TN98 x A-COLD-WALL*

Et voksende partnerskab

Samuel Ross' avantgarde modebrand, A-COLD-WALL*, begyndte at arbejde med Nike tilbage i 2017. Deres første samarbejde var en omarbejdning af en af mærkets mest ikoniske sneakers - Air Force 1 - og de gik snart videre til Zoom Vomero 5 i 2018. Hver gang ændrede de originalens udseende med skæve funktioner, opdaterede materialer og fine brandingdetaljer. Efter dette skulle der gå yderligere fem år, før det kreative partnerskab leverede deres næste sko, men det var ventetiden værd, da de valgte en anden titan fra Nikes omfattende bagkatalog - Air Max Plus.

Et tidligt glimt

Et tidligt kig på sneakeren blev præsenteret af Samuel Ross selv på hans design.by.samuelross Instagram-side, da han den 19. juni 2023 lagde seks billeder op med billeder af ham, der holdt House Blue-versionen af Nike TN98 x A-COLD-WALL* samarbejdsskoen. De mellemliggende billeder viste teasere som et nærbillede af indersålerne med deres indviklede hvide branding og ordet "Precision" skrevet på forfoden, et billede af den helt hvide farve på et skrivebord ved siden af nogle skoæsker, et andet af Ross med denne version i hånden og endelig et billede af House Blue på hans fødder, mens han krydsede vejen. Ud fra disse billeder var det allerede klart, hvad meget af samarbejdet ville bestå af, men mange af de finere detaljer var endnu ikke blevet afsløret.

ACW*'s første teaser

A-COLD-WALL* begyndte ikke selv at skrive om TN98 før den 4. september samme år, hvor en teaser med ét billede blev frigivet. Den viste en person, der sad på gulvet i et mørkt rum med benene strakt ud foran sig. Vedkommende bøjede sig forover for at røre ved sine sko, hvis bund vendte mod kameraet, men den svage belysning gjorde det svært at se, hvilken model sneaker vedkommende havde på. Der var dog et afslørende tegn - det uforglemmelige sekskantede Tn-logo. Placeret i midten af skoens ydersål var den gule farve og Tn-teksten umiskendelig og efterlod ingen tvivl om, hvad grundlaget for samarbejdet ville være. Bortset fra dette overlod det meget til fantasien, da dobbelt branding flankerede billedet, og kommentaren blot opfordrede folk til at registrere sig på modemærkets hjemmeside for opdateringer.

"Alt er muligt"

Samuel Ross valgte i mellemtiden en mindre minimal tilgang på sin Instagram-side, hvor han lagde en række billeder ud, der dokumenterede alle Nike x ACW*-samarbejdssneakers, inklusive de tre kommende AM Plus-farver. Hvert billede var en pæn sideprofil med skoens produktkode i lille skrift i højre side og årstal og kvartalstal for udgivelsen i venstre side. Kommentaren gav et indblik i Ross' følelser omkring sit arbejde med skomærket og sagde, at "det har været en ære at modne, studere og udvikle et professionelt partnerskab frem til 2023. Alt er muligt." Denne afsluttende besked viste hans optimisme og den empowerment, han ønskede at formidle gennem sneakeren.

En tredje kreativ partner slutter sig til

Fra da af afspejlede A-COLD-WALL*s grundlægger brandets opslagsmønster og frigav billeder næste gang den 7. september. På denne dag lagde begge tre billeder op af en komposition skabt af den efterspurgte fotograf Gabriel Moses, som blev nævnt under hele kampagnen for sit arbejde med at tage billeder og instruere projektet. Her viste opslaget nærbilleder fra hans kunstværk, som var inspireret af 1600-tallets renæssancestil, og som viser en gruppe modeller iført Air Max Plus, mens de flyver gennem skyerne. Det fulde billede dukkede op på Moses' Instagram-side samme dag sammen med kommentaren "Someone said airmax and I took it to heart." I mellemtiden kaldte A-COLD-WALL* det "The Renaissance" og henviste folk til deres hjemmeside for opdateringer, og Samuel Ross fokuserede på partnerskabets positive budskab ved at skrive "True collaboration. Du vil snart se det i stor skala på tværs af større byer. Sort britisk kunst blomstrer."

At få momentum

Da disse tre alle skrev om Nike x ACW* TN98, begyndte kampagnen virkelig at få momentum, og dagen efter involverede Nike sig også. I et fælles opslag med A-COLD-WALL* den 8. september offentliggjorde de fire af Moses' stilfulde billeder på deres nikesportswear Instagram-side. De var alle taget i vidvinkel og viste den samme gruppe modeller fra "The Renaissance", der poserede i farverne Onyx og Stone i mørke omgivelser på en betonbaggrund. Kommentaren opsummerede den kollaborative sneaker med ordene "ACW_NIKE TN98. Et samspil af raffinement og abstraktion gennem linsen af en tidløs ikonisk Air Max Plus 98." Derudover annoncerede de udgivelsesdatoerne for skoen - globalt den 12. september på a-cold-wall.com og den 21. september på SNKRS-appen.

Et nærmere kig

Kampagnen fortsatte så den 10. september, denne gang med de samme to billeder, der blev lagt på nikesportswear Instagram og også på A-COLD-WALL*. Hvert billede var et nærbillede af Moses' fotos af modellerne iført først den helt sorte version og derefter den helt hvide. Dette gav dem, der var spændte på udgivelsen, et nærmere kig på de to farver, mens ACW*'s kommentar gentog lanceringsdatoerne, og Nikes beskrev samarbejdet som det "fjerde kapitel i det dybt rodfæstede @acoldwall-partnerskab."

Det sidste skub

Den 11. september, da datoen for tidlig adgang nærmede sig, kuraterede A-COLD-WALL* to indlæg. Det ene indeholdt seks billeder, der gav et dybdegående kig på farverne Onyx og Stone, med fokus på detaljer beskrevet i kommentarerne, såsom "Overdel i fuldnarvet læder med et termoformet exoskelet", "Laserætset @nike swoosh og grafiske applikationer" og "Ridged TPU heel-guard with a schematic underlay". For alle, der allerede havde udviklet bare en smule interesse for designet, ville dette være det sidste skub, da det viste, hvor raffineret og præcist denne sneaker var lavet. For at give udgivelsen endnu mere hype præsenterede det andet opslag fire stillbilleder af et billboard i Los Angeles, der viste Gariel Moses' renæssanceinspirerede værk. Samuel Ross delte kun et enkelt billede af det samme billboard på sin Instagram-side den dag. Det blev bare liggende uden kommentarer, men Moses var den første til at svare med et emoticon af to champagneglas, der klirrer sammen - en subtil skål for deres fælles arbejde. Den følgende dag viste ACW*'s Instagram enkle profiler af Onyx- og Stone-farverne på en råhvid baggrund med dobbelt branding i bunden af hver, hvilket roligt annoncerede, at skoen nu var tilgængelig.

Den blå House-farve

Nu hvor disse to colorways var ude i verden, kunne mærkerne rette deres opmærksomhed mod udgivelsen af House Blue colourway, som skulle udkomme den 18. september. Fire dage før dette var A-COLD-WALL*s Instagram vært for en video af en person, måske endda Samuel Ross selv, der gik på et løbebånd i den blå version af den nye Nike Air Max Plus. Atmosfærisk musik spillede i baggrunden, og selve videoen klippede ind og ud. Kommentaren bad folk om at registrere sig på hjemmesiden for at få opdateringer. Dette gik forud for et andet opslag den 17. september, som viste to billeder fra Moses' fotoshoot, denne gang af modellerne, der stod i House Blue-sneakeren. Den London-baserede fotograf omtales i kommentaren, og det samme gør skoens udgivelsesdato. I forbindelse med lanceringen af denne tredje farvevariant postede mærket igen fire billeder, der fokuserede på specifikke detaljer i designet, herunder unikke aspekter som den ætsede swoosh og geometriske firkanter, de fine bogstaver på skaftet, den synlige Air-enhed og de forskellige branding-elementer på hælen, som alle er centreret omkring det ikoniske Tn-logo. I kommentaren stod der, at skoen udelukkende var tilgængelig på A-COLD-WALL*s hjemmeside.

Bag om designet

På dette tidspunkt skred lanceringskampagnen godt frem, og næste skridt var lanceringen af skoen på SNKRS-appen. En dag før dette, den 20. september, delte både nikesportswear og nikelondon Instagram-sider klip fra en 'Behind the Design'-video lavet med Samuel Ross og hans projektdesignteam. I videoen fortæller Ross om sit partnerskab med Nike og nogle af ideerne bag sneakeren, hvor han beskriver AM Plus som "sandsynligvis det største ikon inden for europæisk sportstøj og sneaker-kultur". Den fulde video fra dette indlæg kunne ses på Nikes hjemmeside i en 'Behind the Design'-produktion. I denne længere version kunne man høre projektets senior manager og skodesigner, Laura Song, tale om, hvordan de havde fremhævet nogle af skoens finere detaljer, såsom den synlige airbag og de gennemsigtige aspekter. Ved siden af hende sad et andet medlem af teamet, senior PLM for herresko i Europa, Matthew Hay. Han beskrev Plus som en af "kronjuvelerne" i Nikes portefølje, før Ross fortsatte med at skitsere sin vision for skoen og sagde, at han ønskede at afdække dens teknik for at gøre skabelsesprocessen synlig og eksponere dens skrøbelighed og ufuldkommenhed som et fysisk objekt. Han forklarede den laserætsningsproces, der blev brugt til at skabe formen på ydersiden af et Nappa-læder, og balancen mellem at forny og udvikle farveforholdet mellem ACW og Nike. Dette blev opnået gennem brugen af blå på en farvevariant og de metodiske farvevalg, der blev foretaget for at undersøge temaet arv via "kridt, skifer, råhvide toner og derefter de sorte og kullet" på Stone og Onyx. Ross afslørede også, hvordan dette projekt handlede om fællesskab, men også var personligt for ham, fordi Plus var en sko, han altid havde ønsket sig, men ikke kunne få, og han sagde, at det at købe skoen var "næsten som at købe sit første kunstværk".

Signering af skoen

Den 21. september 2023 blev Nike TN98 x A-COLD-WALL*-sneakeren endelig udgivet på SNKRS-appen. Samme dag deltog Samuel Ross selv i en skosignering på Dover Street Market. Begivenheden blev promoveret på ACW*'s Instagram-side med tre billeder af en særlig installation af Ross bestående af en række blå skulpturer, der matchede farven på House Blue TN98 med delikat hvid branding ligesom den på skoen. Kommentaren afslørede tidspunktet for begivenheden og sagde, at han ville "signere skoene efter først til mølle-princippet".

Genfortælling af historien om Air Max Plus

Selvom dette gav udgivelsen et sidste boost, var A-COLD-WALL* tydeligvis utrolig stolt af designet, og en detaljeret beskrivelse af samarbejdet findes stadig på ACW*s hjemmeside den dag i dag. Der er en indledende side, som ser tilbage på brandets syv år lange partnerskab med Nike og karakteriserer sneakers som "ældre silhuetter, der er dekonstrueret og genopbygget under ACW's visuelle ramme". Den forklarer Ross' metode med at bruge en "progressiv linse" til at genfortælle historien om hver sko og skitserer brugen af "avancerede materialer, innovative konstruktionsteknikker og avantgarde farveapplikationer", alt sammen noget, der er tydeligt i designet af TN98. Fællesskabet nævnes igen her, hvor hjemmesiden beskriver, at det "forbliver kernen i dette igangværende projekt", da de undersøger "forholdet mellem bruger og brand" for at skabe "en samtale om vores kollektive erfaringer og fælles historier".

Et spadestik dybere

Ud over denne introduktion, som i sig selv giver et interessant indblik i temaerne bag samarbejdet, er der en anden side, som dykker endnu dybere ned i brandets Air Max Plus, herunder et kig på indflydelsen fra hver enkelt farve. Den vender tilbage til mange af de koncepter og ideer, der blev refereret til i brandets indlæg på de sociale medier før lanceringen, herunder det dybe forhold mellem ACW* og Nike. Titlen gentager også en af de sætninger, der blev brugt i lanceringskampagnen: "ACW_NIKE TN98: Et samspil mellem raffinement og abstraktion gennem et tidløst ikons linse." Et af formålene med projektet er at uddybe den "kulturelle betydning og radikale innovation af den originale Nike Air Max Plus TN fra 1998", før man skitserer de forskellige nøglefunktioner i skoen, såsom dens "elegante fuldnarvede læder", som er lavet til at "ældes og patineres med slid", hvilket ændrer " TN98's udseende og følelse". Skoens brug af "underspillet udtryk" og ACW*'s "nik til geometri" illustreres også, førstnævnte findes i brugen af fin branding skjult "under en rillet TPU-hælplade", sidstnævnte demonstreres af den laserætsede "laterale swoosh og kompakte firkanter". Siden giver endda læseren en større forståelse af samarbejdet med Gabriel Moses og beskriver hans billeder, som optræder overalt, som "en række surrealistiske stillbilleder inspireret af renæssancetableauer og testcentre for performance-wear." Temaerne i hans arbejde er baseret på "den menneskelige fysik, stiliseret bevægelse og nye former for atletik" i en udfordring af "normerne for konventionel kampagnevisualisering."

Inspirationer

Længere nede på siden er der et kort afsnit, der fortæller historien bag hver af de tre farver, startende med Onyx. Det siges, at den leger med "skygge" for både at afsløre og skjule den opdaterede konstruktion af Plus' varemærke-eksoskelet under forskellige lysforhold. Ross' inspiration er "brutalistisk designfilosofi" og hans intentioner om at skabe en "afpillet konstruktion og eksponeret teknik" med en "minimal finish". Dernæst er der Stone, som ledsages af overskriften: "Embracing imperfection through exposure of the making process", noget Ross talte om i Nikes 'Behind the Design'-video. Den definerer denne farve som et "lyst kontrapunkt", hvis "silhuet og materialer" er blevet "rekontekstualiseret". Hovedvægten i denne model beskrives som værende dens "Nike Air bubble cushioning unit", mens dens "aged finish", der slides væk med tiden, er en reference til "vores foranderlige bymiljø". Endelig får House Blue sin egen forklaring. Endnu en gang er inspirationen hentet fra bylandskaber, og designet repræsenterer "en bredere optagethed af industrielle rum og modernistisk britisk arkitektur". Især er "Richard Rogers' ikoniske udvendige blå rørføring" et "centralt berøringspunkt" for sneakerens udseende - en passende indflydelse, der trækker tråde tilbage til Tinker Hatfields oprindelige motivation bag designet af den allerførste Air Max-model. Derudover er selve farven af stor betydning for Ross og ACW*, da den "betegner renhed, funktionalitet, sikkerhed og tillid". Blå er et "samlende tema" for brandet, da den er blevet brugt på tværs af deres globale lokationer og fungerer som en "solid baggrund" og en "toneangivende enhed", der både er "virkningsfuld og energigivende". Den brede brug af denne farve i både offentlige og private rum viser dens "iboende følelse af autenticitet", noget der understøtter sneakeren og hele samarbejdet. Hver af disse fantastiske farver har så sin egen individuelle side med en fuld beskrivelse af skoen og dens fremtrædende designelementer. Oplysningerne er de samme på hver side, og billederne er alle taget på en elegant hvid baggrund med nærbilleder af de finere detaljer, der findes på sneakeren.

To kreative kraftcentre

I tiden siden udgivelsen af TN98 by A-COLD-WALL* har Nike også hædret samarbejdet med en 'Behind the Design'-udstilling som en del af SNKRS Day 2023. Denne begivenhed blev præsenteret på Nikelondons Instagram-side den 12. oktober med klip af Gabriel Moses og Samuel Ross, der diskuterede deres syn på samarbejde. Deres kommentarer viste deres individuelle tilgang til kreativt arbejde, og Ross rådede kunstnere og designere til ikke at undskylde for deres kreativitet og sagde, at der "ikke er nogen perfekt køreplan" eller "streng sti", og at det er vigtigt at "være din største kritiker undervejs". Moses forklarede i mellemtiden sin tro på, at samarbejder "kan skabe magi", hvis det gøres på den rigtige måde, og opfordrede kreative til at være åbne, finde folk med lignende perspektiver og have tillid til sig selv. Kommentaren beskrev de to mænd som "visionære" og "kreative kraftcentre", der giver "nyt liv til gadeklassikere".

Ære til en klassiker

Samarbejdet mellem Nike og A-COLD-WALL* er vokset og har udviklet sig over flere år til et punkt, hvor de to er i stand til at gengive Nike-sneakers på modige og spændende måder. Samuel Ross har gjort dette ved at hylde den ikoniske Air Max Plus med sit eget bud på den tidløse model. De luksuriøse detaljer på Ross' TN98 løftede Air Max Plus-looket og gjorde den til den perfekte hyldest til hans syv år lange samarbejde med Nike.