerede at have opdaget styrken ved at afsløre en skos teknologiske komponenter på Air Max 1 over et årti tidligere, gjorde Hatfield ydersålen på AJ11 delvist gennemsigtig for at vise brugen af dette lette, støttende skaft. Segmenter af Dark Concord-lilla, som Concord-farven er opkaldt efter, blev placeret under forfoden og hælen, og sildebensmønstre gav sneakeren et godt greb. Designet blev fuldendt med et hvidt ballistisk nylonnet på overdelen og mere hvidt læder omkring hælen.

Sofistikeret inspiration

Kombinationen af materialer, der blev brugt på Air Jordan 11, betød, at den var lettere, mere holdbar og mere responsiv end sine forgængere, mens dens elegante sorte og hvide ydre gjorde den til det ideelle supplement til et formelt outfit, som Jordan havde ønsket. Faktisk var Hatfield så opsat på at opfylde Jordans ønske, at han kiggede på luksusmodebrands som Armani og Prada, da han designede skoens rene branding-effekter. Disse bestod af et bånd af sort stof med Jumpman- og Jordan-tekst i hvidt over toppen af den hvide mesh-tunge, Jordans baseballtrøjenummer 45 på bagsiden af foden, som han var begyndt at bære, da han vendte tilbage til basketball, og et sort Jumpman-logo på den laterale hæl. Da skoen kom på markedet i slutningen af 1995, var han vendt tilbage til at bære sit traditionelle 23-tal, og skoen blev ændret i overensstemmelse hermed, så tallet 45 kun blev set på nogle få retro-modeller i de følgende årtier.

Et rebelsk tilbageblik

Som Eastern Conference-semifinalerne skred frem, blev den utrolige historie om Jordan 11 uddybet. I kamp 2 kom Michael til live og førte Bulls med 38 point, da de kæmpede sig tilbage for at udligne serien. Under en pause i spillet, hvor Jordan sad på bænken, fokuserede kameraet på hans træningssko, hvilket fik kommentatorerne til at spørge, om de var "sorte og hvide eller hvide og sorte" - et uskyldigt udsagn, der henviste til NBA's playoff-regler, som forbød skoen på grund af dens overvejende hvide yderside. Resten af Bulls spillere bar sorte sko med røde highlights i overensstemmelse med holdets farver, og Jordan fik en bøde for de første to kampe, hvilket vækker minder om den kontroversielle Banned AJ1-farve, der indledte sneaker-linjen i 1985.

Opmærksomhed fra medierne

Jordan vendte tilbage i kamp 3 iført et modificeret par af Penny Hardaways Nike Air Flight One, før han skiftede til en anden Air Jordan 11-farve i resten af semifinalen. Den havde en helt sort overdel, som var mere acceptabel for ligaens administratorer, og den gav anledning til nye kommentarer, denne gang fra reporteren Ahmad Rashad. Da kameraet zoomede ind på Jordans sorte AJ11, nævnte han det lakerede læder - som for første gang i historien var at finde på en basketballsko - og brugen af hans baseballtrøjenummer 45 på hælen. Derefter jokede han med, at han ville tage spillerens gamle sko med hjem, mens kameraet panorerede ned for at afsløre, at han var iført Concord-farven, som Jordan havde haft på i de første to kampe i serien.

Dunk fra 100 meter

Desværre endte Chicago Bulls med at tabe slutspillet 4-2, men den enorme hype, der blev skabt omkring Jordans nye signatursko, lagde grunden til den endelige succes. En del af dette skyldtes hans tilbagevenden til formen, da han scorede flest individuelle point i fire af de seks kampe. Jordan Brand byggede videre på dette med den mindeværdige 100ft dunk-reklame, hvor man så Michael storme mod en usædvanlig høj basketballkurv, før han sprang og scorede et massivt slam dunk. Han blev hængende fra kurven, mens kameraet skiftede til hans synsvinkel og så ned på skoen, der forsvandt mod gulvet, og hans Air Jordan 11 Concords var tydeligt synlige på hans fødder.

En ny farvekombination

Da Jordan 11 udkom i slutningen af 1995, blev den utroligt godt modtaget. Dens udseende var radikalt anderledes end andre basketballsko på det tidspunkt, og dens effektive brug af teknologi gjorde den til en fremragende performance-træner. Derfor blev den hurtigt et populært valg blandt Jordans medspillere, samtidig med at den etablerede sig som en must-have casual sneaker. Ud over den sorte og hvide Concord fulgte der snart nye farver. Den første var et design kendt som Columbia, som for det meste var hvid med Columbia Blue-højdepunkter på branding og sål. Mens Jordan foretrak Concord i den regulære sæson '95-'96, bar han denne opdaterede farve, da han viste sine evner i All-Star Game i februar 1996.

Den legendariske Bred og endnu et mesterskab

Ikke længe efter udkom en sort og rød model, der på samme tid var kendt som Playoffs og Bred. Dens farveskema var en fan-favorit takket være dens optræden på en af de tidligste Air Jordan 1-udgivelser, og Air Jordan 11-udgavens nik til denne klassiker blev lige så eftertragtet. Butikkerne blev oversvømmet af ivrige sneaker-entusiaster, som ikke kunne vente med at få fingrene i den berømte farve, og nogle butikker fik udsolgt på få minutter. Det var længe før, Jordan overhovedet havde haft den på, noget han gemte til den sæsons playoffs, som begyndte den 26. april. Jordans plan var, at hele hans hold skulle møde op til knockout-kampene i sorte sko og sokker, hvilket gav dem et formidabelt sammenhold og gjorde dem laserfokuserede på opgaven. Den opmærksomme seer kunne se de røde og hvide accenter på hans AJ11'ere, men ellers blev den kraftfulde effekt opnået, og Jordans Bulls smadrede deres modstandere fra Miami Heat og slog dem ud af turneringen i bare tre kampe. Jordan blev topscorer i to af kampene og blev udnævnt til finalens MVP, da hans hold endnu engang vandt NBA-mesterskabet. Han bar Breds under hele slutspillet og tog dem af for sidste gang, da han blev fotograferet liggende i tårer på gulvet i omklædningsrummet med matchbolden i hænderne. Dette fantastiske billede bragte farven frem i rampelyset endnu en gang, og alle efterfølgende Bred-retroer har været meget eftertragtede.

En ekstraordinær sæson

Jordans fjerde NBA-titel afsluttede en rekordsæson for Chicago Bulls. De sluttede den regulære sæson 72-10 - en rekord, der ikke ville blive slået i yderligere to årtier - før de løftede mesterskabstrofæet efter et succesfuldt slutspil, hvor de kun tabte tre kampe i fire serier, inklusive en 4-0-nedslagtning af Orlando Magic for at hævne nederlaget fra året før. Jordan bidrog så meget til holdets succes i løbet af kampagnen, at han modtog en stribe MVP-priser og tilføjede All-Star Game- og regular season-priserne til sin finaleakkreditering. Dette utrolige år gjorde Jordan til den dominerende kraft i spillet endnu en gang, og det faktum, at han bar Jordan 11 under hele konkurrencen, sikrede den en plads i sneaker-historien. Det er ikke underligt, at Michael selv siden har udnævnt den til sin favorit blandt alle sine signaturdesigns, selvom han sammenlignede beslutningen med at vælge sit yndlingsbarn.

Fra styrke til styrke

Efter succesen med både manden Jordan og skoen Jordan fortsatte begge med at opnå flere og flere store ting. I 1996 blev 11'eren udgivet i en low-top version, kendt som Air Jordan 11 Low IE. Den kom i to forskellige farver og ændrede originalens udseende ved at skifte varemærket laklæder ud med en blanding af læder med elefantprint og mesh. Samme år dukkede sneakeren op på det store lærred i filmen Space Jam. Michael havde skoen på, da han sammen med Snurre Snup og hans animerede venner tog kampen op mod en gruppe alien-basketballspillere. Designet lignede det, han havde båret i anden halvdel af slutspillet i '94-'95, med en elegant sort overdel, hvid mellemsål og gennemsigtig blå ydersål. Fans af modellen blev i første omgang skuffede, da Air Jordan 11 Space Jam ikke kom i almindelig handel, da filmen kom ud. Men i 2000 begyndte retroversioner af alle tre OG-farver at dukke op, og Space Jam blev frigivet til offentligheden for første gang.

En stadigt voksende liste

Det blev starten på en frugtbar periode for Air Jordan 11, og en række nye designs blev lanceret i de følgende år, bl.a. Cool Grey-farven fra 2001, som Jordan brugte i sine to sæsoner hos Washington Wizards, og som nu betragtes som en klassiker, den første version til kvinder og flere low-tops, der vendte tilbage til laklæderkonstruktionen fra deres high-top-modstykke. I dag er mange af de AJ11'ere, der blev udgivet i denne periode, lige så velansete, såsom sneakeren fra 2006, der ledsagede en Jordan 6-model i Defining Moments Pack. Dens design ligner Concord, men med gyldne detaljer, der refererer til den anden af Jordans æra-definerende tre-peats.

En tradition i julen

I december 2008 blev Air Jordan 11 Bred genudgivet som en del af Countdown Pack, før 2009 bød på Space Jam igen, og dens popularitet skabte præcedens for fremtidige juleudgivelser, som har varet i over et årti siden. Hvert år venter fans med spænding på at opdage, om lanceringen i december vil være en retro af en klassisk model, en omarbejdning af en tidligere farve eller et helt nyt design. Bemærkelsesværdige eksempler inkluderer 2011's trofaste Concord-retro, 2013's Gamma Blue, hvis lyseblå højdepunkter refererer til Jordans tid på University of North Carolina, 2014's udgave af Columbia kendt som Legend Blue og 2022's Cherry - en moderne version af Varsity Red fra 2001. Sideløbende med disse designs har der været jubilæumsdesigns, såsom 72-10 fra 2015, som blev lavet for at markere to årtier siden begyndelsen af den bemærkelsesværdige sæson, hvor Jordan vandt titlen i '95-'96, og Jubilee fra 2020, som med sine sølvdetaljer hylder Jordan 11's 25 års jubilæum. Den årlige fejring af AJ11 har betydet, at sneakeren har bevaret og endda øget sin popularitet gennem årene, da Jordan Brand fortsætter med at bringe gamle farver tilbage, mens de også innoverer på nye modeller.

Skoen, der fortæller en historie

Selvom Air Jordan 11's utrolige arv blev forseglet helt tilbage i midten af 90'erne med Michaels enestående tilbagevenden til formen og Chicago Bulls' enestående NBA-sæson, har dens unikke æstetik og sofistikerede styling gjort den til en af de mest velkendte sneakers i historien. Michael Jordan og Tinker Hatfield har begge overøst skoen med ros, førstnævnte for dens præstationsevne og det faktum, at han kunne bære den sammen med en smoking, sidstnævnte på grund af hans dristige designtilgang, som gav modellen dens teknologiske kant og karakteristiske udseende. I dag er Jordan 11 en elsket sneaker, der står for meget mere end mode og stil - den repræsenterer Jordans utrolige comebackhistorie og Hatfields enestående kreative talent og markerer et øjeblik i historien, der vil leve længe i minderne hos dem, der var der, og blive fejret af nye generationer af sneaker-entusiaster i mange år fremover.