Air Max Sunder

Et radikalt designprojekt

Nytårsdag 1999 lancerede Nike sit fremsynede Alpha-projekt. Formålet var at løse problemer med præstationer i sportssko, og det indebar et tæt samarbejde med atleterne selv for at identificere særlige problemområder og finde måder at forbedre dem på. Blandt de mange radikale designs, der kom ud af dette koncept, var en sporty træningssko med et futuristisk look, der skilte den ud fra resten. Den sko var Nike Air Max Sunder.

At skubbe til grænserne

Alpha-projektet blev ledet af Global Creative Director Michael Morrow, hvis job det var at fokusere på vigtige innovationer på tværs af forskellige Nike-modeller for at se, hvor ydeevnen kunne forbedres. Denne tilgang medførte en vis skubning af grænserne, både hvad angår æstetik og funktion, hvilket førte til nogle ret excentriske sneakers. Air Sunder Max, som den blev kaldt dengang, var med sin eksperimenterende konstruktion og markante funktioner indbegrebet af denne stil.

Et praktisk stykke sportsfodtøj

Som afbildet i sektionen "sport training" i det populære sportstøjskatalog Eastbay var Sunder et alsidigt stykke sportsfodtøj lavet til "atleten, der forbereder sig på at konkurrere i ethvert miljø." Her blev den vist i både mid-top- og low-top-former, selvom førstnævnte ikke slog igennem i kulturen, og low-top var den version, der virkelig skilte sig ud. Dens fundament var en mellemsål af phylonskum i fuld længde med en stor Air Max-enhed i hælen og mindre sekskantede vinduer, der afslørede Nike Air i forfoden. Denne vindende kombination af dæmpningsmaterialer gav fremragende komfort og stødabsorbering, mens de geometriske slidbanemønstre under fødderne gav et godt greb. Sunders mest karakteristiske træk var den strækbare Lycra-overdel, som gav designet en ren æstetik, da den præsenterede en glat overflade på tværs af den øverste halvdel af foden. En lynlås med en ringformet trækflig blev brugt til at sikre dette lag, mens et traditionelt sæt snørebånd bandt det åndbare mesh nedenunder. Dette todelte design indeholdt både et "heel lock fit system" og et "internal fit system" for at give brugeren en god fornemmelse omkring foden og forhindre, at den glider under træningssessioner. Nubuck-læderskærme omkransede overdelen og dannede et overlay på bagsiden af skoen, mens trækfligene kom ud af både tungen og hælen for at gøre det nemt at tage skoen af og på. Iøjnefaldende reflekterende TPR-knopper blev placeret oven på læderoverlejringerne på hver flanke, hvilket oplyste bæreren om natten og samtidig skabte en spændende æstetik, der var helt ulig noget andet på det tidspunkt.

En unik æstetik

Sammen med denne præstationsopbygning havde Air Sunder Max et enestående udseende, der blev skabt af de forskellige cirkulære udsmykninger på ydersiden. De reflekterende paneler blev afbrudt af ringformede perforeringer, som igen blev gentaget af et sæt ringe, der var smeltet sammen på tåen, og et andet, der var præget langs hælens overlay. Disse unikke elementer henviste til Alpha-projektets logo med fem prikker, som blev designet af Ken Black, kreativ direktør for Nike Olympics, som en måde at repræsentere den kreative proces hos mærkets designere. I tråd med Sunders minimalistiske opbygning var den øvrige branding også fint komponeret med en enkelt mini swoosh på siden og intet på midten. Et Air Max-logo var placeret i midten af ydersålen, og Air-tekst markerede bunden af lynlåsen og hælens trækflig, mens et plaster på tungen på mesh-underlaget havde mere branding, herunder en klassisk broderet swoosh.

En lang ventetid

Da Air Sunder Max udkom første gang, var den i en række lyse farver. Disse farver var lige kommet på mode igen i slutningen af årtiet, og mange mennesker brugte sportstøj som streetwear, hvilket gjorde Sunder til den perfekte kombination af sport og mode. Som følge heraf udviklede den en kultstatus omkring årtusindskiftet, men inden længe vendte Nike fokus mod andre modeller. I to årtier ventede fans af designet på nyheder om en retroversion, men der kom ikke noget. Så i 2021 annoncerede det japanske luksusmærke Comme des Garçons et nyt, stilfuldt samarbejde med Nike om en sneaker, som de nu kaldte Air Max Sunder.

Comme des Garçons-samarbejdet

Comme des Garçons begyndte at samarbejde med Nike i 1999, da en af det japanske mærkes topdesignere, Junya Watanabe, producerede sin egen version af Nike Zoom Haven. Interessant nok var Haven en del af det samme Alpha-projekt, som leverede Air Sunder Max, hvilket gjorde CDG til et passende valg som silhuettens første samarbejdspartner. I løbet af de næste 22 år arbejdede Nike sammen med Rei Kawakubos modehus ved adskillige lejligheder, da de to virksomheder udviklede et stærkt partnerskab, og i 2021 var de klar til at afsløre en ny Air Max Sunder. Denne sofistikerede udgave af 90'ernes træningssko blev første gang vist frem under forår/sommer 2022-showet for Comme des Garçons Homme Plus-linjen. Med titlen "The Existence of Flowers" udforskede begivenheden de mange måder, hvorpå blomster bruges i menneskelige samfund, både til at fejre lykkelige lejligheder og til at mindes triste. Men mens en stor del af tøjkollektionen var dekoreret med blomsterdesign, var selve skoen det ikke. I stedet kom den i tre underspillede farver, hvor der kun var brugt hvide og sorte toner. Samtidig var overdelen blevet yderligere reduceret i forhold til originalen fra '99, da de reflekterende paneler var fjernet, og der var ingen prægede detaljer at se på hæloverdelen. Dette skabte en glat, minimalistisk æstetik, der gav Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder en fængslende elegance. Desværre betød den begrænsede udgivelse, hvor den kom ud i Japan et år tidligere end andre steder i verden, at den var svær at få fat i, og mange loyale fans af Sunder blev skuffede. Det skulle dog blive kortvarigt, for CDG-samarbejdet havde vakt stærke minder om 90'ernes kultsneaker og ville snart føre til dens storslåede tilbagevenden.

Fremvisning af Air Max SNDR

De første oplysninger om retro Air Max Sunder blev leveret af Nike ved den første SNKRS Showcase i oktober 2023. Online-eventen havde til formål at tage kontrol over fortællingen om brandets nye udgivelser, efter at mange kommende modeller var blevet afsløret for tidligt på de sociale medier, og viste dusinvis af silhuetter, der skulle udkomme i 2024, hvoraf de fleste endnu ikke var blevet set af offentligheden. Hvert design blev placeret i en af fem kategorier: Klassikere, Nike SB City of Love, ACG, Retro og Air Max, hvor Sunder blev placeret i Air Max-kollektionen, da den blev genintroduceret til sneaker-verdenen med endnu et nyt navn: Air Max SNDR.

Ære til originalen

I modsætning til Comme des Garçons-samarbejdet forblev SNDR tro mod originalen fra '99 med en overdel i to lag af fleksibelt stof med en lynlåsåbning, der afslørede det bløde mesh nedenunder. Ved siden af den broderede swoosh på pløsen var tallene 6453, som både er de cifre, der udgør telefonnummeret til Nikes kontor i USA, og dem, der kan bruges til at stave virksomhedens navn på et mobiltelefontastatur. Som et andet ærværdigt tilbageblik var æsken til den nyligt navngivne sneaker baseret på den emballage, der blev brugt til 1999-udgaven, og lanceringsfarverne gav også en nostalgisk reference til de originale designs ved at anvende markante toner på overdelen. Den første retrofarve, der blev udgivet, var Canyon Gold, hvis lyse overdel havde en smuk farvegradient, der gik fra gyldengul ved tåen til en mere levende orange ved hælen. Kort efter kom der yderligere to designs: det ene i en fantastisk pink, Fuchsia Flash, og det andet i en livlig Electric Green, og sortimentet fortsatte med at vokse frem til 2024.

Et retro-look til en moderne trend

Da Air Sunder Max kom frem, havde den et avantgarde-look, men i 2024, med yderligere 25 års modetrends bag sig, havde Air Max SNDR mere en retro-futuristisk appel. Nike spillede på denne æstetik og sendte en hundelignende robot ud i Paris' gader til byens modeuge i juni med en specialiseret version af SNDR på fødderne. Herefter blev skoen populær både blandt en ny generation af sneaker-entusiaster, som var begejstrede for dens fremsynede æstetik, og blandt fans af originalen, som satte pris på 90'er-charmen i dens reflekterende paneler og excentriske overdel. Den viste sig også at være et godt valg for fans af det moderne gorpcore-look, som foretrak at bære tøj, der traditionelt var designet til udendørs brug, som moderigtigt streetwear. Selv om SNDR ikke var helt så klodset som et par vandrestøvler, betød den tykke sål og de praktiske funktioner, at den passede ind i denne moderne stiltrend, især da Gore-Tex-modellerne blev lanceret senere på året. Derudover gjorde brugen af svampet Air Max-støddæmpning i sålen og overdelens smidige, men tætsiddende design retroudgaven til en behagelig sko til hverdagsbrug.

Et nyt partnerskab

Med sit comeback i fuld gang tiltrak Air Max SNDR sig opmærksomhed fra andre kreative enheder, der var ivrige efter at tage udfordringen op med at designe deres egen unikke version. Det første samarbejde blev annonceret i slutningen af 2024 og involverede det amerikanske modebrand Kids Of Immigrants, hvis mål er at inspirere til stærke fællesskabsbånd og støttende venskaber gennem stilfuldt tøj, der fortæller en stærk historie. KOI forblev tro mod den oprindelige silhuet på mange måder og beholdt Air Max-sålen og lynlåsen. Herfra tilføjede brandets designere et dynamisk overlay af TPU-bånd i stedet for de sædvanlige paneler, hvilket gjorde deres samarbejdssneaker til et dristigt nyt bud på den genoplivede SNDR.

En kultklassiker

Nikes ambitiøse Alpha-projekt var ansvarlig for mange fantastiske sneakers, men kun få opnåede samme kultstatus som Air Max Sunder. Den var praktisk og sporty og havde et unikt look, der viste sig at være lige så karakteristisk i 2024, som det var i 1999, og på trods af at den har været væk fra rampelyset i næsten et kvart århundrede, tiltrækker den stadig nye fans den dag i dag. Mens den raffinerede, luksuriøse styling i Comme des Garçons-samarbejdet viste en anden side af Sunder, er det originalens klassiske konstruktion, der har drevet dens moderne popularitet og sikret dens plads i sneakerens historie.