Kobe 6

En vidunderlig mulighed

2010 var et fantastisk år for Kobe Bryant, da han førte LA Lakers til en berømt sejr over de mangeårige rivaler Boston Celtics og førte holdet til sit 16. NBA-mesterskab, samtidig med at han vandt sit 5. mesterskab. For sine spilvindende præstationer blev Kobe tildelt prisen som finalens MVP, men måske endnu vigtigere var det, at han og hans Lakers-holdkammerater gjorde sig fortjent til chancen for at lave en sjælden tre-peat i processen. Hvis de kunne gøre det, ville de opnå noget helt særligt, og især Kobe var fast besluttet på at gøre det, da det ville få ham til at efterligne sin helt og mentor, Michael Jordan, ved at vinde tre titler i træk ved to forskellige lejligheder. For at hjælpe med forsøget skabte Nike og Kobe en ny basketballsko, Zoom Kobe 6. På det tidspunkt var denne klassiske signatursko et af de bedste stykker præstationsfodtøj, sporten nogensinde havde set, og det er den bemærkelsesværdigt nok stadig mere end et årti senere.

En fantastisk start

I begyndelsen af NBA-sæsonen 2010-2011 brugte Kobe stadig sin femte signatursko. Den anden af hans banebrydende low-top basketball-designs forstærkede værdien af hans beslutning om at gå imod den fremherskende tendens til high-tops, da dens fantastiske blanding af fart, smidighed og letvægtsstøtte hjalp ham til at få en stærk start på sæsonen. Lakers vandt deres første 8 kampe, og i en kamp mod Sacramento Kings scorede Kobe en sjælden triple-double ved at lave 30 point, mens han også lavede 10 rebounds og 12 assists. I kamp 9 scorede han 34 og overgik dermed 26.000 point i karrieren i en yngre alder end nogen anden i NBA's historie på det tidspunkt. Det fik kommentatorerne til at foreslå, at Kobe var en "automatisk hall-of-famer" under Lakers' næste kamp mod Phoenix Suns.

Perfektionering af designet

Mens Lakers fortsatte med at vinde mod slutningen af året, havde den legendariske Nike-designer Eric Avar travlt med at lægge sidste hånd på Kobe 6. Avar havde allerede stået bag de to første banebrydende low-tops i serien, som havde haft en enorm indflydelse på NBA og overbevist mange spillere om at skifte deres high-tops ud med det mere smidige design, og han besluttede at holde fast i den nu populære stil til sin tredje Kobe-model og bruge forgængerne som skabelon. Faktisk anser mange den for at være kulminationen på Avars første serie af Kobe-sneakers og en sko, der perfektionerede designet af den lavprofilerede basketballtræner indtil da.

Udvikling af Kobe-linjen

På mange måder var Zoom Kobe 6 som de to modeller, der kom før. Den havde en cirkulær Zoom Air-enhed under fodballen og en større Zoom-airbag under hælen, med svampet Phylon-skum imellem og et kulfiberskaft i midten af mellemsålen. Alt dette kombineres for at give et højt niveau af stødbeskyttelse, reaktionsevne og komfort uden at fylde for meget. Lette, holdbare Flywire-kabler støttede overdelen, den brede ydersål forhindrede, at foden rullede, og den robuste hælkappe, som var nøglen til den lave basketballskos succes, leverede fremragende lockdown, så bæreren trygt kunne udføre skarpe snit uden at bekymre sig om at komme til skade - noget, der havde bekymret mange NBA-spillere, da den første Kobe low-top blev udgivet. Hælstykket på Kobe 6 var yderligere optimeret med sin ændrede form, som holdt foden mere fast på plads end nogensinde før, og der var skåret sektioner ud af siderne for at spare endnu mere vægt og dermed gøre det muligt at bevæge sig endnu hurtigere rundt på banen.

Et strejf af krybdyr

Sammen med dette havde sneakeren nye funktioner, der adskilte den fra dem, der var kommet før. Det mest åbenlyse var de slangelignende skæl, der var spredt ud over overdelen. Ud over at give skoen et karakteristisk krybdyr-look, der hyldede Kobes Black Mamba-alter ego, havde de et vigtigt funktionelt aspekt, da deres polyuretan-konstruktion beskyttede overdelen mod skader. Overdelen var lavet af et ultratyndt mesh og var åndbar, let og fleksibel, så den sad godt fast om foden, men den var også ret skrøbelig som følge heraf. Uden skællene eller "øerne" ville den let være blevet beskadiget, og hele skoen skulle have været redesignet. Som det er nu, tilføjede Avars geniale kreation struktur til overdelen, hvilket gjorde den meget holdbar og æstetisk tiltalende på samme tid, og dens unikke udseende tiltrak også Kobe 6 mere opmærksomhed som livsstilssko.

En specialiseret indersål

Skællene var ikke den eneste nyskabelse, der løftede Kobe 6 op over sine forgængere. Som med de tidligere designs var Kobe selv involveret i den kreative proces, og hans ideer påvirkede det endelige produkt. Denne gang bad han Avar om at lave en sko, der formede sig efter hans fod, hvilket resulterede i en ny indersål lavet af memory foam i to lag. Den polstrede indersål var lidt stiv i starten, men den ændrede form, så den passede til brugerens fod, så den blev mere og mere behagelig, hver gang den blev taget på. Så da skoen var gået til, var pasformen så god, at den føltes som en forlængelse af foden. Mesh-tungen var meget åndbar, og dens honeycomb-polstring hjalp med at aflaste det tryk, der opstod, når snørebåndene blev strammet, så brugeren kunne få en sikker pasform uden uønsket smerte eller ubehag.

En udfordrende debut

Denne imponerende kombination af egenskaber sikrede, at Nike Zoom Kobe 6 kunne udkonkurrere tidens andre basketballsko, da den blev lanceret i slutningen af 2010. På det tidspunkt var Lakers næsten 30 kampe inde i sæsonen og godt på vej mod endnu en slutspilsdeltagelse. De lå øverst i Pacific Division, langt foran Phoenix Suns på andenpladsen, og på tredjepladsen i Western Conference med en rekord på 21-8, men skulle til at møde et nyt fænomen i NBA: Miami Heats Big Three. Denne frygtindgydende trio bestod af generationstalentet LeBron James, den elektrificerende All-Star Dwyane Wade og den ihærdige double-double-ekspert Chris Bosh; tre spillere, der havde været topscorere i deres respektive klubber, siden de hver især blev valgt i det, som mange anser for at være et af de bedste draft-picks nogensinde i 2003. Kobe og Lakers kæmpede hårdt mod den gruppe, som James senere ville kalde "The Heatles" for deres evne til at tiltrække et stort publikum, selv når de var på farten, ligesom Beatles havde gjort, men tabte til sidst 96-80, da James scorede en triple-double i Staples Center 1. juledag 2010. På trods af resultatet kunne Kobes fans for første gang se hans sjette signatursko på banen i et iøjnefaldende design, hvis lysegrønne yderside var inspireret af den grønne mamba-slange. Den henviste også til spillerens urokkelige Mamba-mentalitet og beslutsomme spillestil, men takket være udgivelsen i julen blev farvevarianten kendt som Grinchen efter den kyniske, julehadende Dr. Seuss-figur.

Fængslende æstetiske detaljer

Da Kobe 6 udkom første gang, blev den en øjeblikkelig succes. Grinchen, som ikke lignede nogen anden basketballsko på det tidspunkt, var så populær, at den var svær at få fat i, og mange fans af designet måtte vælge den anden udgave, Black Del Sol, i stedet. Med sin slanke sorte overdel og levende gule detaljer var det også en meget vellykket sko, men den har aldrig nået samme højder som Grinch, som er en af de mest ikoniske og eftertragtede af alle Kobe-sneakers. Ud over disse fængslende farveskemaer havde Kobe 6 en række æstetiske detaljer, som gav den masser af nye beundrere. Kobes øjeblikkeligt genkendelige 'The Sheath'-logo beholdt sin plads på tungen og sålen, mens hans signatur blev flyttet til midten af hælkappen, og slidbanemønsteret på ydersålen blev redesignet, så det fik et skællet udseende, der matchede overdelen med slangetema og samtidig gav et fremragende greb i flere retninger. Endelig blev en subtil linje af Kobe-koden ætset ind i den laterale mellemsål, hvor de blindskriftslignende tegn repræsenterer ordene 'Black Mamba'.

Slår rekorder

Efter den første hårde kamp mod Miami Heat blomstrede Nike Kobe 6, da Lakers jagtede endnu en NBA-titel. Kobe selv fortsatte med at levere fremragende præstationer og slog rekorder undervejs. Først blev han den yngste spiller til at passere 27.000 point i NBA efter at have scoret 41 i et nederlag på hjemmebane til Boston Celtics. Allerede dagen efter scorede han 32 point i en overtidssejr over Houston Rockets og kom dermed med i en elitegruppe af spillere, der har scoret mindst 25.000 point, 5.000 rebounds og 5.000 assists. Andre navne på listen omfatter Lakers-legenderne Jerry West og Kareem Abdul-Jabar samt den største af dem alle: Michael Jordan.

Et mindeværdigt All-Star-spil

Med præstationer som disse blev Kobe Bryant udnævnt til All-Star for 13. år i træk. Som et bevis på hans vedvarende popularitet fik han langt de fleste stemmer med 2,3 millioner, og den 20. februar 2011 mødte han op til den årlige opvisningskamp i en ny Kobe 6, hvis rigt tonede røde, sorte og hvide design efterlignede farverne på Western Conference-holdet. Kobe spillede på sit hjemmestadion og førte an i scoringen med 37 point, mens han også toppede rebound-statistikken for begge hold med 14 og hjalp West til en sejr på 148-143. Ved at score mere end andre af tidens store, herunder Kevin Durant (34) og LeBron James (29), vandt Kobe sin fjerde All-Star MVP-pris og blev dermed kun den anden mand i historien, der har vundet så mange efter den højt scorende Hall-of-Famer Bob Pettit. Ingen anden spiller har endnu gjort dem selskab med dette antal.

Tæt på tre gange så mange

Kobes produktive scoring fortsatte gennem resten af den regulære sæson, og i marts 2011 vandt han prisen som månedens spiller i Western Conference med et gennemsnit på 25,8 point pr. kamp, hvilket betød, at Lakers kun tabte én kamp (til Miami Heat) i hele måneden. Da sæsonen var slut, havde han lavet 2078 point, hvilket efterlod ham lige bag LeBron James (2111) og Kevin Durant (2161) på topscorerlisten. I mellemtiden havde Lakers taget et skridt i retning af tre gange så mange point ved at slutte øverst i Pacific Division og på en delt andenplads i Western Conference med en rekord på 57-25 sammen med Dallas Mavericks og bag San Antonio Spurs (61-21). Ud over at være nummer tre på listen over topscorere placerede hans imponerende brugsprocent på 35,1 % ham i toppen af ligaen for den statistik, som viser, hvor mange holdspil han var involveret i i løbet af sin tid på banen, hvilket understreger, hvor vigtig Kobe var for Lakers som hold. I første runde af slutspillet mødte de New Orleans Hornets, hvis farlige point guard, Chris Paul, hurtigt var ved at blive en af de bedste playmakere i ligaen. Efter de første 4 kampe stod det 2-2 mellem holdene, og Kobe var topscorer i kamp 1 og 3, men Lakers vandt definitivt i kamp 5, og Kobes 24 point fuldendte en 4-2-sejr i serien og bragte ham op på en høj score fra begge hold på 135.

Mavericks mod Lakers

I 2. runde af slutspillet mødte Lakers Dallas Mavericks, et hold, som de havde slået to gange i løbet af deres utrolige stime af kampe blot to måneder tidligere. I begyndelsen af kamp 1 talte kommentatorerne om Kobes "bemærkelsesværdige år" og sagde, at "han kunne blive MVP", og roste hans fremragende tal, hans "utrolige niveau" i spillet, hans "drive" og "vilje til at lede" og hans "vilje til at vinde", som "adskiller ham" fra andre spillere. Iført Kobe 6 Black Del Sol begyndte Lakers' stjerne godt og lavede en høj score på 36 i Game 1, men hans hold blev besejret efter at have opgivet en 7-points føring i slutningen af tredje quarter og tabt med et enkelt field goal. Deres største plageånd var den tårnhøje tysker Dirk Nowitzki, som af mange anses for at være den bedste basketballspiller, der nogensinde er kommet ud af Europa. Med sine to meter var han simpelthen for stærk for Lakers' forsvar, og han fortsatte med at bruge sin højde til at score over deres hoveder gennem hele serien. På trods af Kobes anstrengelser viste Nowitzki og hans holdkammerater sig at være for stærke, og Lakers tabte de næste to kampe og stod tilbage med udsigten til et rent sweep. I kamp 4, hvor Kobe bar en anden version af sin sjette signatursneaker, kendt som Lightbulb på grund af dens lysegule overdel, havde Nowitzki en relativt stille kamp og lavede kun 17 point. Men det var Mavericks reserver, især langdistanceeksperten Jason Terry, der tog Lakers fra hinanden denne gang og gentagne gange ramte trepointere i det, som kommentatorerne beskrev som en "latterlig" præstation. Nowitzki sluttede serien som topscorer med 101 point mod Kobes 93, inden han blev samlet topscorer for slutspillet, da Dallas Mavericks slog de tre store ved at besejre Miami Heat i NBA-finalen.

Slutningen på en æra

At tabe til de senere mestre var en ringe trøst for Lakers, da deres forsøg på at vinde tre gange igen fik en brat afslutning mod Mavericks. Det skuffende øjeblik markerede afslutningen på en æra, da Phil Jackson, som havde trænet Lakers til 5 NBA-titler i sin tid, forlod holdet. I de følgende år kæmpede de for at nå op på samme niveau som under hans ledelse. For Kobes signaturlinje var det også en tid med forandringer; mens mange senere Kobes var low-tops, var 6'eren den sidste, der havde det generelle design, som var begyndt med Avars ikoniske Kobe 4. Selv den direkte efterfølger, Kobe 7, ville ændre nogle af skoens mest karakteristiske funktioner og teknologier.

Den indledende pakke

Efterhånden som Kobes signaturlinje ændrede og udviklede sig, forblev Kobe 6 en af de mest elskede i serien, hvilket blev bevist i 2014, hvor den var en fremtrædende sko i Prelude Pack. Dette sæt indeholdt alle Kobes første 8 signaturbasketballsko, hver i en unik farve inspireret af spillerens liv og karriere. Zoom Kobe 6 Prelude var dekoreret med flerfarvet grafik, der henviste til Venice Beach - det livlige kystområde nær Kobes hjem i Los Angeles, hvor han nogle gange kunne ses spille streetball - og er en af de mest ansete af alle Kobes colorways, ikke kun dem i Prelude Pack.

Kobe 6 Protro

Efter en pause på 6 år vendte Kobe 6 tilbage igen, da silhuetten fik en opdatering med sin første Protro-udgave i 2020. I løbet af sin karriere forsøgte Kobe altid at forbedre sine evner på enhver måde, han kunne, og hans Performance Retro-serie afspejler det. Den består af udvalgte historiske modeller, som har fået et performance-boost ved at tilføje nye funktioner eller justere gamle, og Kobe 6 var den fjerde, der fik gavn af sådanne forbedringer. Den var allerede en fantastisk basketballtræner, så det var en svær model at forbedre, men det lykkedes for Nike. Udadtil lignede Kobe 6 Protro meget originalen med den samme skællede overdel og kun mindre ændringer i formen, der forbedrede pasformen og gjorde den lidt slankere. Sammen med dette øgede en meget lille forøgelse af slidbanens tykkelse dens overfladeareal og forbedrede derfor det greb, den gav. Der blev foretaget mere markante ændringer af sålen, som havde en tyndere, mere responsiv Zoom Turbo-airbag, der dækkede det meste af forfoden, og det nyeste Cushlon-skum, der erstattede den oprindelige Phylon-polstring. Dette moderne skum var så spændstigt og støttende, at det kunne erstatte originalens Zoom Air i hælen, hvilket betød, at Protro-versionen kun havde én Zoom-enhed i forfoden. Denne nye kombination gav endnu bedre reaktionsevne og stødabsorbering, samtidig med at de vindende egenskaber, der havde gjort det første design så populært, blev bevaret.

Ikoniske farver og æresdesigns

Den første Kobe 6 Protro-farvevariant var den ikoniske Grinch. Den blev udgivet den 24. december 2020; næsten på dagen 10 år efter, at Kobe selv havde debuteret med originalen. Den kombinerede de bedste aspekter af 2010-versionen med fordelene ved moderne teknologi, mens dens indlægssåler, som stadig var lavet af blødt, bøjeligt memory-skum, bar ordene "Jeg vil have en sko, der former sig efter min fod" med henvisning til Kobes designønske til Avar. I betragtning af dens fantastiske præstationsegenskaber, berømte historie og navnebrorens tidlige død var Kobe 6 Protro Grinch svær at få fat i, især fordi den kun blev udgivet i et begrænset antal. Det viste fansens vedvarende kærlighed til modellen, og Nike bragte efterfølgende flere andre klassiske colorways tilbage som Protros, herunder All-Star, Think Pink, som oprindeligt blev lavet for at øge bevidstheden om brystkræft, White Del Sol og Italian Camo, som fejrer den tid, Kobe tilbragte i Italien som barn. Der blev også introduceret helt nye farvevarianter, såsom Reverse Grinch, der vendte OG-designets farveskema om og dækkede ydersiden i en levende Bright Crimson med limegrønne accenter. Mere gribende var det, at Vanessa Bryant arbejdede sammen med Nike om at udvikle Mambacita Sweet Sixteen-modellen som en hyldest til sin afdøde mand og datter. Med unikke detaljer til ære for både Kobe og Gigi bar den også emblemet for Mamba & Mambacita Sports Foundation - en nonprofitorganisation oprettet af Kobe og hans familie for at hjælpe underprivilegerede atleter og små børn med at få den finansiering og støtte, de har brug for til at deltage i sport. Indtægterne fra salget af Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen blev doneret til fonden, så mindet om Kobe og Gigi fortsat kan have en positiv indvirkning på håbefulde atleters fremtid.

En tidløs basketballtræner

Udgivelsen af Kobe 6 Protro gav den oprindelige silhuet nyt liv og mindede alle om, hvor effektiv den var som performance-basketballsko. I begyndelsen af 2020'erne sås den på fødderne af de bedste NBA-spillere, fra All-Stars som DeMar DeRozan og Devin Booker til ligaens sneaker-entusiast nummer 1, PJ Tucker. Faktisk har Kobe 6 i årene siden lanceringen af Protro været et af de mest populære valg i NBA, og nogle gange har den endda konkurreret med Kobe 5 Protro om førstepladsen. I sæsonen 2021-22 blev 5'eren båret af 36 forskellige spillere og 6'eren af 35, men i den følgende sæson var 6 Protro den mest populære med 29 spillere, der bar det opdaterede design, og 5 Protro faldt til 21. I 2023 og 2024 blev Kobe 6 endnu mere dominerende, da 39 NBA-stjerner spillede i silhuetten, mens Nike KD 16 og LeBron 20 kom ind på en delt andenplads med kun 18 spillere hver. Denne fantastiske tilbagevenden er et bevis på både Eric Avars designgeni og Kobe Bryants unikke sportslige vision, som blev kombineret for over et årti siden for at skabe den tidløse Kobe 6.

En stærk arv

I dag har Nike Zoom Kobe 6 og dens Protro-modstykke fortsat en dybtgående effekt på basketball- og sneakerkulturen, hvor både spillere og fans forsøger at ære arven fra en af de største, der nogensinde har spillet sporten. Hans konstante ønske om at flytte sine egne og spillets grænser er en inspiration for folk over hele verden, og hans minde lever videre i det enestående fodtøj, han og Nike producerede sammen. På trods af det enorme antal signatursko, der findes i den moderne æra, og især i basketballverdenen, dominerer Nike Kobe 6 stadig sportslandskabet, da hans hengivne fans strømmer til for at vise deres kærlighed både til den store mand og til en sko, der ændrede den måde, de ser spillet på, den måde, de møder op til spillet på, og den måde, de spiller spillet på.