Mercurial

Begyndelsen på et formidabelt partnerskab

I 1994 ankom det brasilianske fodboldhold til VM i USA klar til at afslutte en 24 år lang periode, hvor det ikke var lykkedes at nå finalen, endsige vinde turneringen. De var pragmatiske snarere end offensive og lignede ikke de fleste hold, der kom fra det sydamerikanske land, men deres defensive tilgang sikrede Brasilien et fjerde VM, da de besejrede Italien efter straffesparkskonkurrence i en målløs finale. På bænken den dag sad en spiller, der var indbegrebet af den brasilianske fodboldstil Ginga - en offensiv tilgang baseret på bevægelser fra sambadans og capoeira, der lægger vægt på at holde på bolden for at vise individuel flair gennem subtile berøringer og indviklede driblinger. Han fik kælenavnet Ronaldinho for at adskille ham fra en holdkammerat, men senere antog han sit fornavn: Ronaldo, som i sidste ende blev en af de største i sportens historie. Hans medfødte talent, tekniske færdigheder og episke hurtighed fortjente en imponerende sko, og tidligt i sin karriere slog Ronaldo sig sammen med Nike og indgik et årtier langt partnerskab, der blev defineret af en meget speciel fodboldstøvle: Nike Mercurial.

Tidlige præstationer

Selvom Ronaldo ikke spillede ved VM i 1994, havde han allerede skabt sig et navn som en vidunderlig ung spiller i den brasilianske klub Cruzeiro. I 1993 hjalp han dem med at vinde Copa do Brasil for første gang i holdets historie, hvilket gjorde, at han i 1994 skiftede til hollandske PSV Eindhoven, hvor han scorede 30 mål i sin første sæson. I løbet af denne periode blev han kendt for at have en utrolig fart, fascinerende færdigheder og præcis boldkontrol, og i 1996 skiftede han til Barcelona for et beløb, der dengang var verdensrekord. Det var dengang, Nike begyndte at interessere sig for Ronaldo, da mærket ønskede at etablere en stærk position i fodboldverdenen.

Mål i massevis

I midten af 1990'erne havde Nike allerede vist, at de var gode til at lave fantastiske løbesko og basketballsko, men virksomheden var stadig relativt lille inden for fodbold, hvor adidas var den førende producent af fodboldstøvler. Men tingene begyndte at ændre sig efter VM i USA i 1994, hvor ti spillere bar Nikes Tiempo Premier i finalen. To år senere blev Nike officiel tøjleverandør til det brasilianske hold og indgik en særlig aftale med Ronaldo, som blev placeret i centrum for brandets fodboldmarketingkampagner i det næste årti. På banen gav han brandet lige, hvad der var brug for, og scorede mål efter mål for Barcelona, efterhånden som sæsonen '96-'97 skred frem. I en særlig mindeværdig kamp mod Compostela i oktober 1996 viste han enorm styrke, da han slog flere forsvarsspillere og scorede et spektakulært solomål. Øjeblikket var så utroligt, at Nike brugte det i en berømt reklame, der begyndte med ordene "Hvad nu, hvis du bad Gud om at gøre dig til den bedste fodboldspiller i verden? Og han faktisk lyttede?". Derefter viste den Ronaldos ustoppelige løb og skud, før "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" dukkede op på skærmen. Han var den yngste spiller nogensinde til at modtage prisen. Derudover repræsenterede han sit land i Copa America 1997, hvor han blev kåret til turneringens spiller efter at have scoret fem mål, herunder et i 3-1-sejren over værterne fra Bolivia i finalen.

En ny slags fodboldsko

Med verdens bedste angriber som repræsentant for mærket havde Nike en stor mulighed for at blive den største producent af fodboldstøvler i verden. Men adidas og Puma var allerede veletablerede, og det ville blive svært at designe en fodboldstøvle, der kunne udkonkurrere deres populære modeller. Da verdensmesterskabet i 1998 nærmede sig, brugte Nike Ronaldos fart og dygtighed som inspiration til et nyt stykke fodtøj, der skulle blive indbegrebet af disse egenskaber. I første omgang blev designet udråbt som den næste udgave af den populære Tiempo-serie, men det blev hurtigt klart, at denne fodboldstøvle repræsenterede noget anderledes; noget, der ikke var set på en fodboldbane før. Som sådan fortjente den sit eget navn. Da den var bygget til at være lige så dynamisk og hurtig som den spiller, den var lavet til, valgte Nikes eksperter at kalde den Mercurial.

Bygget til dygtighed og fart

Nike Mercurial blev konstrueret til at støtte de hurtigste spillere i verden, så de kunne bevæge sig med uovertruffen hastighed og bruge tæt boldkontrol til at drible forbi forsvarsspillere, ligesom Ronaldo gjorde. Nikes designere trak på mærkets historie med at skabe banepigge til løbere for at smede en aerodynamisk sko lavet af KNG-100 - et syntetisk læder, der absorberede mindre vand end traditionelt læder, så det stadig beholdt sine lette egenskaber under våde forhold. Den tog også farve på en anden måde, så designerne kunne skabe mere levende farver. Den strømlinede konstruktion havde hastighedsriller langs siderne og et klæbrigt stof fra motorcykelindustrien på overdelen. Det forbedrede boldkontrollen, men den 1,75 mm tykke sålplade var meget tyndere end på Nikes tidligere fodboldstøvler med en samlet vægt på kun 250 g. Denne lette konstruktion gav en høj grad af stabilitet og kontrol, så spilleren nemt kunne overhale og udmanøvrere sine modstandere.

Et ikonisk billede

Den første Nike Mercurial var sort, men det varede ikke længe, før Ronaldo fik et design med mere livlige farver. Den havde en skinnende sølvfarvet overdel med blanke blå bånd langs flankerne ved siden af levende gyldne gule swooshes, mens hans berømte R9-kælenavn dukkede op i et gult og grønt badge på tungen. Med denne markante farve på fødderne blændede Ronaldo fansene ved VM i Frankrig i 1998. Det var den perfekte reklame for Nikes nye fodboldstøvle, da en 21-årig Ronaldo hjalp sit hold til endnu en finale med fire mål og tre assists. Det hele så ud til at blive en drømmeafslutning for den unge superstjerne, men få timer før finalen mod værtsnationen blev han syg og blev fjernet fra startopstillingen. Ronaldo var desperat efter at spille og insisterede på, at han havde det fint, og hans plads blev genindsat med mindre end en time til kick off. Men han var tydeligvis ikke på toppen, og det brasilianske hold vaklede og tabte til et inspireret fransk hold og deres vigtigste playmaker, Zinedine Zidanes, genialitet. På trods af nederlaget fik Ronaldo Guldbolden for bedste spiller, og billedet af ham med sine R9-fodboldstøvler hængende om halsen sammen med medaljen for andenpladsen efter fuld tid blev ikonisk og etablerede Mercurial som et uundværligt stykke fodboldtøj.

Optimering af Mercurial

Ronaldos fantastiske præstationer i den første Nike Mercurial gav serien en god start, som mærket hurtigt byggede videre på. I 1999 blev Mercurial 2 udgivet, og dens lettere konstruktion gjorde den endnu hurtigere end originalen. Iført den nyeste Nike-fodboldstøvle vandt Ronaldo endnu en Copa America sammen med den store Rivaldo, som han blev delt topscorer med på fem mål. Bare et år senere blev Match Mercurial den næste iteration i serien. Den havde en ultratynd, kobberfarvet yderside, der gjorde den ti gram lettere igen, og dens Speedtrack-sålplade gjorde det muligt for bæreren at bevæge sig over banen i et seriøst tempo. Da det næste VM var lige om hjørnet, besluttede Nike, at det var tid til at forbedre sig endnu en gang. Mærkets skodesignere satte alt ind på at skabe en opdateret version af Mercurial, der var lettere end nogensinde før, og som kunne hjælpe Ronaldo med at præstere sit allerbedste under hele turneringen. Den sko, de kom frem til, hed Nike Mercurial Vapor - et ultrahurtigt design, der ændrede fodboldlandskabet.

Letvægtsinnovationer

Under konstruktionen af Nike Mercurial Vapor blev hvert eneste element omhyggeligt vejet for at sikre, at der ikke var noget unødvendigt tilbage, og at skoen var så let, som den overhovedet kunne være. Selv ting som lim og tråd blev målt for at holde vægten nede, hvilket resulterede i en fodboldstøvle på kun 190 g. En anden grund til det minimale design var den nye NikeSKIN-overdel, som var et enkelt stykke fleksibelt syntetisk mesh, der formede sig efter brugerens individuelle fod for at give maksimal komfort. Ud over at være utroligt let føltes den næsten som en anden hud, hvilket gav spilleren et bemærkelsesværdigt touch og kontrol.

Forløsning ved VM

Ronaldo ankom til VM i 2002 i Sydkorea og Japan efter en længere fraværsperiode, hvor han var kommet slemt til skade med sit knæ i april 2000. Han havde ikke spillet i nogen af Brasiliens kvalifikationskampe, men han beviste, at intet havde ændret sig, da han scorede holdets første mål i turneringen i åbningskampen mod Tyrkiet. Nike Mercurial Vapor's lette konstruktion var ideel til hurtige, dygtige spillere som Ronaldo, og han fik endnu et fantastisk VM sammen med Rivaldo og Ronaldinho, som udgjorde et stærkt angreb kendt som "de tre R'er". Ronaldo scorede i alle kampe undtagen kvartfinalen mod England, og han scorede sit holds eneste mål i både semifinalen mod Tyrkiet og finalen mod Tyskland. Hans to mål i den sidste kamp sikrede Brasilien sit femte VM og gjorde op med skuffelsen fra '98. Ronaldo sluttede langt foran alle andre i konkurrencen med otte mål og sikrede sig den gyldne sko, mens Brasiliens målforskel på +14 var en rekord for ethvert VM indtil da. De blev også det første hold siden 1970, der vandt hver eneste kamp, og cementerede dermed deres status som det bedste hold i verden på det tidspunkt.

En anden Ronaldo

Inspireret af Ronaldos uforglemmelige comeback efter en skade, som indbragte ham et væld af udmærkelser, herunder en tredje FIFA World Player of the Year, begyndte fodboldspillere over hele verden at bruge den hurtige Mercurial Vapor. Den var især populær blandt angribere og fløjspillere, som udnyttede dens lette konstruktion til at komme ind bag modstanderens forsvar og score mål. I Storbritannien bar den produktive målscorer Thierry Henry Vapor 2, da han hjalp Arsenal med at opnå en bemærkelsesværdig ubesejret sæson i 2003-04, mens den portugisiske stjerne Luis Figo og den svenske maestro Zlatan Ibrahimovic også kunne ses i et par Vapors under UEFA Euro 2004. Men det var en anden ung Ronaldo, som måske var den mest spændende spiller, der bar Mercurial Vapor på dette tidspunkt. Han havde allerede skrevet kontrakt med Nike og kom på turneringens hold i sin første store internationale konkurrence, hvor han scorede to mål og leverede to assists, da Portugal nåede finalen. Han var kendt for sin ekstraordinære hurtighed, dribleevner og alsidige spillestil og var den ideelle mand til at slutte sig til R9 som Mercurials ansigt udadtil.

En kvindespecifik Mercurial

I mellemtiden var det amerikanske ikon Mia Hamm ved at afslutte en glitrende karriere i det stadigt voksende kvindespil med sin sidste VM-præstation i 2003. Hun var en af de største kvindelige angribere nogensinde og var højt anset for sin gnistrende hurtighed, elegante fodarbejde og smidige boldkontrol, hvilket gjorde hende til det perfekte Mercurial-modstykke til spillere som Ronaldo fra mændenes side af spillet. I løbet af turneringen scorede hun to mål og leverede fem assists, da USA sluttede på tredjepladsen. For sin indsats blev hun udnævnt til både FIFA's All-Star-hold og det hold, som fansene stemte på, mens hendes bedrifter uden for banen førte til produktionen af Nike Women's Mercurial Vapor, som blev lavet specielt til kvindefødder. I denne og andre Nike-sko afsluttede hun sin karriere med stil ved at føre USA til en guldmedalje ved OL i Grækenland, hvor hun sluttede som den mest scorende spiller i sporten på det tidspunkt, enten mand eller kvinde, med 158 mål.

Joga Bonito

To år senere mødte begge Ronaldo'er op til VM i 2006 i de seneste Mercurials. Forud for turneringen havde Nike bestilt et særligt vægmaleri med Ronaldo og stjerneholdkammerater som Ronaldinho. Det blev malet på en væg i værtslandets hovedstad Berlin og indeholdt sætningen Joga Bonito - "spil smukt" på portugisisk - som Nike håbede ville opmuntre spillerne til at vise deres mest imponerende færdigheder under hele turneringen. For at understrege budskabet blev det brugt gentagne gange i en række Nike-reklamer på det fiktive Joga TV, der inkluderede den tidligere professionelle fodboldspiller Eric Cantona og den legendariske Manchester United-manager Alex Ferguson sammen med O Fenômeno (et andet af Ronaldos kælenavne), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic og andre spillere, der alle viste deres mesterlige evner til at håndtere bolden.

En smidig ny støvle

I nogle af disse reklamer fik spillerne udleveret den nyeste Mercurial-fodboldstøvle: Vapor 3. Nike havde igen forbedret sit Mercurial Vapor-koncept og introduceret en overdel af mikrofiber Teijin, som sad endnu bedre fast om foden og gjorde, at skoen kun vejede 196 g. Hælen var låst fast med en kulfiberindpakning, og bløde Poron-puder gav ekstra komfort under foden, mens ydersålen var delt op i to separate plader for at gøre det endnu mere smidigt og hurtigt at bevæge sig i den. Understellet var for første gang placeret indvendigt, og det podulære design understregede fokus på hastighed. Fodboldstøvlens hoveddel var lavet af en blanding af kulfiber og glasforstærket nylon for at sikre stabilitet, holdbarhed og god energioverførsel. Denne smidige opbygning hjalp spillere som Ronaldo med at klare sig godt i turneringen, og mange anser den for at være blandt de allerbedste af alle Mercurial-modeller. Selvom hverken Brasilien eller Portugal løftede VM-trofæet det år, bragte R9 sin måltotal for den globale turnering op på rekordhøje 15 (han ligger stadig på andenpladsen på alle tiders liste), og Cristiano førte sit hold frem til en fjerdeplads og prisen for det mest underholdende hold. I mellemtiden bar en række spillere Vapor 3 i finalen mellem Italien og Frankrig.

Slutningen på en smuk karriere

Brasiliens exit i kvartfinalen mod Frankrig betød reelt afslutningen på Ronaldos internationale karriere. Selv om han fortsatte med at score mål på klubplan, når han var i form, påvirkede en række skader og helbredsproblemer resten af hans karriere. I 2007 skiftede han til AC Milan, og Nike udgav en særlig 10-års jubilæumsversion af OG Mercurial R9. Ronaldo dukkede igen op på skærmen for at promovere fan-favorit-designet og scorede mål med forskellige dygtige skud, mens han sagde: "Hvor mange mål scorede vi sammen, mig og Mercurial?" Svaret var: "mange ... mange"." Den sluttede med ordene "10 years of goals, 10 years of speed." Han spillede dog kun sporadisk, før han ødelagde endnu et ledbånd i knæet i begyndelsen af 2008, og i 2009 skiftede han til den brasilianske klub Corinthians, hvor han afsluttede sin storslåede karriere.

Endnu en Mercurial og endnu en finale

I mellemtiden, tilbage i Europa, var Nikes designere blevet udfordret af CEO Mark Parker til at lave en ny Mercurial-sko uden nogen begrænsninger i forhold til penge eller teknik. Med ubegrænsede ressourcer til rådighed lavede de den ultralette Mercurial Vapor SL; en fodboldstøvle med både en kulfiberplade og en kulfiberoverdel, som var under udvikling i over tre år. I sin berømte trøje med nummer 7, som var meget efterspurgt blandt fansene, og Vapor SL scorede Ronaldo Manchester Uniteds eneste mål i Champions League-finalen i 2008, da de besejrede Chelsea efter straffesparkskonkurrence i Moskva, og gav dermed endnu en god reklame for den næste Mercurial.

Mercurial Superfly

Da Vapor-linjen gik stærkt, besluttede Nike at tilføje endnu en mulighed til serien i 2009 ved at udgive den første Mercurial Superfly. Dens design var baseret på feedback fra professionelle fodboldspillere, og ligesom Vapor var den optimeret til fart med letvægtsgreb, en krop i kulfiber og en ydersål i flere lag for at sikre stabilitet og reaktionsevne. Superflys største innovation var dog Flywire-kablerne i overdelen. Disse fjerlette tråde var ekstremt stærke, men også fleksible, hvilket førte til den perfekte kombination af komfort og holdbarhed uden at tilføje unødvendig vægt. Denne anden gren af Mercurial-designet blev lige så populær som Vapor, og Nike udgav Superfly 2 i tide til VM i Sydafrika i 2010. Endnu en gang tog Nike imod råd fra fodboldspillere, hvis input førte til, at Superfly 2 havde et sæt teknologisk avancerede Nike Sense-knopper. I stedet for at være fastlåste kunne de reagere på den enkelte spillers bevægelser og justere sig en smule, når de ramte banen, så de gravede sig mere ned i jorden og gav endnu bedre greb og bevægelsesfrihed. Iført denne innovative fodboldstøvle hjalp Ronaldo sit hold med at kvalificere sig fra en VM-gruppe, der indeholdt et Brasilien uden Ronaldo, og han blev kåret til Man of the Match i alle tre kampe. De mødte dog de senere mestre fra Spanien i ottendedelsfinalen, mens Brasilien tabte til den anden finalist, Holland, i kvartfinalen.

Den næste Mercurial-spiller

Et år efter VM i Sydafrika indstillede den oprindelige Mercurial-spiller, R9, sin karriere. For at fejre det blev han inviteret tilbage til det brasilianske landshold til en sidste kamp - en 1-0-sejr over Rumænien, hvor han kun spillede 15 minutter. I et symbolsk vagtskifte var der den dag en ung spiller ved navn Neymar på banen, som skulle blive det næste talent, der overtog den verdensberømte speedfodboldstøvles kappe. I løbet af det næste årti viste han det elektriske tempo, de tekniske evner og den målfarlighed, der forventes af en spiller, der repræsenterer Mercurial-navnet, og blev til sidst Brasiliens topscorer.

Stadig bedre teknologi

I hele denne periode skiftede Nike mellem Vapor- og Superfly-udgivelser og introducerede konstant nye teknologier, der forbedrede Mercurials præstationsevne. Bemærkelsesværdige introduktioner omfatter All Conditions Control-behandlingen på overdelen af Vapor 8 fra 2012, som havde til formål at give spilleren et ensartet touch uanset forholdene, den fuldt strikkede Flyknit-overdel og Dynamic Fit Collar på Superfly 4 fra 2014, som gav den en soklignende tæthed og ændrede, hvordan folk så på fodboldsilhuetter, og den anatomiske ydersål på Vapor 11 og Superfly 5 fra 2016, hvis ergonomiske form matchede fodens naturlige konturer, hvilket gav spilleren uovertruffen komfort og touch.

Et særligt år

Det sidste design, Superfly 5, var en af de mest succesfulde fodboldstøvler i 2016, ikke mindst takket være Cristiano Ronaldo. Det år var der EM i fodbold i Frankrig, og Ronaldo var fast besluttet på at vinde sit lands første store trofæ. Med Mercurial Superfly på fødderne førte han holdet gennem en mærkelig gruppe, hvor de spillede uafgjort i alle tre kampe, inden de tog dem forbi Kroatien, Polen og Wales for at nå frem til en finale mod værtsnationen. Selv om han blev skadet efter bare 25 minutter, opmuntrede han sit hold fra sidelinjen, da de vandt 1-0 i forlænget spilletid og afsluttede en vidunderlig turnering. Ronaldo modtog Sølvstøvlen for sine tre mål og tre assists og var også den eneste angriber, der blev udnævnt til UEFA Team of the Tournament. Derefter modtog han Ballon d'Or 2016 for fjerde gang efter at have fået hele 745 point i afstemningen - mere end dobbelt så meget som sin nærmeste konkurrent, Lionel Messi. I slutningen af 2016 valgte Nike at ære CR7's fantastiske år med en særlig Mercurial Superfly i hvid og guld med kælenavnet Vitórias. Dette elegante design er blot en af dusinvis af signatur Mercurial CR7-fodboldstøvler, der går helt tilbage til hans Superfly 2 Safari fra 2010.

To årtier med succes

I 2017 nærmede Nikes mest succesfulde fodboldstøvle sig med hastige skridt sit 20-års jubilæum. Den blev fortsat båret af de bedste spillere i verden, herunder Ronaldo, som fik sin femte Ballon d'Or efter at have vundet endnu en Champions League-finale, hvor han denne gang scorede to af Real Madrids fire mål og blev kåret til Man of the Match. I den engelske Premier League hjalp Chelseas Eden Hazard med at lancere Mercurial Vapor Flyknit Ultra ved at bære en elegant sort og guld farvevariant for at fejre, at han vandt sin anden ligatitel med klubben. Og i Frankrig modtog Neymar, som netop havde afsluttet et skifte til Paris Saint-Germain efter en succesfuld periode i Barcelona, en Mercurial Vapor med kælenavnet "Written In The Stars". Den var inspireret af hans hidtidige karriere og var den første i en serie af Mercurials, der var specielt designet til at fremhæve overbevisende historier fra hans fodboldliv. Den anden, Mercurial Puro Fenomeno, kom senere samme år og var baseret på Ronaldos originale R9-farve, og dermed ærede den spillerens utrolige arv, samtidig med at den betød en ny æra for sporten. På kvindesiden blev Mercurial repræsenteret af den dygtige hollandske fløjspiller Lieke Martens, som modtog prisen som turneringens spiller, da Holland vandt UEFA Women's Euro 2017. For at ære hendes succes ved turneringen udgav Nike et særligt par 'Lieke' Mercurial Superfly 5s i en fed blå farve med hendes navn trykt ned langs siden.

Bliver medlem af klubben

Et andet sted præsenterede den næste Mercurial-spiller sig for verden: en ung mand fra en forstad til Paris ved navn Kylian Mbappé. Nike anerkendte tidligt hans talent og skrev kontrakt med ham i en alder af 18 år og gav ham æren af at afsløre Superfly 6 i 2018. Det år scorede han fire mål med sine eksplosive bevægelser, hurtige fødder og fantastiske kreativitet, da han vandt verdensmesterskabet med Frankrig i sit første forsøg. For sine fantastiske præstationer blev han udnævnt til Fan Dream Team sammen med Ronaldo, som selv var blevet den ældste spiller til at score et VM-hattrick i turneringen, og han modtog FIFA Young Player Award. Han blev også den anden teenager efter den legendariske Pelé til at score to mål i en VM-kamp og til at score i en VM-finale, hvor den store mand lykønskede ham på de sociale medier med ordene "velkommen til klubben".

Justering af Vapor og Superfly

Ved turneringen i 2018 havde mange spillere enten Mercurial Vapor 360 eller Superfly 360 på, da de to for første gang smeltede sammen til en meget ens fodboldstøvle. Den største forskel mellem dem var den høje Dynamic Fit-krave på førstnævnte, mens sidstnævnte bibeholdt sit lavprofil-look. Derudover havde de begge nye elementer som Flyknit-riller på tværs af overdelen, som gav en lille forbedring af boldkontrollen, og en indersål, der greb ind i det indvendige chassis for at sikre, at man absolut ikke gled under spillet. Derudover blev ACC-belægningen tilført Flyknit-garnet, før det ydre blev strikket sammen, hvilket reducerede tykkelsen med en lille margin for at opnå maksimal fleksibilitet og touch.

Samarbejde om høj mode

2018 var også året, hvor Mercurial ekspanderede ind i high fashion-verdenen. Kreativ direktør for Dior Homme, Kim Jones, designede en version af Superfly 360 med en slående orange yderside og gepardprint ned langs siderne, mens Virgil Abloh skabte sin egen orange 360 med Off-White-detaljer printet på overdelen. Omhyggeligt placerede cirkler markerede det mest fordelagtige sted for angribere at få kontakt med bolden, da Abloh udtalte, at han ønskede at bygge bro over kløften "mellem fod- og øjenkoordination". Mbappé fik sit eget skræddersyede par, som han bar i en Man of the Match-optræden, da PSG besejrede Monaco og vandt Coupe de la Ligue 2018.

En fransk kollektion

I 2019 havde Mbappé allerede etableret sig som en af de største spillere på planeten, og han var stadig kun 20 år gammel. For at fejre hans tidlige talent gjorde Nike ham til den yngste spiller og den første franskmand, der fik sin egen personlige kollektion med mærket ved at designe Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Dens livlige grønne og grå farveskema var en hyldest til Bondy-regionen i Paris, hvor Mbappé voksede op, og gyldne highlights henviste til hans turneringssejre, mens yderligere detaljer gav et nik til både sted og spiller. Dette skulle blive den første af mange signatur-Mbappé Mercurials, og siden da er hans kollektion blevet udvidet på samme måde, som Ronaldos gjorde det før ham.

Den fortsatte søgen efter fart

Senere i 2019 blev der føjet endnu en model til Mercurial-serien, da den første Dream Speed udkom. Inspireret af historierne om ikoniske spillere, der har opnået store ting i Mercurial-fodboldstøvler, fra Ronaldo til Mbappé og den kvindelige superstjerne Sam Kerr, blev Dream Speed bygget specifikt til at afspejle deres forbløffende tempo. Siden da har serien udviklet sig i sin egen retning gennem særlige farvevarianter med unikke inspirationer som Dream Speed 2, hvis swoosh refererer til lysets hastighed, og Dream Speed 4, hvis slående design er påvirket af den hypersoniske hastighed i NASA's rumfærgekapsler. Samtidig med at den første Dream Speed blev udviklet, designede Nike Mercurial Vapor 13 og Superfly 7. I tråd med det fortsatte fokus på hastighed fik de begge en Flyknit-overdel med højstyrkegarn vævet igennem for at gøre den fleksibel, let og stærk på samme tid. For at tilføre hele designet det samme fokus baserede designerne Jessica Tresser og David Gamboa æstetikken på Eliud Kipchoges hurtige Zoom Vaporfly Elite og den blå himmel, som piloter ser, når de svæver over skyerne i supersoniske jetfly. Som så mange andre Mercurials før den blev Vapor 13 båret i en VM-finale, denne gang af den ihærdige amerikanske fløjspiller Megan Rapinoe. Gennem hele 2019-turneringen havde hendes præstationer ført hendes hold til sejr, og hendes bedrifter i finalen gjorde hende til kampens spiller. I løbet af kampen scorede hun sit sjette mål i turneringen for at hjælpe USA med at forsvare deres VM-trofæ, og hun vandt den gyldne støvle og den gyldne bold i processen.

Zoom Mercurial

I begyndelsen af 2020'erne fortsatte både Ronaldo og Mbappé med at bære flaget for Mercurial på trods af den globale pandemi. I 2021 ændrede Nike så spillet endnu en gang med en helt ny Vaporposite-overdel i mesh på Vapor 14 og Superfly 8. Med endnu et VM i horisonten blev dette kompositmateriale, som er foret med særlige mikrofibre for at give en stærkere konstruktion og endnu bedre boldkontrol, overført til Zoom Mercurial Vapor 15 og Superfly 9 i 2022. Det var mærkets bedste speed-fodboldstøvler til dato med en trekvart lang Zoom Air-enhed, der var inspireret af basketball, men designet specielt til fodbold for at give maksimal reaktionsevne og opspring. De havde også strategisk placerede flexriller for at give en naturlig bevægelse af foden sammen med et speed cage-støttesystem, der holdt foden på plads ved høj hastighed, og specialiserede Tri-star-knopper, der understøttede bevægelse i alle retninger.

En enestående turnering

Mbappé og Ronaldo fik hver deres unikke Zoom Mercurial-farve før VM, og den franske spiller mødte op til kampene i et iøjnefaldende gyldent par, da han leverede nogle af de bedste præstationer i turneringens historie. Hans exceptionelle spil gav otte mål, den gyldne støvle og sølvbolden, og med et hattrick i finalen blev han kun den anden spiller nogensinde til at gøre det efter Englands Geoff Hurst i 1966. På trods af disse heltegerninger tabte Frankrig efter straffesparkskonkurrence til Messis Argentina i en af de mest mindeværdige fodboldkampe nogensinde.

Festlige designs

I 2023 fejrede Nike 25 år med Mercurial-fodboldstøvlen med jubilæumsudgaver af både Vapor 15 og Superfly 9. De havde begge en glitrende sølvfarvet yderside og en skinnende kromsål, som gav dem et luksuriøst look. I begyndelsen af 2024 blev der så skabt nye versioner, som kombinerede begge silhuetter med den legendariske Nike Air Max Plus, hvor Vapor 15 var dekoreret i en lysende orange Sunset-farve og Superfly i en kraftig Voltage Purple. Begge havde Plus' karakteristiske webbing på overdelen sammen med en særlig ZM Air-version af det berømte Tn-sekskantlogo.

Nye fodboldstøvler, nye teknologier og nye spillere

I 2024 dukkede den næste udgave af Mercurial-fodboldstøvlen op på begge sider af Atlanten, først på fødderne af Mbappé, da han viste sine evner ved Euro 2024, og derefter i USA på fødderne af den unge brasilianske stjerne Vinicius Junior. Med disse Mercurial-spillere og andre, der fremviste fodboldstøvlens præstationsegenskaber, frigav Nike Air Zoom Mercurial Vapor 16 og Superfly 10 til den brede offentlighed. Endnu en gang var der fokus på atletik og hastighed med en ultratynd overdel lavet af kun tre lag: Flyknit, AtomKnit og Gripknit. Det sidste lag var klæbrigt og formede sig efter brugerens fod for at give en enestående følelse og kontrol, mens det bølgelignende mønsterdesign udnyttede den trekvartlange Zoom Air-enhed bedst muligt for at give respons på højeste niveau, og knoppernes form gjorde det lettere at skære hurtigt på bolden. Som en hilsen til Nikes medstifter Bill Bowerman var den hvide Vaporposite+ mesh-overdel dekoreret med prikket blå branding efter den visionære skodesigners model, som sparede vægt, når han lavede løbesko, ved at prikke swoosh-logoet direkte på ydersiden med en simpel kuglepen.

Mercurials magi

Nike Mercurial-fodboldstøvlen har haft en af de mest bemærkelsesværdige rejser for noget sportsfodtøj. Den har prydet fødderne på de hurtigste og dygtigste fodboldspillere, der nogensinde har spillet det smukke spil, og givet dem mulighed for at udtrykke sig på nye og spændende måder. Den har også haft indflydelse på nogle af de største kampe i sportens historie og formet den måde, folk ser fodboldstøvler på. I dag fortsætter serien med at udvikle og udvide sig i Nikes løbende søgen efter at støtte fremtidens mercurial-spillere i deres forsøg på at skabe flere uforglemmelige øjeblikke af fodboldmagi.