Nike Air Force 1

Air Force 1

I begyndelsen af 1980'erne var Nike kendt for sin ekspertise inden for løb, men var relativt lille inden for basketball. For at løse dette problem begyndte mærket at arbejde på en model, som skulle hedde Nike Air Force 1 efter det berømte amerikanske præsidentfly. Dette høje navn skulle vise sig at være et lovende valg, da designet i sidste ende skulle blive lige så kendt over hele verden som sin navnebror.

Med Air Force 1 ønskede Nike at skabe en anderledes type sko, en sko, der var bygget til eksplosive spring og hurtige bevægelser, men som også havde den fornødne dæmpning til at afbøde tunge landinger. I slutningen af det foregående årti var Air sole-teknologien blevet introduceret for første gang, og Nike vidste, at hvis denne banebrydende innovation kunne overføres til en basketballsko, ville det have en dybtgående effekt på designets kvalitet. Ikke alene var den i stand til at give den slags stabile, støttende base, som basketballspillere havde brug for, den var også et øjeblikkeligt genkendeligt symbol på Nikes kreativitet og engagement i at producere det bedste fodtøj.

At overføre Air-sålen til en basketballtræner ville kræve masser af opfindsomhed, og det viste sig at være en hård udfordring. To år efter starten af projektet var det stadig ikke lykkedes designteamet at producere en Air-basketballsko. Det var på det tidspunkt, at Nike besluttede at udpege den visionære designer Bruce Kilgore til at stå i spidsen for projektet. Da han allerede havde etableret sig som en amerikansk produktdesigner med en fornem karriere, var han den ideelle person til at arbejde på Nike Air Force 1.

For at skabe en basketballsko af høj kvalitet vidste Kilgore, at han måtte sætte funktion frem for form for at opfylde spillernes særlige præstationskrav. Nike har en tradition for at inddrage eksperter fra forskellige områder for at opnå en sådan funktionel innovation, og denne gang var det ikke anderledes. Kilgore rådførte sig med fodterapeuter og andre eksperter for at hjælpe med projektet, og i sidste ende fandt de frem til en helt ny Air-dæmpningsenhed, der var specifik for AF1.

Med den vigtige sål på plads skiftede teamet fokus til andre praktiske aspekter af designet. Kilgore lod sig inspirere af Nike Approach, en robust vandrestøvle, hvis nederste hæl er buet opad og indad mod akillessenen. Denne funktion blev overført til Air Force 1 for at give fleksibilitet uden at gå på kompromis med styrken, mens en proprioceptiv rem yderligere styrkede ankelbeskyttelsen. Spillernes behov for trækkraft blev også opfyldt gennem en række specialiserede cirkulære strukturer på gummisålen, som gjorde det muligt for dem at skifte retning med uovertruffen hastighed.

Kilgore's design var også inspireret af arkitektur. Grundplanen i Paris' Notre Dame-katedral dannede grundlag for den slidstærke cup-såls slidstærke udseende - i sig selv noget, der sjældent blev set på datidens basketballsko - som afbalancerede den ekstra højde, som Air-dæmpningen i sålen gav. Disse varierede påvirkninger blev understøttet af smart gennemtænkte elementer som f.eks. et snøresystem med variabel bredde, der trak overdelen tættere ind til foden for en tæt pasform og god kontrol. Alt i alt fusionerede Bruce's færdige produkt hans minimalistiske designetos med Nikes teknologiske styrke til en innovativ, stilfuld sko, der introducerede Nike Air i basketballsporten for første gang, da den blev udgivet i 1982.

For at skabe mere opmærksomhed omkring deres nye design, engagerede Nike nogle af NBA's bedste spillere til at skabe et ikonisk billede. På billedet stod basketballstjernerne Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes og Bobby Jones på asfalten foran silhuetten af et fly på en orange baggrund af den opgående sol. De var alle iført hvide Nike flyverdragter og naturligvis Nike Air Force 1 i den originale hvide farve med grå detaljer på swoosh og ydersål. Inden længe var andre højt ansete NBA-spillere begyndt at bære Air Force 1. I 1983 blev AF1 Low så introduceret, hvilket gav en anden mulighed for dem, der foretrak en lav ankel, og gjorde modellen mere populær.

Ud over at levere en forbedret basketballsko, etablerede Nike Air Force 1 flere vigtige fænomener i sneaker-kulturen. Den skrev historie ved at blive den første Nike-kollektion, der blev genintroduceret som et "retro"-design - noget, der nu er almindeligt blandt moderne sneakerbrands. Dette skete på grund af AF1's popularitet, som havde bidt sig fast i visse områder af USA i de første to år efter dens udgivelse. I 1984, da der var en reel mulighed for, at Air Force 1 ville blive udgået, krævede østkystens fans, især dem i Baltimore, Philadelphia og New York, hvis unge havde givet dem kælenavnet "Uptowns", at der blev udgivet flere. Det var dengang almindelig praksis, at sko blev droppet til fordel for nyere modeller, men scenen var blevet sat for AF1's ekstraordinære comeback i 1983, da tre Baltimore-baserede butikker havde præsenteret Nike for en fantasifuld idé. De foreslog, at unikke versioner kun skulle sælges fra deres butikker, hvilket førte til endnu en sneaker-premiere - samarbejder og udgivelser i begrænset oplag. Nike kunne lide idéen, og initiativet "Colour of the Month Club" var født. Konceptet tiltrak fans fra hele østkysten, som strømmede til Charley Rudo, Downtown Locker Room og Cinderella Shoes for at få fingrene i de unikke designs. Deres passion var medvirkende til at genskabe Nikes begejstring for modellen, og de tidlige genindførelser blev lanceret i disse butikker og solgte ofte ud med det samme. I 1986, knap to år efter at Nike Air Force 1 var blevet trukket tilbage fra hylderne, vendte Nike Air Force 1 tilbage til markedet.

Efter genindførelsen gik den utrættelige Air Force 1 fra styrke til styrke og blev efterhånden en af verdens mest elskede sneakers. Ud over sit ry som en komfortabel basketballsko havde Baltimore-scenen med sin lidenskabelige indsats også gjort den til et eftertragtet modeobjekt, og gennem 90'erne begyndte AF1 at sprede sig til forskellige områder af den amerikanske kultur. Den helt hvide farve, der blev udgivet engang i løbet af dette årti, blev særlig populær på grund af dens uberørte ydre og indviklede syninger. Hiphopkunstnere og -mærker begyndte at tage modellen til sig gennem populære kunstnere som Jay-Z, der rappede om "helt hvide Air Force Ones" i en udgivelse fra 1998. Denne tendens fortsatte i begyndelsen af 2000'erne, da hiphopmærket Roc-A-Fella Records fik sin egen hvid-på-hvid-udgave med sit logo broderet i den laterale hæl. I 2002 dedikerede rapkunstneren Nelly endda en hel sang til den nu berømte sneaker, herunder en video, hvor han ses flankeret af Nike-skokasser, mens han synger om AF1'eren. Senere, mod slutningen af nittenderne, demonstrerede den Harlem-baserede kunstner ASAP Rocky, at berømtheden og hiphopscenen har stor betydning for populariseringen af Nikes fodtøj, da han hævede profilen for AF1 Mid - en silhuet, der havde haft svært ved at opnå samme anerkendelse som sine jævnaldrende - ved at bære den under sine optrædener.

Da Air Force 1 havde nået sit 25-års jubilæum i 2007, var den en global sensation. Til ære for dens utrolige udvikling havde Nike store planer for lejligheden og samlede store navne fra både basketballverdenen og musikscenen. Som en hyldest til den originale basketballplakat blev der tegnet et lignende billede, denne gang med ti stjernespillere, herunder to af tidens sværvægtere i LeBron James og Kobe Bryant. Endnu en gang var spillerne placeret på asfalten, denne gang oplyst af skarpe lys, der skinnede i deres ryg. Og selvfølgelig var de alle iført Nike Air Force 1'er sammen med hvidt mærkevaretøj. Under disse var der skrevet "The Second Coming", som opsummerede scenen.

Samtidig arbejdede Nike sammen med de monumentale pladeproducenter Rick Rubin og DJ Premier for at arrangere musikalske festligheder for AF1'eren. De stod for produktionen af et nummer med titlen "Classic (Better Than I've Ever Been)", som blev fremført af superstjernekunstnerne Kanye West, KRS-One og Nas ved Nike Air Force 1-jubilæumsarrangementet på MTV2. Den indflydelsesrige rapper Rakim blev føjet til den stjernebesatte gruppe til singlens remix-spor, hvilket indbragte dem en nominering for bedste rap-samarbejde ved Grammy Awards 2008.

Disse omfattende fødselsdagsfester viste Nikes engagement i Air Force 1. Ti år senere, på 35-årsdagen, var brandets hengivenhed stadig lige så stærk som nogensinde. Denne gang var der fokus på samarbejder på højt niveau med modedesignere og fremtrædende aktører i musikbranchen, hvilket indikerer AF1's overgang til de højere niveauer i modebranchen. Nike slog sig sammen med streetwear-designeren Don C, rapperen og pladeproducenten Travis Scott, den entreprenante modedesigner Virgil Abloh, pladechef og medstifter af Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke og den inspirerende designer Errolson Hugh, som hver især udviklede deres egen signaturversion af modellen. Den blev kendt som Nike Air Force 1 AF100 Pack og omfattede AF1 Highs, AF1 Lows og endda en Lunar Force 1 for at vise en lang række tidligere Air Force 1-designs frem. Hver enkelt havde unikke stilistiske detaljer, og pakken viste sig at være meget populær. For nogle af gruppens medlemmer førte de partnerskaber, der blev etableret, til yderligere ikoniske samarbejder, f.eks. med Virgil Ablohs luksusmodemærke Off-White og et væld af meget eftertragtede modeller af Travis Scott, hvis omvendte swoosh er blevet et kendetegn for hans Nike-designs.

For nylig nåede Nike Air Force 1 sit 40-års jubilæum. Denne gang satte mærket fokus på fire progressive kollektiver fra hele verden med lanceringen af Join Forces Pack. Disse forskellige grupper blev valgt på grund af deres udtryksfulde stil og deres arbejde for at styrke lokalsamfundene. De omfattede et kvindekollektiv med base i LA, et japansk dansehold, et danseakademi i Johannesburg og en samfundsdansegruppe i Memphis. Selv om fejringen hædrede de unikke designaspekter, som havde gjort AF1 så populær tidligere, med over 1.700 forskellige iterationer, var hovedfokus på modellens fremtid og de generationer, der ville tage den videre.

Gennem hele sin levetid har Air Force 1 været udstyret med Nikes bedste materialer og teknologier og har i sidste ende etableret sig som en grundpille i gadekulturen. Det er ret bemærkelsesværdigt, at der aldrig er blevet udgivet nogen reklamefilm for AF1, og alligevel har den nået et astronomisk popularitetsniveau, som den stadig har den dag i dag. Med en så anset historie er Nike Air Force 1 med rette blevet kendt som en af de mest ikoniske sko gennem tiderne.