4

Et enkelt billede

Den 16. november 1988 udgav Sports Illustrated et særnummer College Basketball Preview, som blandt andet gav et overblik over sæsonen '88-'89 og introducerede læserne til nogle af de kommende talenter fra hele landet. Bladet var fascinerende læsning for basketballfans og indeholdt en uventet snigpremiere, som ville begejstre enhver sneaker-entusiast med et øje skarpt nok til at bemærke det. Gemt bagerst i en artikel om Nikes Sonny Vaccaro - manden, der havde arrangeret Michael Jordans første skoaftale med mærket fire år tidligere - var et billede af Phil Knight med et par interessante sko. Nike-medstifteren sad på et skrivebord med en hvid sneaker med sorte og grå detaljer og Nike Air-logoet på hælen, mens der ved siden af ham var en primært sort version af den samme model med røde og grå detaljer og Jumpman-logoet tydeligt på pløsen. Flere detaljer gjorde det tydeligt, at dette ikke var Air Jordan 3, som var den seneste i signaturlinjen på det tidspunkt, så det må have været skoens efterfølger - Air Jordan 4. Hvorvidt dette var et utilsigtet læk er uklart, men hvad der er sikkert er, at det beskedne billede blot var optakten til den fantastiske historie om denne mest ikoniske af sneakers.

All-Star-kampen

I de følgende måneder var der ikke meget nyt om Jordans fjerde signatur-sneaker, og hans loyale fans måtte vente på at se, hvornår den ville blive udgivet. Så dukkede MJ op til All-Star Game i februar 1989 iført et par. De, der havde set billedet i Sports Illustrated, ville genkende den sorte farve fra Knights skrivebord, og farverne lignede dem på den berømte Bred. Jordan leverede et show i løbet af kampen, hvor han lavede nogle uhyrlige no-look-pasninger og til sidst blev topscorer for Team East med en række karakteristiske slam dunks, der bragte ham op på 28 point. Fansene var solgt, og skoens succes var sikret, men der var meget større ting i vente for Jordan 4.

Et teknologisk fokus

Kombineret med det tidligere billede gav AJ4's optræden i All-Star Game potentielle købere en chance for at se nogle af dens nye funktioner i aktion. Mens forgængeren havde haft en elegant stil, havde denne næste version et mere teknologisk præg, med bemærkelsesværdige tilføjelser som det unikke overstøbte mesh og TPU-snørelåse, der skiller sig ud på flankerne. Dette var et bevidst træk fra skoenes designer, Tinker Hatfield, som havde stået i spidsen for den succesfulde udvikling af Jordan-linjen med dens tredje udgave et år tidligere.

Åndbarhed og holdbarhed

Hatfield, som er en af Nikes dygtigste kreative, ønskede at innovere igen med Jordan 4 og gik derfor væk fra brugen af eksotiske materialer, som havde defineret forgængeren, for at fokusere mere på praktiske komponenter. I en tidlig skitse dateret 20. marts 1988 var hans grundlæggende ønske om at lave en basketballtræner, der kunne præstere, tydeligt, da ordene "åndbarhed" og "holdbarhed" var fremtrædende overalt. Førstnævnte egenskab blev leveret gennem de urethanbelagte meshpaneler, der var placeret i hver side af skaftet og den nederste del af tungen, mens sidstnævnte kom fra den strukturelle trekant, der støttede anklerne og den laterale gummivæg, der strakte sig op fra ydersålen. Black Cement-farven, som Jordan bar under All-Star Game, introducerede også syntetisk Durabuck på overdelen - et materiale, der både var mere holdbart og lettere end traditionelt læder, hvilket gør det ideelt til en højtydende sportssko.

De finere detaljer

Andre vigtige detaljer på Hatfields skitse er den synlige Air i hælen, som blev bakket op af en ekstra airbag i forfoden, de fleksible snit i ydersålens kanter og det karakteristiske snøresystem med variabel bredde, som blev skabt af TPU-stykkerne over fodens overside. Disse sidste elementer havde hver ni snørehuller, hvilket gav brugeren et væld af forskellige snøringsmuligheder, mens deres karakteristiske vifteform blev gentaget på hælkappen, som havde prægede fremspring i stedet for huller for at gøre den let at gribe fat i, når skoen skulle trækkes på.

Jordan Flight

Som med Jordan 3 var Hatfield opsat på, at Michael skulle være involveret i designet af skoen. Det betød, at den afspejlede hans personlighed og stil på banen, hvilket var tydeligt i det dristige Nike Air-logo, der var præget på det overdrevne hælpanel, hvor dets høje position var en reference til Jordans evne til at trodse tyngdekraften, når han spillede. Denne ekstraordinære evne blev også fremhævet af en ny tungepatch, der tilføjede ordet "Flight" i en stiliseret håndskrevet skrifttype under den øjeblikkeligt genkendelige Jumpman-silhuet.

Fire stilfulde farvevarianter

Det første år med Jordan 4 bød på fire farvevarianter, der hver især matchede tonerne fra de originale Air Jordan 3'ere. Ud over de to, der blev set i Sports Illustrated, kendt som White Cement og Black Cement (eller Bred), var der Fire Red, med et overvejende hvidt ydre og levende røde højdepunkter, og Military Blue, hvis hvide og grå konstruktion blev fremhævet med antydninger af elegante azurblå toner. Hver af dem var populære på deres egen måde, men Michael Jordan skulle snart øge Air Jordan 4's berømmelse og velstand endnu en gang i et bemærkelsesværdigt, karrieredefinerende øjeblik.

Et utroligt match

Den 7. maj 1989 er en dag, der vil leve længe i erindringen hos Jordan og basketballfans over hele verden. Det var dagen for den afgørende kamp mellem Chicago Bulls og Cleveland Cavaliers i første runde af en tæt slutspilsserie. Begge hold havde udvekslet slag i de første fire kampe og ankom til Cleveland med 2-2 i kampe. De små marginaler, der skilte de to, blev tydelige, da den femte kamp bevægede sig mod sin dramatiske afslutning, hvor føringen bølgede frem og tilbage fra start og skiftede hænder flere gange i det sidste minut. I de døende øjeblikke var Chicago kun ét point bagud, men havde kun tre sekunder til at score. Der var brug for kølige hoveder, og man kunne høre Bulls-træner Doug Collins instruere sit hold i at give bolden til Michael og komme af vejen. Det gjorde de pligtopfyldende og spillede bolden til Jordan, som modtog den, da han gled væk fra to forsvarere med kun to sekunder tilbage. Uret tikkede ned til et enkelt sekund, da han sprang op i luften, klar til at skyde. I det øjeblik kom Cavs-spilleren Craig Ehlo flyvende mod ham i et forsøg på at blokere, og hans sidste handling truede med at ødelægge den eventyrlige slutning. I en utrolig demonstration af ro forsinkede Jordan sit skud, indtil Ehlos udstrakte hånd var drevet forbi ham og så ud til at hænge i luften et øjeblik, før han slap bolden mod kurven. Buzzeren lød, men det var for sent - bolden var allerede på vej i nettet. Jordan landede på sine Jordan 4s, før han sprang væk, hoppede op i luften og slog ud med næven i triumf.

Skuddet

Jordans magiske buzzer-beater gik over i historien som et af de mest afgørende skud i sportens historie, og kampen som en af de mest spændende. Faktisk er det så ikonisk, at det siden blot er blevet omtalt som "The Shot". Hans pointantal på 44 sikrede ham pladsen som den mest scorende i serien, og han sluttede også sæsonen '88-'89 som scoringsmester for tredje år i træk. Endnu en enestående tilbagevenden, der øgede hypen omkring hans nye signatursko, men det var det uforglemmelige clinch-øjeblik, der tiltrak flest fans til designet.

Et vendepunkt

Selvom det ikke lykkedes Bulls at vinde mesterskabet det år, nåede de frem til Eastern Conference-finalen for første gang i Jordans karriere. Men det var sejren over de frygtindgydende Cavaliers, der blev set som et stort vendepunkt for Jordan og hans holdkammerater. Faktisk mener mange, at det var denne præstation, der i sidste ende førte til deres fabelagtige række af back-to-back-titler i begyndelsen af 90'erne. I mellemtiden strømmede fans til butikkerne for at få fat i den nye AJ4, og bestanden ville vokse endnu mere takket være skoens ekspansion i popkulturen.

At blive et kulturelt fænomen

I sommeren 1989 udgav Spike Lee sin nye film, Do the Right Thing, til stor ros fra kritikerne og masser af kommerciel succes. Filmen foregår i et typisk Brooklyn-kvarter, og mange af personerne i filmen bar tidens populære sko, bl.a. Buggin' Out, som var involveret i en ikonisk scene, der drejede sig om hans Air Jordan 4. I scenen får den frisindede karakter sine sko skrammet af en forbipasserende, og kameraet fokuserer på det sorte mærke, der er efterladt på hans ellers rene hvide sneakers. Selv om modellen kun ses et kort øjeblik, er det helt klart Jordan 4 White Cement, og dens karakteristiske overstøbte mesh og TPU-snørebånd afslører den med det samme. Efterhånden som scenen skrider frem, konfronterer Buggin' Out manden og havner i et skænderi, hvor hans venner fortæller ham, at hans Jordans er ødelagte, og at han lige så godt kan smide dem væk. Ud over at være morsom og indsigtsfuld (skænderiet dykker ned i bredere samfundsmæssige spørgsmål, herunder gentrificering), havde scenen en enorm indflydelse på sneaker-kulturen og bragte Air Jordans og andre sko ind i en mere mainstream-samtale. Dens indflydelse var så vigtig, at Jordan Brand ærede øjeblikket i 2017 med en særlig version af Air Jordan 4 White Cement, der inkorporerede unikke aspekter af Buggin' Outs par, såsom den flerfarvede snørebåndsudsmykning og endda det sorte slidmærke, som fyren efterlod, da han stødte ind i ham.

En karakter, man kan relatere til

Jordan 4 var den første, der fik en global udgivelse, og dens optræden i Do the Right Thing, som endte med at få to Oscar-nomineringer, hjalp den helt sikkert med at opnå større succes rundt om i verden. Men en anden af Lees figurer spillede også en rolle i sneakerens berømmelse. Spike Lee havde allerede været involveret i markedsføringskampagnen for Air Jordan 3, efter at han første gang optrådte i filmen She's Gotta Have It fra 1986, og han påtog sig igen rollen som den underholdende Mars Blackmon i en række reklamer for Air Jordan 4. Den finurlige Jordan-entusiast var den ideelle modpol til Michael i reklamerne, som blev lavet i sort-hvid for at afspejle filmens akromatiske produktion. Han var en normal, relaterbar fyr, som bare elskede Air Jordans og forgudede MJ. En af de mest berømte reklamer for AJ4 udnyttede dette faktum og viste, at selvom Blackmon ikke kunne nå Jordans utrolige niveau, kunne han efterligne sportsstjernen ved at bære hans sko. I reklamen ser man Jordan udføre forskellige ekstravagante slam dunks mellem optagelser af Blackmon, der forklarer, at man kan købe skoen, men man kan ikke gøre, hvad Jordan gør. Den blev vist under All-Star Game i 1989, og Lee blev involveret i mange flere tv- og printannoncer for Jordan Brand i de følgende år.

En hiphop-favorit

Dens optræden på det store lærred gjorde også populære hiphop-stjerner og andre musikkunstnere opmærksomme på Air Jordan 4 i slutningen af 80'erne og begyndelsen af 90'erne. På det tidspunkt blev en ung Jay-Z fotograferet i et par, og et berømt billede af Big Daddy Kane viser ham slappe af i en limousine med sine AJ4-beklædte fødder oppe på sædet i midten af billedet. For nylig er stjerner som Kid Cudi blevet set i Black Cement, og rappere som Curren$y, Lil Wayne og Wale har alle refereret til Jordan 4 i deres musik, og den sidste nævner endda Mars Blackmon på sit 2011-track, Legendary, hvor han synger: "Jordan 4 seated floorside sitting with Mars". Denne linje hædrer ikke kun skoen og figuren, men også basketballsporten og Spike Lees forkærlighed for den, idet instruktøren er blevet kendt for sine optrædener ved siden af banen til Knicks-kampe, hvor han ofte blev fotograferet iført Jordan.

Retro-udgivelser

Disse berømtheder er et bevis på skoens vedvarende kvalitet, som har set den genskabt og genudgivet ved adskillige lejligheder i løbet af årtierne. De allerførste retroudgivelser, der blev lanceret omkring Jordans anden pensionering i 1999, var opdaterede versioner af Bred og White Cement, men de blev ledsaget af en lang række nye designs kendt som Retro+ colorways. Debutdesignet var den sorte og grå Oreo og den hvide og blå Columbia, mens den hvide og forkromede Bling fulgte et år senere. Hver af disse nye udgaver havde perforerede sidepaneler i stedet for det mesh, der fandtes på originalen, og Jumpman-branding i stedet for Nike Air-logoet på hælen. Dette indledte endnu en frugtbar periode for Jordan 4, med dusinvis af farvevarianter udgivet i tiden siden, herunder populære iterationer som Military Black, Black Cat og Thunder & Lightning Pack.

Talentfulde samarbejdspartnere

Sammen med disse dynamiske farvevarianter har Air Jordan 4 været involveret i nogle af de mest iøjnefaldende samarbejder i sneakerlinjens historie. Et af de tidligste var med det LA-baserede tøjmærke Undefeated, som blev den første sneakerbutik til at producere et eksklusivt Jordan-samarbejde med deres ruskindsbeklædte design fra 2005. Et andet bemærkelsesværdigt partnerskab har været med Eminem, hvor parret har produceret en række limited edition-sneakers gennem årene. I slutningen af 2010'erne gik Jordan Brand sammen med tøjfirmaet Levi's om at skabe et sæt AJ4'ere med denimbetræk og kunstneren KAWS, som skabte en sko i sort ruskind med billeder af hans karakteristiske legetøj ætset ind i ydersiden. De fik også Travis Scott til at designe en blå og rød sneaker, der refererede til det hedengangne Houston Oilers NFL-hold. Denne tendens fortsatte ind i 2020'erne med populære udgivelser som Union LA's Off-Noir og Guava Ice, Off-Whites elegante Sail-udgave og A Ma Maniéres sofistikerede Violet Ore. Til stor glæde for både skatere og Jordan-fans kom det længe ventede samarbejde med Nike SB endelig i 2023, og dens heritage-look og skatervenlige funktioner gjorde den til en særlig populær udgivelse.

En mystisk Jordan

Selvom Air Jordan 4 blev udgivet helt tilbage i 1989, er den ikke bare en af de mest populære Jordans nogensinde, den er også en af de mest eftertragtede sneakers overhovedet. Det er et resultat af dens tilknytning til Michaels historiske serievindende skud og dens position som et ikon i populærkulturen, som blev etableret af Mars Blackmon TV-reklamerne og bekræftet af dens udbredelse på hiphop-scenen og dens optræden i en hitfilm. Men mere end det, så er Jordan 4 simpelthen en fantastisk sneaker. Tinker Hatfield har omtalt den som "utilitaristisk, men stadig med en Jordan-mystik" - en beskrivelse, der perfekt omfatter den praktiske funktionalitet og stilfulde æstetik, der har gjort sneakeren lige så legendarisk som spilleren selv.