Air Force 1

Et berømt navn

I begyndelsen af 1980'erne var Nike kendt for sin ekspertise inden for løb, men var relativt lille på basketballscenen. Brandet ville gøre noget ved det og begyndte at arbejde på en model, der skulle hedde Nike Air Force 1 efter det berømte amerikanske præsidentfly. Dette høje navn skulle vise sig at være et lovende valg, da designet i sidste ende ville blive lige så anerkendt over hele kloden som sin navnebror.

Luftdæmpning i en basketballsko

Med Air Force 1 ønskede Nike at skabe en anden type sko, en sko bygget til eksplosive spring og hurtige bevægelser, som også havde støddæmpning til at blødgøre tunge landinger. I slutningen af det foregående årti var Air-sålteknologien blevet introduceret for første gang, og Nike vidste, at hvis denne banebrydende innovation kunne overføres til en basketballsko, ville det have en dybtgående effekt på kvaliteten af designet. Ikke alene var den i stand til at give den stabile, støttende base, som basketballspillere havde brug for, den var også et øjeblikkeligt genkendeligt symbol på Nikes kreativitet og dedikation til at producere det bedste fodtøj.

En visionær designer

At overføre Air-sålen til en basketballtræner ville kræve masser af opfindsomhed, og det viste sig at være en hård udfordring. To år efter begyndelsen af projektet var det stadig ikke lykkedes designteamet at producere en Air-basketballsko. Det var på det tidspunkt, at Nike besluttede at udnævne den visionære designer Bruce Kilgore til at lede projektet. Han havde allerede etableret sig som en all-american produktdesigner med en fornem karriere, og han var den ideelle person til at arbejde på Nike Air Force 1.

Råd fra eksperter

For at skabe en basketballsko af høj kvalitet vidste Kilgore, at han var nødt til at sætte funktion over form for at opfylde spillernes særlige præstationskrav. Nike har en tradition for at inddrage eksperter fra forskellige områder for at opnå en sådan funktionel innovation, og denne gang var ikke anderledes. Kilgore rådførte sig med fodterapeuter og andre eksperter for at få hjælp til projektet, og til sidst fandt de frem til en helt ny Air-dæmpningsenhed, der var specifik for AF1.

Et præstationsorienteret design

Med den vigtige sålenhed på plads skiftede teamet fokus til andre anvendelige aspekter af designet. Kilgore hentede inspiration fra Nike Approach, en robust vandrestøvle, hvis nederste hæl buer op og ind mod akillessenen. Denne funktion blev overført til Air Force 1 for at give fleksibilitet uden at gå på kompromis med styrken, mens en proprioceptiv rem yderligere forstærkede ankelbeskyttelsen. Spillernes behov for trækkraft blev også opfyldt gennem en række specialiserede cirkulære strukturer på gummiydersålen, der gjorde det muligt for dem at skifte retning med uovertruffen hastighed.

En uventet kilde til inspiration

Kilgores design var også inspireret af arkitektur. Grundplanen i Notre Dame-katedralen i Paris var inspirationskilden til den slidstærke cupsoles knudrede udseende - i sig selv noget, man sjældent så på datidens basketballsko - som afbalancerede den ekstra højde, som Air-støddæmpningen i sålen gav. Disse forskellige indflydelser blev bakket op af smart udtænkte elementer som et snøresystem med variabel bredde, der trak overdelen tættere ind til foden for en tæt pasform og god kontrol. Alt i alt fusionerede Bruces færdige produkt hans minimalistiske design-etos med Nikes teknologiske styrke for at producere en innovativ, stilfuld sko, der introducerede Nike Air i basketballsporten for første gang, da den blev udgivet i 1982.

Skabelse af et ikonisk image

For at skabe mere opmærksomhed om det nye design fik Nike nogle af NBA's bedste spillere til at skabe et ikonisk billede. Basketballstjernerne Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes og Bobby Jones blev fotograferet stående på asfalten foran silhuetten af et fly på en orange baggrund af den opgående sol. De var alle iført hvide Nike-flyverdragter og selvfølgelig Nike Air Force 1 i den originale hvide farve med grå detaljer på swoosh og ydersål. Inden længe var andre højt ansete NBA-spillere begyndt at gå med Air Force 1. I 1983 blev AF1 Low så introduceret, hvilket gav en anden mulighed for dem, der foretrak en lav ankel, og gjorde modellen mere attraktiv.

Den banebrydende sko vender tilbage

Ud over at levere en forbedret basketballsko etablerede Nike Air Force 1 flere vigtige fænomener i sneaker-kulturen. Den skrev historie, da den blev den første Nike-kollektion, der blev genintroduceret som et retrodesign - noget, der nu er almindeligt blandt moderne sneakerbrands. Det skete på grund af AF1's popularitet, som havde bidt sig fast i visse områder af USA i de første to år efter lanceringen. I 1984, da der var en reel mulighed for, at Air Force 1 ville udgå, krævede østkystens fans, især dem i Baltimore, Philadelphia og New York, hvis ungdom havde givet dem kælenavnet "Uptowns", at der blev udgivet flere. Det var almindelig praksis på det tidspunkt, at sko blev droppet til fordel for nyere modeller, men scenen var sat for AF1's ekstraordinære comeback i 1983, da tre Baltimore-baserede butikker havde præsenteret Nike for en fantasifuld idé. De foreslog, at unikke versioner kun blev solgt fra deres butikker, hvilket førte til endnu en sneaker-nyhed - samarbejder og limited run-udgivelser. Nike kunne lide idéen, og initiativet "Colour of the Month Club" var født. Konceptet tiltrak fans fra hele østkysten, som strømmede til Charley Rudo, Downtown Locker Room og Cinderella Shoes for at få fingrene i de unikke designs. Deres passion var medvirkende til at genskabe Nikes begejstring for modellen, og de tidlige genintroduktioner blev lanceret i disse butikker og blev ofte udsolgt med det samme. I 1986, knap to år efter at den var blevet trukket ned fra hylderne, vendte Nike Air Force 1 tilbage.

En hiphop-favorit

Efter sin genintroduktion gik den utrættelige Air Force 1 fra styrke til styrke og blev gradvist en af verdens mest elskede sneakers. Ud over sit ry som en behagelig basketballsko havde Baltimore-scenens lidenskabelige arbejde også gjort den til en eftertragtet modeartikel, og i løbet af 90'erne begyndte AF1 at sprede sig til forskellige områder af den amerikanske kultur. Denne vækst blev hjulpet på vej af Nikes introduktion af specialudgaver og premium-versioner i begrænsede oplag, der gjorde dem perfekte til samlere. Den helt hvide farvevariant, der blev udgivet i løbet af dette årti, blev særlig populær på grund af dens uberørte ydre og indviklede syninger. Hiphop-stjerner og labels begyndte at omfavne modellen gennem kunstnere som Jay-Z, der rappede om "all-white Air Force Ones" i en udgivelse fra 1998. Denne tendens fortsatte i begyndelsen af 2000'erne, da hiphop-selskabet Roc-A-Fella Records fik sin egen hvid-på-hvid-udgave med sit logo broderet ind i den laterale hæl. I 2002 dedikerede rapperen Nelly endda en hel sang til den nu berømte sneaker, inklusive en video, hvor han ses flankeret af Nike-skokasser, mens han synger om AF1. Senere, mod slutningen af nullerne, demonstrerede den Harlem-baserede kunstner ASAP Rocky berømthedernes og hiphop-scenens magt i populariseringen af Nikes fodtøj, da han løftede profilen for AF1 Mid - en silhuet, der havde kæmpet for at opnå samme anerkendelse som sine jævnaldrende - ved at bære den under sine optrædener.

Fejring af et ikon

Da Air Force 1 nåede sit 25-års jubilæum i 2007, var den en global sensation. Til ære for dens utrolige udvikling havde Nike store planer for lejligheden og samlede berømte navne fra både basketballverdenen og musikscenen. Som en hyldest til den originale basketballplakat blev der tegnet et lignende billede, denne gang med ti stjernespillere, herunder to af tidens sværvægtere i LeBron James og Kobe Bryant. Igen var spillerne arrangeret på en stribe asfalt, denne gang oplyst af skarpe lys, der skinnede på deres rygge. Og selvfølgelig var de alle iført Nike Air Force 1 sammen med hvidt mærketøj. Nedenunder opsummerede ordene "The Second Coming" scenen.

På samme tid arbejdede Nike sammen med de monumentale pladeproducere Rick Rubin og DJ Premier for at arrangere en musikalsk fejring af AF1. De stod for produktionen af nummeret "Classic (Better Than I've Ever Been)", som blev fremført af superstjernerne Kanye West, KRS-One og Nas ved Nike Air Force 1's jubilæumsevent på MTV2. Den indflydelsesrige rapper Rakim blev føjet til den stjernespækkede gruppe til singlens remix-track, som indbragte dem en nominering for bedste rap-samarbejde ved Grammy-uddelingen i 2008.

Distinkte samarbejder

Disse omfattende fødselsdagsfejringer demonstrerede Nikes dedikation til Air Force 1. Ti år senere, på 35-årsdagen, var brandets hengivenhed stadig lige så stærk som nogensinde. Denne gang var fokus på samarbejde på højt niveau med modedesignere og fremtrædende spillere i musikbranchen, hvilket indikerede AF1's overgang til de højere lag i modebranchen. Nike slog sig sammen med streetwear-designeren Don C, rapperen og pladeproduceren Travis Scott, den entreprenante modedesigner Virgil Abloh, pladedirektøren og medstifteren af Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke og den inspirerende designer Errolson Hugh, som hver især udviklede deres egen signaturversion af modellen. Nike Air Force 1 AF100 Pack omfattede AF1 Highs, AF1 Lows og endda en Lunar Force 1 for at fremvise en hel række tidligere Air Force 1-designs. Hver enkelt havde unikke stilistiske detaljer, og pakken viste sig at være meget populær. For nogle i gruppen førte partnerskaberne til yderligere ikoniske samarbejder, såsom dem, der involverede Virgil Ablohs luksuriøse modemærke, Off-White™, og et væld af eftertragtede modeller af Travis Scott, hvis omvendte swoosh er blevet et kendetegn for hans Nike-designs.

Et utroligt vartegn

For nylig havde Nike Air Force 1 40-års jubilæum. Denne gang fremhævede mærket fire progressive kollektiver fra hele verden med lanceringen af Join Forces Pack. Disse forskellige grupper blev valgt på grund af deres udtryksfulde stil og deres arbejde for at styrke lokalsamfundene. De omfattede et rent kvindekollektiv med base i LA, et japansk dansehold, et danseakademi i Johannesburg og en community dance-gruppe i Memphis. Mens fejringen ærede de unikke designaspekter, der havde gjort AF1 så populær i fortiden, med over 1700 forskellige iterationer til sit navn, var hovedfokus på modellens fremtid og de generationer, der ville tage den videre.

En historisk sko

I hele sin levetid har Air Force 1 været udstyret med Nikes bedste materialer og teknologier og har i sidste ende etableret sig som en grundpille i gadekulturen. Mærket brugte styrken i partnerskaber og samarbejder til at føre sneakeren til et endnu mere astronomisk niveau af popularitet, som den stadig bevarer den dag i dag. Med en så anerkendt historie er Nike Air Force 1 med rette blevet kendt som en af de mest ikoniske sko nogensinde.