Air

Et uventet møde

Gennem hele sin historie har Nike samarbejdet med alle mulige mennesker. Alle fra arkitekter til atleter har arbejdet sammen med mærkets talentfulde designere, men ingen kunne have forudset, at en tidligere NASA-luftfartsingeniør en dag ville komme ind på Nike-medstifter Phil Knights kontor. Deres møde ændrede kursen i virksomhedens historie; deres møde var starten på Nike Air. 

Da Marion Frank Rudy ankom til Nike i 1977, havde han allerede fået afslag fra 23 andre virksomheder. Hans idé byggede på en proces kaldet "blow rubber moulding", som blev brugt til at lave hulrum i sportssko, som derefter kunne fyldes med stødabsorberende materialer. Med inspiration fra luftfyldte bildæk og den bløde polstring på en kattepote gik Rudys koncept ud på at lægge små polyurethansække fyldt med trykluft i skosålen for at give en lignende støtte. Disse ville fungere som en langsigtet dæmpningsløsning, der ikke ville flade ud med tiden, som den typiske skumdæmpning fra den tid gjorde.

Et modigt foretagende

Det var en radikal idé, som krævede en helt ny fremstillingsproces - en idé, som mange virksomheder var tilbageholdende med at gå i gang med. Det ville trods alt være et modigt, men risikabelt skridt at investere i en ny produktionsmetode, hvis produktet skulle fejle eller vise sig at være upopulært. Det hjalp heller ikke, at Rudy ikke var skodesigner, da han ikke var i stand til at konstruere en tiltalende prototype. Det krævede en så fremsynet person som Phil Knight at se ud over den dårlige model og se potentialet i det, som den indeholdt. Han tog den med til en prøvekørsel og var overbevist om, at Rudy havde fat i noget, og han indvilligede i at arbejde sammen med ham om at skabe en sko, der virkelig ville vise dens dæmpningsegenskaber frem. Ni måneder senere var Nike klar til at præsentere sin første Air-dæmpede sko for verden.

Den første Air sko

Nike Air Tailwind var den sneaker, der fik denne anerkendelse. Den blev fremstillet på et anlæg i Exeter, New Hampshire, hvortil der var ekstremt begrænset adgang, hvilket førte til spekulationer om, hvad Nike lavede der. Da den var færdig, blev alle teorierne aflivet ved Honolulu-maratonløbet i 1978. Der blev solgt 250 par til de løbere, der deltog i begivenheden, og på trods af at overdelen havde en tendens til at skille sig fra sålen, var skoen en stor succes - så meget, at nogle af dem, der bar den, var tilfredse med at tape dem sammen igen, så de kunne blive ved med at bruge dem. Denne beundring var et resultat af Tailwind's præstationsevne. Den indeholdt en lang airbag med indbyrdes forbundne rør, der løber rundt om hælen og strækker sig gennem mellemfoden og ind i tåen. Denne nye funktion var kun en centimeter tyk og vejede få gram, hvilket gjorde sneakeren ekstremt let og samtidig gav en ny form for dæmpning, som ingen løbere havde oplevet før. Tests skulle senere vise, at denne første udgave af Nike Air gav 3 % energiudbytte til brugeren, da luftpakkens fjedrende virkning hoppede lidt tilbage ved hvert skridt, hvilket gav en betydelig fordel for konkurrenceløbere. Et år efter maratonløbet havde Nike rettet de problemer, der blev opdaget der, og var klar til at frigive Tailwind til fuld udgivelse. Således blev Nike Air leveret til verden.

En ny form for støtte

For at hjælpe med at sælge sin banebrydende teknologi markedsførte Nike Tailwind som en sko, der ville forbedre brugerens evne til at løbe lange distancer, hjælpe dem med at opretholde et højt niveau af udholdenhed og reducere træthed i benene. Dette er kernen i, hvorfor Nike Air blev så værdsat. En gennemsnitlig maratonløber rammer jorden mere end 25.000 gange under et løb. Hvert skridt rammer kroppen med over tre gange sin egen vægt. Denne effekt er endnu mere udtalt under en basketballkamp, hvor spillerne oplever stød på fire eller fem gange deres kropsvægt. Nike Air afbøder denne kraft betydeligt og reducerer stress på muskler og andre dele af kroppen. Det er også meget lettere end skum, som komprimeres over lange afstande og mister sin dæmpningsevne. Air lider ikke af dette problem, så det er langt mere holdbart. Hvis du puster en 25 kvadratcentimeter stor luftlomme op til 10 psi, kan den faktisk løfte 455 kg. Det er ikke så underligt, at det bruges af redningstjenester, motorsportsindustrien og naturligvis af rumfartsingeniører. I modsætning til disse områder blev Nikes airbags dog fyldt med de største luftmolekyler, så ingen af gassen sivede ud gennem polyuretanposen, hvilket gav dem en fremragende holdbarhed. Disse poser kunne også formes i forskellige former og størrelser og placeres under forskellige dele af foden for at passe til en række sportsgrene og aktiviteter.

Tidlige sejre

Med en så overbevisende liste af fordele varede det ikke længe, før folk begyndte at indse Nike Airs styrke. Den britiske løber Steve Ovett vandt en guldmedalje ved OL i Moskva i 1980 i et par Tailwinds, før efterfølgeren, Mariah, blev båret af Alberto Salazar i 1982, da han vandt maratonløbet i New York.

En kraftfuld og alsidig teknologi

I årenes løb har Nike Air bevist sin berettigelse inden for andre sportsgrene end løb. I 1982 kom mærkets airbags for første gang ind i en basketballsko, da de blev brugt i Nike Air Force 1. Det viste sig at være en vanskelig opgave at fremstille noget, der kunne modstå de hårde krav, der stilles til basketball, men Bruce Kilgore fandt en løsning og sikrede, at en af Nikes mest populære sko gennem tiderne for altid ville indeholde Air-teknologi. Et par år senere fik endnu en basketballsko Nike Air-behandling, da den kreative direktør Peter C. Moore installerede Air-komponenter i sålen på Air Jordan 1 fra 1985. Dette indledte en anden langvarig tendens, da den ikoniske sneakerlinje er blevet ved med at inkorporere Air-teknologier af forskellig art med hver ny model.

Arbejde med legender

I 1987 skabte en anden af mærkets legendariske designere en sko med Air indeni. Denne gang var det Tinker Hatfield. Han ønskede at lave en all-purpose trainer til den nye trend med fitnesscentre, hvor folk deltog i en række forskellige aktiviteter, der krævede forskellige typer fodtøj. Air gjorde det muligt for ham at skære ned på materialerne og lave en letvægtssko, som også kunne yde støtte til en række øvelser. Den blev kaldt Nike Air Trainer og blev båret af John McEnroe, da han deltog i tenniskonkurrencer. Hatfield fortsatte med at indbygge Nike Air i sine designs i 90'erne og lancerede den excentrisk udseende Air Huarache som en komfortabel og støttende løbesko i 1991. Den blev støttet af folk som Michael Johnson og var endnu en utrolig populær sko, som viste Air-teknologiens fortsatte alsidighed.

En æra, der definerer innovation

Det er en underdrivelse at sige, at Nike Air har ændret sneakersverdenen. Denne banebrydende innovation har defineret Nike som brand siden slutningen af 70'erne og er stadig en utrolig populær og velanvendt skoteknologi den dag i dag. I årenes løb har den været grundlaget for nyere og mere avancerede former for Air-sål og har hjulpet utallige sportsfolk til at opnå store bedrifter. Uden Nike Air ville mærkets definitive Air Max- og Zoom Air-kollektioner faktisk aldrig være blevet til uden Nike Air. Der er virkelig ikke nok at sige om denne fremragende teknologi.