Jordan 1

Air Jordan 1

Tilbage i 1984 deltog Michael Jordan i NBA-draften som en ung 21-årig. Da han kom fra en succesfuld collegekarriere, hvor han havde modtaget adskillige anerkendelser og priser, var forventningerne høje, og Jordan blev skrevet under af Chicago Bulls som den tredje samlede valgmulighed. Ingen vidste dog, hvor astronomisk succesfuld hans karriere ville blive. Det vil sige, ingen bortset fra nogle forudseende medarbejdere hos Nike, især sportsmarketingchef Sonny Vaccaro. Hans faste tro på Jordans evner fik mærket til at sætte alt ind på at sikre sig en sponsoraftale med den talentfulde unge mand. Denne beslutsomhed førte til et utroligt samarbejde, der i sidste ende blev sit eget mærke og stadig tiltrækker masser af fans den dag i dag. Det historiske partnerskab begyndte med en meget speciel sko - Air Jordan 1.

Vejen til skabelsen af den første Air Jordan var ikke ligefrem. Da forberedelserne til NBA-sæsonen 1984-85 gik i gang, ville landets førende basketballskomærker alle gerne have Jordan på kontrakt. Han ville helt klart blive en usædvanlig spiller, og Nike stod over for hård konkurrence fra de konkurrerende virksomheder Converse, hvis sko Jordan havde båret i hele sin collegekarriere, og adidas, som var et fashionabelt mærke i basketballverdenen på det tidspunkt. Ikke desto mindre arbejdede medarbejderne i Nikes skrantende basketballafdeling utrætteligt for at overbevise Jordan om at gå med dem, og de kontaktede endda spillerens forældre for at sikre et møde med ham på mærkets kontor i Oregon. Efter at have hørt Nikes dristige plan om at opbygge et helt mærke omkring den kommende stjerne og med løftet om royalties fra hvert salg ud over de 500.000 dollars om året, som han skulle modtage for partnerskabet - to ting, som ingen anden virksomhed havde tilbudt ham - skrev Jordan under på den stiplede linje.

Da aftalen var indgået, kunne Nike gå i gang med at finpudse den prototype, som Jordan havde fået vist under deres møde. Han ønskede noget anderledes og spændende med en vigtig designjustering - en tyndere sål. Peter C. Moore, den kreative direktør, der stod i spidsen for Jordan-projektet, var glad for at hjælpe. Med inspiration fra tidligere Nike-designs som Dunk, Air Force 1, Vandal og Air Ship, som Jordan bar, mens han ventede på, at hans signaturmodel skulle færdiggøres, skabte han en tidløs sko. Den havde en slidstærk, men tynd gummisål, en slank, perforeret tå og en flydende ankel, hvilket gjorde den på en gang stabil, beskyttende og komfortabel. Den havde også en fængslende æstetik og sit eget unikke logo, som også var designet af Moore. Historien fortæller, at den excentriske designer var på en returflyvning efter et møde med Jordans agent, David Falk, da han så en stewardesse række en nål til et barn. Den havde et sæt vinger, som fangede hans opmærksomhed. Under flyveturen skitserede han et emblem på en serviet, der forestillede et lignende par vinger, som kom ud fra hver side af en basketball. Det var det perfekte logo, der fungerede som en metafor for Jordans sport og hans uhyggelige evne til at hænge i luften, samtidig med at det repræsenterede Nikes Air-dæmpningsteknologi. Ved siden af dette karakteristiske logo gav Moore skoen en fed farveblokering, der virkelig fik den til at skille sig ud. Den røde og sorte kombination så godt ud, men den var også helt anderledes end alle andre basketballsko, som man så på NBA-banerne dengang. Det var der en meget god grund til - den brød ligaens 51 %-regel. Denne stipulerede, at spillerne kun måtte bære sko, der var mindst 51 % hvide, og det betød, at de fleste af dem, der blev båret i NBA, kom i denne enkle tone og en anden farve.

Selv om Jordan efter sigende ikke var overbevist om designet, da han først så det, voksede skoen til, og han blev til sidst lun på den. Da han først begyndte at spille for Chicago Bulls, fik han dog et andet par til at gå med, da hans nye Air Jordans endnu ikke var klar. Den anden sko var den lignende Nike Air Ship, som især havde de samme farver som den kommende Jordan 1. Under en preseason-kamp mod Knicks den 18. oktober 1984 vakte Jordan opsigt, da han gik på banen i et par regelrytteriske Air Ships. NBA's ledere var ikke glade for, at deres regler blev overtrådt, så de sendte et brev til Nikes daværende vicepræsident Rob Strasser, hvori de specifikt forbød brugen af de røde og sorte sko, han havde på den dag. Det forlyder, at ligaen truede ham med en bøde på 5.000 dollars pr. kamp, så længe han fortsatte med at bære skoene, men det er uklart, hvor meget af denne bøde han nogensinde måtte betale.

Selv om han blev set iført dem igen under Dunk-konkurrencen i 1985, inkorporerede Nike til sidst mere hvidt i designet, så Jordan kunne fortsætte med at bruge skoen uforstyrret. Ikke desto mindre så mærkets dygtige marketingteam en stor mulighed i forbuddet og gik i gang med at sammensætte en nu legendarisk tv-reklame. I den stod Michael Jordan blot og hoppede en basketball op og ned, mens kameraet svingede ned mod hans sko. En voiceover forklarede, at Nikes revolutionerende nye basketballsko var blevet smidt ud af NBA. Den fortsatte med at fremhæve det faktum, at de ikke kunne forhindre folk i at købe skoen, og appellerede dermed til den oprørske holdning hos basketballfans i hele landet, hvoraf mange begyndte at kalde den for "Banned"-farven. På trods af at den træner, som Jordan havde på, ikke engang var Air Jordan 1, kunne ingen se forskel på deres kornede tv-skærme fra 1980'erne. Da den endelig blev udgivet i 1985, førte den hype, som reklamen skabte, kombineret med Jordans fantastiske første NBA-sæson, hvor han fik en betydelig fanskare og blev kåret som årets NBA-rokokie, til, at skoen blev udsolgt næsten øjeblikkeligt.

Jordan 1 var så populær, da den kom ud, at de, der var i besiddelse af et par, kunne sælge dem videre med fortjeneste. På det tidspunkt var denne form for videresalg en nyhed for sneaker-kulturen, men i dag er det en allestedsnærværende praksis. Dette viser den første Jordan-sneakers utrolige succes, ligesom de enorme tal, der er forbundet med dens første salgsår, viser det. Mens Nike satte et mål på omkring 3-4 dollars i de første tre år for at samarbejdet skulle fortsætte, behøvede de ikke at bekymre sig, da skoen langt oversteg dette beløb i sit debutår og indtjente hele 163 millioner dollars. Jordans monumentale succes og den unikke aftale startede en trend i basketballverdenen. Fra den dag ville sportens mest ikoniske spillere få mere lukrative aftaler med de mærker, der sponsorerede dem, og moderne spillere tjente titusindvis af millioner.

Efter den fantastiske start producerede Nike en række AJ1-farvevarianter. I alt 13 blev udgivet i det første år, og der blev tilføjet dem som Chicago, Retro Royal og Carolina Blue til det oprørske Bred-design (sort og rød). På trods af udgivelsen af hundredvis af flere farvevarianter i årene derefter er mange af disse originale stadig meget eftertragtede i dag. Dengang forsvandt AJ1 dog i et stykke tid i baggrunden, da Nike hvert år bragte opdaterede modeller ud. Dengang var de ikke nummererede, og hver ny iteration blev blot kaldt Air Jordans. Da Nike besluttede sig imidlertid for at begynde at bringe retro-modeller tilbage, blev numrene tilføjet for at skelne hver enkelt silhuet fra hinanden.

AJ1 blev første gang genudgivet i 1994, hvilket var et akavet tidspunkt at gøre det på, da dens navnebror lige havde skiftet basketballbanen ud med baseballbanen. De klassiske farvevarianter fik begrænset succes som følge heraf, men udgivelsen skabte en præcedens, som skulle gentage sig igen og igen i årenes løb. Jordan vendte tilbage til basketball i 1995, trak sig tilbage igen i 1999 og gjorde et sidste comeback i 2001. Samtidig med dette fik Jordan 1 sin egen genoplivning. Nike udgav både gamle og nye farvevarianter for at fejre, at spilleren igen kom ud af sin pensionering, hvoraf den ene var en White Chrome-version, som var den første, der havde det øjeblikkeligt genkendelige Jumpman-logo i stedet for Nike-swoosh'en.

Senere, i april 2007, udgav Nike pakken "Old Love, New Love". Den indeholdt en retroversion af den originale Black Toe-farve sammen med en helt ny sort og gul model, der startede en gradvis genopblomstring af Air Jordan 1. Det startede langsomt med en række originale farvevarianter, hvoraf nogle blev godt modtaget, andre ikke, før tingene for alvor begyndte at boome i midten af 2010'erne med nogle bemærkelsesværdige samarbejder. Et af dem var med skateren Lance Mountain, et populært medlem af Nikes skateboarding-afdeling, der ligesom mange skatere, der kom op i slutningen af 80'erne, havde taget Jordan 1 til sig. Dens slidstærke læderoverdel, høje ankel og luftdæmpning gjorde den til et godt valg for tilhængerne af sporten, og Mountain blev berømt set iført et mismatchet par i skatefilmen The Search for Animal Chin fra 1987.

Mens Nike SB's bidrag var vellidt af mange, var det samarbejdet med Hiroshi Fujiwara's Fragment Design, der virkelig tog Air Jordan 1 til nye højder. Den sorte, hvide og kongeblå model, der blev lanceret i slutningen af 2014, var lidt af en tilbagevenden til de originale farvesiders storhedstid. Den blev udgivet i et begrænset antal og blev ekstremt hurtigt udsolgt, ligesom de første AJ1'er var det. Flere og flere fantastiske samarbejder fulgte efter, bl.a. med filminstruktøren Spike Lee, den visionære designer Virgil Abloh og hans modebrand Off-White, den populære musikkunstner og gentagne Nike-samarbejder Travis Scott og endda luksusmodehuset Dior. Med denne dynamiske fremgang blev Air Jordan 1 så ikonisk, at dens historie blev bragt på det store lærred i 2023. Filmen, der hedder "Air", havde Matt Damon og Ben Affleck i hovedrollerne og afslørede historien bag denne fænomenale sko mere end 35 år efter den oprindelige udgivelse, hvilket gav dens popularitet endnu et boost i processen.

Ved at skrive kontrakt med Michael Jordan, da hans karriere stadig var i sin vorden, viste Nike en bemærkelsesværdig vision. Denne dristige handling skabte et samarbejde, der siden er gået over i historien som et af de største og mest historiske i sportsverdenen. Da spilleren udvidede og forbedrede basketballspillet med sin dedikation, sit hidtil usete talent og sin tyngdekraftsoverskridende hangtid, ændrede Jordan 1 den måde, hvorpå sporten interagerede med kultur og mode. Den forårsagede også nogle store skift i sneaker-kulturen, da designet blev fejret ikke kun på grund af fansens beundring for spilleren, men også fordi det var en fantastisk sko. På den måde lykkedes det den at gå fra at være en ydmyg basketballtræner til at blive et ikon i populærkulturen og endda en enormt eftertragtet modeartikel. Det er også det, der gør skoen så kulturelt relevant og elsket, som den nogensinde har været. Ligesom manden Jordan vil Air Jordan 1 for altid være en af de største og mest indflydelsesrige sko gennem tiderne.