Nike Huarache

Air Huarache

En dag, under en tur på vandski, blev Nike-designeren Tinker Hatfield imponeret over, hvordan hans skistøvlers neoprenkonstruktion støttede og tilpassede hans fødder. Da Hatfield er visionær, ville han naturligvis eksperimentere med materialet for at se, om han kunne inkorporere det i en Nike-sko. Dette fremsynede koncept førte til et af mærkets mest banebrydende designs, Nike Huarache.

Hatfields ukonventionelle sneaker var den første løbesko, der inkorporerede neopren via Dynamic Fit-teknologien, som kombinerede dette fleksible materiale på indersiden med et termoplastisk ydre hus, der gav den struktur. På bagsiden var hælkappen blevet fjernet, og støtten blev givet af en gummistrop, der blev fastgjort bag akillessenen. Denne innovative funktion fik den til at ligne en sandal og er grunden til, at den fik navnet "Huarache" efter et traditionelt mexicansk stykke fodtøj. Da han så Hatfields foreløbige skitser, sagde Sandy Bodecker, Nikes direktør for produktudvikling, at det var en "gudernes sneaker" - en strålende anbefaling, men også en henvisning til dens sandallignende udseende, der lignede det fodtøj, som blev båret af mytiske græske guder som Zeus.

Derefter blev der smedet en prototype. Sammen med det termoplastiske exoskelet havde Air Huarache en række funktioner, der forbedrede både dens komfort og dens ydeevne som løbesko. En sokkelindlæg af hukommelsesskum blev kombineret med Phylon-skum og luft i sålen for at gøre den blød under fødderne, mens to rækker af snørebånd gjorde det muligt for brugeren at tilpasse snøringen efter sine præferencer. De reducerede også brandingen - en idé, der var ret radikal på det tidspunkt. Men Hatfield var overbevist om, at sammensmeltningen af funktionelt mexicansk fodtøj og fodformende neopren havde resulteret i en sko, der var så unik, at kun Nike kunne have lavet den. Alle ville vide, at det var et Nike-design, så mærkelogoet kunne udelades. I stedet fik Huarache sin egen karakteristiske patch, som blev placeret på tungen, mens Nike-mærket forblev på ydersålen og hælremmen. Dette skridt afspejlede en minimalistisk etik, som Nike havde forsøgt at indføre i sine nyere sneakers. Huarache var helt sikkert en del af dette, da designernes brug af kun essentielle komponenter bragte vægten ned på ca. 9,5 oz., hvilket gjorde den til den letteste løbesko nogensinde på det tidspunkt, og en løbesko, der var højdepunktet inden for præstationsteknologi.

På dette tidspunkt så det hele meget positivt ud for Nike Air Huarache. Det var indtil prøverne blev præsenteret for butikscheferne. Til Nikes store forfærdelse blev der ikke afgivet nok ordrer til at retfærdiggøre produktionen, og silhuetten blev nærmest lukket. Hvis det ikke havde været for en særlig dristig produktchef ved navn Tom Hartge, der bestilte 5.000 Huarache-sko på trods af, at han ikke havde fået den nødvendige godkendelse, havde skoen måske aldrig set dagens lys. Hartge tog til New York Marathon, det perfekte sted at præsentere en ny løber. Tre dage senere var de alle solgt. Efterspørgslen var blevet etableret, og butikscheferne bestilte 500.000 par inden for den første måned.

Da Nike Huarache blev lanceret i 1991, så den ikke blot helt anderledes ud end andre løbesko i begyndelsen af 90'erne, men dens neoprenindvendige side betød også, at den tilpassede sig den enkelte brugers fods form. Dette gav den en soklignende pasform, som var så unik, at mærket lancerede den med sloganet "Har du krammet din fod i dag?", hvilket giver en antydning af støtte, varme og komfort. Det var en ikonisk linje - en linje, der blev internationalt kendt efter en hændelse med atleten Derek Redmond under OL i Barcelona i 1992. Efter at have skadet sit ben under 400-meter-semifinalen var han fast besluttet på at gennemføre løbet. Da han så sin søn kæmpe, kom Redmonds far ind på banen for at hjælpe ham. Han var tilfældigvis iført en Nike-mærkekasket og en T-shirt med Huarache-sloganet trykt med stor tekst, og han præsenterede det uforvarende for et stort, globalt publikum, da han støttede sin søn over målstregen i et virkelig rørende øjeblik.

En anden atlet, den amerikanske sprinter og olympiske guldvinder Michael Johnson, gav skoen en mere formel støtte og medvirkede i en berømt reklamefilm fra 1992, som gav Huarache en meget bredere anerkendelse. Selvom originalen kom i tre prangende farver - Scream Green, Purple Punch og Game Royal - som er blevet brugt i efterfølgende udgivelser, viser det store antal forskellige versioner af designet, der er dukket op i løbet af årtierne, hvor indflydelsesrig den er blevet. I årenes løb er den blevet omarbejdet til en cross-trainer og en amerikansk fodboldstøvle, men en af de mest kendte udviklinger af den revolutionerende Huarache involverede dens overgang til basketballbanen.

For at opnå dette sportslige skift begyndte Tinker Hatfield med at ændre Huarachens letvægtsbygning, der var egnet til løb, til noget, der var mere egnet til banen, ved at tilføje en højere ankelstøtte og en dybere mellemsål. Med hjælp fra den unge designer Eric Avar blev den basketballspecifikke Nike Air Flight Huarache fremstillet og udgivet i 1992. Dens succes blev straks cementeret af godkendelsen af Michigan college-sensationerne "Fab Five". Efterhånden som flere spillere fra NBA begyndte at tage modellen til sig, voksede dens popularitet. Det var dog Kobe Bryant, der virkelig slog den fast som et ikonisk design. I begyndelsen af 2000'erne bar han en særlig Flight Huarache i Lakers-farverne gul og lilla, som fik fansene til at gå amok i begejstring. Bryant's alsidighed inspirerede Avar til at skabe endnu en variant af Huarache, som senere blev en populær basketballtræner i hele nittenderne - Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Nike Huarache er en dristig sko. Det var den i 1991, og det er den stadig i dag. Den var inspireret af en vandskistøvle, blev hypet af Sandy Bodecker, ignoreret af butikscheferne og rost af Michael Johnson. Den trivedes på basketballbanerne og blev båret af berømte spillere. Til sidst blev den en elsket modeartikel. Det er en sneaker, der næsten blev lagt på hylden, før offentligheden overhovedet havde set den. Siden den bemærkelsesværdige Huarache har overvundet de indledende vanskeligheder og er fortsat med at blomstre.