Kobe 4

En basketball-revolution

Da Kobe Bryant skrev kontrakt med Nike i begyndelsen af 2000'erne, var høje basketballsko den mest populære stil blandt NBA-spillerne. Denne tendens fortsatte gennem hele årtiet, også på Kobes egen signaturlinje med Nike, hvor de første tre af hans sko havde en højtskåret krave, der matchede tidens forventninger. Men med sin fjerde basketballtræner var Kobe fast besluttet på at bryde den form og krævede derfor en højtydende low-top, der kunne konkurrere med sine kolleger med høj krave. Resultatet blev Nike Zoom Kobe 4 - en revolutionerende silhuet, der ændrede hele landskabet for både basketball- og sneaker-kulturen.

En skuffende afslutning

NBA-sæsonen 2007-2008 havde været succesfuld, men i sidste ende hjerteskærende for Kobe og LA Lakers. På trods af en fremragende regulær sæson, hvor de havde toppet Western Conference med 57-25, og et stærkt slutspil, hvor de havde slået Denver Nuggets, Utah Jazz og San Antonio Spurs, endte de som nummer to efter Boston Celtics i holdets første NBA-finale, siden Shaquille O'Neal havde forladt holdet i 2004. De led et særligt nedslående nederlag på 131-92 i den sidste kamp i serien, hvilket viste, at selv om holdet havde gjort store fremskridt, var de ikke helt på toppen endnu. I denne periode havde Kobe lidt af en skade i lillefingeren på sin skydehånd, men han ville ikke ødelægge sin sæson eller sommerens OL, så han valgte ikke at få den opereret. På trods af det blev han topscorer i slutspillet med 633 point og kunne se tilbage på et fantastisk år, da han blev kåret til ligaens MVP for første og eneste gang i sin karriere.

Forandringens vinde begynder at blæse

Selv om alle disse personlige præstationer var fantastiske, var Kobe fokuseret på at vinde NBA og henvendte sig til Nike for at få hjælp til at få et forspring i forhold til konkurrenterne i sæsonen 2008-2009. Mærket var i gang med at designe hans fjerde signatur-basketballsko, og Kobe ville have noget radikalt anderledes denne gang. Han bad fodtøjsdesigneren Eric Avar om at skabe den laveste og letteste basketballsko, så han kunne bevæge sig rundt på banen med større hastighed og smidighed end sine modstandere. Det gik stik imod datidens konventionelle visdom, som sagde, at lave basketballsko ikke ville give nok ankelbeskyttelse og støtte til, at professionelle spillere kunne løbe hurtigt frem og tilbage under højintensive kampe uden at risikere alvorlige skader. Derfor blev de fleste NBA-kampe domineret af high-tops og mid-tops. Det betyder ikke, at ingen gik med low-tops - Washington Wizards' point guard Gilbert Arenas havde i flere år gået med sin lavtskårne signatursko, Gil Zero - men det overvældende flertal foretrak den høje ankel, og det så ikke ud til, at det ville ændre sig foreløbig; altså indtil Kobe Bryant kom til.

En inspiration fra barndommen

Kobes beslutning om at skifte til en lav basketsko var ikke tilfældig; den var et resultat af hans barndom og hans interesse for fodbold, som udsprang af den. Hans far, Joe Bryant, havde også været basketballspiller og flyttede efter 8 sæsoner i NBA familien til Italien, så han kunne fortsætte med at spille professionelt. Kobe var kun seks år på det tidspunkt, så mange af hans formative år fandt sted der, og i den periode begyndte han at støtte A.C. Milans fodboldhold. Sideløbende med at han udviklede sine basketballfærdigheder, lærte han at spille fodbold, før han vendte tilbage til USA som 13-årig. Næsten to årtier senere fulgte Kobe stadig med i sporten og blev slået af, at selv om den involverede enorme hastighedsudbrud, pludselige stop og skarpe drejninger, bar alle spillerne lavprofilsko, der var optimeret til letvægtsstøtte. Det gav ham troen på, at basketballspillere også kunne drage fordel af et lavt design, da det, hvis det var bygget på den rigtige måde, ville øge deres bevægelsesfrihed og hastighed, samtidig med at det gav den støddæmpning og banefornemmelse, der kræves for at spille på sportens højeste niveau.

Avancerede teknologier

Avar behøvede ikke megen overtalelse for at gå videre med Kobes plan. Han vidste, hvor progressiv spilleren var, og stolede på hans ønske om at flytte grænserne for præstationsdesign. Faktisk nød han udfordringen med at skabe en vellykket basketball low-top, og måske endnu vigtigere vidste han præcis, hvordan han skulle gøre det. Avar havde allerede arbejdet for Nike i mange år på dette tidspunkt og havde derfor en række tidligere modeller at lade sig inspirere af. Til Kobe 4 behøvede han ikke at se så langt tilbage, for tidligere i 2008 havde han afsluttet sit arbejde med Nike Hyperdunk - en teknologisk avanceret basketballsko, som Kobe og de andre medlemmer af Team USA bar, da de vandt guld ved det års OL i Beijing. Hyperdunks mest innovative funktioner var Lunarlon-skummet i sålen og Flywire-tråden, der forstærkede overdelen. Lunarlon var Nikes nyeste støddæmpningsmateriale på det tidspunkt og er både ultralet og responsivt, mens Flywire er en tråd lavet af hårde vectran- eller nylonfibre, hvoraf nogle har en trækstyrke, der er mange gange stærkere end stål, og som blev vævet gennem overdelen på vigtige steder for at støtte foden ligesom kablerne på en hængebro. Det fjernede behovet for ekstra lag af materiale og gjorde skoen mere let og fleksibel uden at gå på kompromis med styrken.

Et højtydende design

Ved siden af disse banebrydende teknologier lagde Avar, som fik hjælp i designprocessen af den dygtige Innovation Kitchen-designer Tom Luedecke, en lomme med Zoom Air i hælen på mellemsålen og Phylon-skum under midtfoden. Mens førstnævnte gav en utrolig respons og spændstighed, gav sidstnævnte endnu mere stabilitet og stødabsorbering, samtidig med at det gav øget fleksibilitet ved at lade skoen bøje og flekse med fodens naturlige bevægelser. En specialfremstillet hælkappe gav robusthed bag på skoen, og perforeringer i forskellige størrelser i forfoden gjorde den også meget åndbar.

Afprøvning af teknologien

Kobe modtog sin nye signaturmodel i slutningen af 2008, da han var på toppen af sit spil, og Lakers var midt i en forbløffende formkurve. Resolut efter det skuffende finalenederlag få måneder forinden vandt holdet de første syv kampe i '08-'09-sæsonen og udlignede franchisens bedste sæsonstart med 17-2 i begyndelsen af december. I hele denne periode bar Kobe Hyperdunk og fortsatte med at vise de gode egenskaber ved Lunarlon-skummet og Flywire-kablerne. På et tidspunkt tilføjede Avar endda en prototype af sålen til den kommende signatursneaker til Hyperdunk, så Kobe kunne se, hvordan den var i forhold til andre designs.

En særlig sko

Den 19. december lå LA Lakers øverst i Western Conference og på andenpladsen i NBA med en rekord på 21-3, da de rejste til Miami for at møde Heat. I sin taske havde Kobe noget helt særligt - den nye Zoom Kobe 4. Farven var lilla og sort med gyldengule highlights for at matche holdets udebanetrøje. Kobes signatur dukkede op på den laterale hælkappe, og hans Sheath-logo blev vist på tungen, mens elementer af imiteret slangeskind på forfoden og hælen henviste til hans Black Mamba-kælenavn, og ydersålen havde omnidirektionelle sildebensgreb for allround-greb.

En pinefuld debut

I løbet af kampen leverede Kobe en fantastisk præstation og blev topscorer for Lakers med 28 point. Men desværre mødte hans hold et Miami Heat-hold i fremgang under ledelse af Kobes OL-vindende holdkammerat, Dwyane Wade. Efter en uafgjort første halvleg var Wade ustoppelig i tredje quarter, hvor han scorede 12 point og bragte Heat foran med 75-63 inden sidste periode. På trods af hårdt arbejde fra Kobe Bryant og Pau Gasol kunne Lakers kun komme op på to point igen, da Kobes sidste skud røg rundt i nettet, inden det sprang ud ved buzzeren og sendte hans hold ud i et sjældent nederlag. Få øjeblikke senere opsummerede kommentatoren, hvor pinefuldt Kobes forsøg på at få kampen i overtid var: "Den var så tæt på at gå ind, som man kan komme; den hoppede bare ud."

At lukke munden på tvivlerne

Det var en skuffende start for Kobe 4, men nederlaget skyldtes i høj grad den inspirerede Wade, som blev topscorer med 35 point og vandt prisen som NBA-scoremester for sæsonen. Det vigtigste for Kobe var dog, at han havde spillet godt i sin nye lave basketballsko og vist tvivlerne, herunder en kommentator, der bemærkede: "Han får ikke tapet sin ankel, selv om skoen er lav", at han kunne gennemføre en kamp i den uden at pådrage sig en ankelskade.

Køb Kobe 4 eller få en ankelforsikring

Da Zoom Kobe 4 kom på markedet, spillede Nike smart på misforståelsen om skader i nogle ironiske reklamer, der hjalp med at promovere skoen. I disse tv-reklamer optrådte Kobe selv som præsident og sælger for Ankle Insurance Co. I en af reklamerne lykkedes det ham i løbet af bare et par minutter at vende den populære fortælling om, at lave basketballsko fører til brækkede ankler, i en række humoristiske øjeblikke. Det første viser en gruppe venner, der spiller basketball på en udendørs bane. En af dem har en hvid, sort og lilla Kobe 4 på, mens de andre spiller i en "almindelig generisk og uinteressant tennissko". Spilleren med Kobe 4 udfører et skarpt cut, som får hans modstander til at falde og brække sin ankel. Kobes sælgerkarakter forklarer derefter, at "brækkede ankler kan ramme hvor som helst og når som helst, det kan ske for alle", før han demonstrerer det ved at drible rundt om en dukke og få dens ankler til at eksplodere. Dernæst viser reklamen mennesker, som ikke har fået en ankelforsikring og har lidt under det, herunder en ung spiller, som må nøjes med at være holdleder, fordi han ikke længere kan spille, og en anden, hvis ankler "ikke kan sove om natten" på grund af den manglende forsikring. Bevægelige billeder af Kobe 4 vises derefter sammen med ordene "So Low, So Light, So Quick" og fremhæver dermed skoens vigtigste egenskaber. Samtidig forklarer voiceoveren, at de, der bærer Zoom Kobe 4, ifølge statistikkerne vil brække anklerne på dem, der ikke bærer den, og for at undgå dette bør spillerne "få disse lavtskårne uortodokse sko" eller "få en ankelforsikring." Der klippes derefter til Kobe i et overdådigt indrettet kontor, som siger: "Bundlinjen er at have beskyttelse. Hvis du eller en, du elsker, har ankler og spiller basketball, så gør noget ved det." Han slutter af med ordene "Brækkede ankler vil ske ... men ikke for dig", alt sammen sagt med et vidende smil på læben. Kobe spillede den samme rolle i en anden reklame for Ankle Insurance Co. Denne gang konsulterer han en "Claims Adjuster", hvis vurdering kun afslører to muligheder: "Få en ankelforsikring" eller "Få Zoom Kobe 4". Kobe følger derefter op med at foreslå, at "Der er kun én ting, der kan forhindre, at den slags hændelser nogensinde sker igen: Hurtighed. Og kun Zoom Kobe 4 kan give dig den hurtighed, du har brug for. Minimum dækning, maksimal hurtighed. Sig ikke, at jeg ikke sagde det."

Fremme af Mamba-mentaliteten

Nike fortsatte med at spille på denne idé i fremtidige reklamer, herunder en, der blev lavet for at promovere mærkets NikeiD-tjeneste, som gav fans mulighed for at tilpasse deres egen version af Kobe 4. I den bliver stand-up-komikeren Mike Epps og DJ AM kontaktet af Kobe på en udendørs basketballbane. Han kommer gående med et par gule Kobe 4 og siger: "Hvis du skal spille mod mig, skal du have en ankelforsikring", mens han udleverer sit Ankle Insurance Co. visitkort. I mellemtiden skiftede en anden tv-reklame, kendt som "If you really want it", til en mere seriøs tone med fokus på Kobes berømte mod og beslutsomhed for at promovere skoen. Billeder og klip af den store spiller fra vigtige øjeblikke i hans karriere vises efter hinanden, mens Kobe selv læser en voiceover, der siger: "Hvis du virkelig vil have det, vil du skubbe dig forbi smerte, bruge den, kontrollere den" og "udleve dine drømme, lære af nederlag, lære at vinde." Alle disse sætninger indkapslede den stærke Mamba-mentalitet, der førte Kobe til så stor succes i karrieren, og gav overbevisende opmuntring til folk om at købe hans nye signatursko. Reklamen slutter med ordene "Du kan gøre alt, hvad du vil, hvis du virkelig vil det."

En bemærkelsesværdig præstation

Denne dristige markedsføringskampagne øgede Nike Kobe 4 's popularitet ved udgivelsen, men det var Kobe Bryants bemærkelsesværdige præstationer i skoen, der i sidste ende gjorde den til en af de mest eftertragtede Kobe-silhuetter. Selv om Lakers tabte til Miami Heat, havde de en fantastisk sæson, hvor de førte Western Conference fra 9. november og frem og sluttede med en rekord på 65-17, hvilket var nummer to i hele NBA efter Cleveland Cavaliers (66-16). Ud over at føre sit hold til slutspillet leverede Bryant mange mindeværdige personlige præstationer, bl.a. en karrieredefinerende præstation mod New York Knicks den 2. februar 2009. Efter at have vundet prisen som månedens spiller i Western Conference i både december og januar mødte han op i Madison Square Garden i fin form og scorede 61 point iført en sort, hvid og gul version af Zoom Kobe 4, kendt som Del Sol-farven. I løbet af kampen råbte selv nogle af Knicks' fans "MVP", hver gang Kobe sendte bolden i kurven. I fjerde quarter overgik han Michael Jordans bedste udebanescore på 55 ved at ramme tre frikast med mindre end fire minutter tilbage af kampen, inden han overgik Bernard Kings 60-point-rekord fra 1984 ved at ramme yderligere to med kun 2 minutter og 33 sekunder tilbage på uret. Han satte ny rekord på Knicks-stadionet og endte med at stå for næsten halvdelen af sit holds 126 point, da Lakers fortsatte deres fantastiske sæson.

Et ekstra incitament

Umiddelbart efter denne kamp tog Kobe hen for at optage voiceover til en Spike Lee-dokumentar med titlen "Kobe Doin' Work". Den blev filmet i løbet af en enkelt kamp mod San Antonio Spurs i sæsonen '07-'08 og fulgte Kobe før og efter kampen og gav en hidtil uset adgang til Lakers' omklædningsrum, ligesom den viste den afgørende uafgjorte kamp, som ville afgøre, om de ville vinde Western Conference eller ej. Lee beskrev senere, hvor begejstret han var for, at Kobe selv lagde stemme til direkte efter at have spillet i Madison Square Garden, men han kunne ikke have forventet en så storslået præstation. Fra Kobes perspektiv vidste han, at kommentaren ville have været anderledes, hvis han havde tabt kampen, især fordi Lee er en glødende Knicks-fan, hvilket gav ham et ekstra incitament til at gå hele vejen for at vinde.

All-Star-farvevalget

Bare to uger senere, den 15. februar 2009, var Kobe med i All-Star Game, hvor han fik flest stemmer af alle spillere fra Western Conference og startede på banen for Team West for 11. sæson i træk. Under ledelse af den legendariske Lakers-træner Phil Jackson besejrede Vest Øst med 146-119, og Kobe delte MVP-prisen med sin tidligere holdkammerat Shaquille O'Neal efter at have udspillet Østkonferencens stjerner LeBron James og Dwyane Wade og topscoret med 27 point. Under kampen bar Kobe en slående rød version af sin signatur low-top, som senere blev frigivet som All-Star-farve.

Et imponerende slutspil

I slutningen af den regulære sæson blev Bryant udnævnt til All-NBA First Team og All-Defensive First Team og endte som nummer to i MVP-afstemningen efter den meget yngre LeBron James. Kobe var kendt for at bruge modgang og fiasko som brændstof, så det, at han lige akkurat ikke fik MVP-prisen og var så tæt på at vinde NBA-titlen sæsonen før, drev ham til et af de mest imponerende slutspil i hele hans karriere. I første runde mødte Lakers Utah Jazz, som de besejrede i 5 kampe takket være 137 point fra Kobe. Derefter mødte de Houston Rockets i en ekstremt udfordrende semifinale i Western Conference, hvor begge hold vandt for at udligne serien til 3-3 og sende den ud i en afgørende kamp. Kobe scorede flest point i 5 af de første 6 kampe, men spillede en anden rolle i den sidste kamp, hvor han viste sin evne til at støtte sine holdkammerater ved at lave 5 assists og lade Pau Gasol blive topscorer med 21, da Lakers gik videre til Western Conference-finalen med en dominerende sejr på 89-70. Her skulle de møde Denver Nuggets i en spændende serie, som begyndte med en meget tæt kamp. I slutningen af første halvleg førte Lakers med et enkelt point, men var bagud med to point i slutningen af tredje periode. Så tog Kobe styringen og scorede 18 af sine 40 point i det sidste kvarter og førte sit hold til en sejr på 105-103. Den aften viste ESPN den Spike Lee-dokumentar, som Kobe havde udtalt sig om tidligere på året - det perfekte tidspunkt at få mere opmærksomhed på ham, da han spillede op til sit bedste i Nike Zoom Kobe 4. Som serien skred frem, udvekslede holdene slag for at nå 2-2 efter fire kampe, mens Kobe fortsatte sin produktive skudproduktion med 41 point i kamp 3 og 34 i kamp 4, før Lakers vandt kamp 5 og dermed var 1 sejr fra NBA-finalen. I kamp 6 slog de Nuggets med 119-92 og afsluttede Conference Finals med stil, da Kobe lavede 35 point og 10 assists: det højeste antal i begge kategorier. Hans samlede pointtal over de 6 kampe var 204, hvilket bragte Lakers over 100 point i hver kamp i den målrige serie.

En historisk præstation i NBA-finalen

I NBA-finalen stod LA Lakers over for Orlando Magic - et stærkt hold med den populære Dwight Howard, som også havde en fantastisk sæson og førte ligaen på både blokeringer og rebounds. Lakers havde ikke slået Magic i den regulære sæson, og Howards hold havde også besejret Boston Celtics i Eastern Conference-semifinalen, så Kobe vidste, at det ville blive en hård kamp. Med berømtheder som Jack Nicholson som tilskuere startede han godt og lavede 40 point i en overbevisende sejr i kamp 1, mens kommentatorerne antydede, at han "forsøgte at komme med et statement" med sin dynamiske præstation. I kamp 2 var hans urokkelige ønske om at vinde tydeligt for alle, der så med, og en kommentator bemærkede: "Jeg tror aldrig, vi har set ham så sulten", og en anden svarede: "Absolut ikke! Man kan se, at han prøver at sende et budskab til sit hold." Kampen var tæt hele vejen igennem, men Kobe havde et af sine berømte afgørende fjerde quarters til at afgøre overtiden, og Lakers trak sig ud som sejrherre igen. I kamp 3 rejste holdene til Florida, og Lakers tabte på trods af 31 point fra Kobe, inden de kom tilbage i kamp 4 og førte 3-1 inden den femte kamp. Det er altid svært at spille på udebane, men Lakers var tydeligvis fast besluttet på ikke at lade deres føring glide, da de kørte over stregen med en sejr på 99-86, som sikrede dem deres første titel siden 2002. Kobe var særligt ihærdig den aften, hvor han førte på point (30), assists (5) og blocks (4 sammen med Gasol) og ikke kun vandt NBA-mesterskabet, men også sin første MVP-finalepris - den sidste udmærkelse, der manglede på hans eksemplariske CV. Hans fremragende slutspilstotal lå på 695 efter de 162, han lavede i finalen, hvilket bragte ham over 200 point foran sin nærmeste rival, LeBron James (494). Han førte også på steals med 38, og hans gennemsnit i finalen var 32,4 point, 7,4 assists og 5,6 rebounds, hvilket gjorde ham til den første vindende spiller siden Jordan, der havde et gennemsnit på over 30 point, 5 assists og 5 rebounds i en finaleserie. Det var ikke kun en fantastisk individuel præstation, men det viste også, at han forstod behovet for at maksimere alle områder af sit spil for at støtte holdet og inspirere dem til sejr. Det afsluttede også et enestående årti, hvor han scorede mere end nogen anden spiller i løbet af den regulære sæson med hele 21.065 point.

Et unikt udvalg af farver

Under dette uforglemmelige slutspil bar Kobe eksklusive versioner af Zoom Kobe 4. Da han spillede Game 1 på sit holds Staples Center-stadion, mødte han op i en hvid og lilla Lakers-hjemmeversion med gylden grafik, der viste nogle af hans præstationer fra den sæson på forfoden og kraven, herunder 61-pointskampen i Madison Square Garden. Han skiftede derefter til et andet hjemmepar, da Lakers var vært for Magic igen i kamp 2, denne gang stort set også hvid, men med flere gule områder på forfoden og hælen sammen med nogle få lilla højdepunkter. I kamp 3 skiftede han til en lilla, sort og guldfarvet udebane til den tredje kamp, som fandt sted i Orlando. De to sidste kampe blev også spillet på Magic-stadionet, så han bar endnu et eksklusivt udebanedesign med en overvejende sort overdel og guldeffekter på kraven og forfoden, der viste endnu mere af hans imponerende statistik.

En revolution inden for fodtøj

NBA-sæsonen 2008-2009 endte med at blive en af de største i Kobes karriere. Til gengæld satte den skub i Kobe 4's succes både blandt hans fans og hans NBA-kolleger. Han beviste definitivt, at hans lave sko kunne præstere gennem en hel sæson uden at føre til skader, og derudover viste han, at den kunne give spilleren, der bar den, den lette støtte, der kræves for at præstere på toppen af sit spil. Det skabte en hidtil uset udvikling i designet af basketballsko og i selve sporten, da flere og flere spillere skiftede til den lave model. Inden længe var lave basketballsko mere almindelige end høje sko i NBA; en tendens, der fortsætter den dag i dag.

Hædring af en enestående karriere

I starten af '09-'10-sæsonen fortsatte Kobe med at snøre sin fjerde signatursneaker på banen indtil udgivelsen af sin femte. I mellemtiden producerede Nike en kollektion af farver, der refererer til forskellige dele af den store spillers karriere. Lakers' hjemme- og udebaneudgaver, som han havde båret i den regulære sæson, fik selskab af dem, han havde båret i finalen i 2009, mens andre inkluderede designs, der hyldede hans fødsel i Philadelphia, hans high school-år med Lower Merion Aces, hans udvælgelse til Charlotte Hornets i 1996, hans olympiske guldmedalje fra 2008 og hans MVP-vindende præstation fra All-Star Game i 2009.

En opdatering af Protro

Efter udgivelsen af Zoom Kobe 5 faldt salget af 4'eren naturligvis, men skoens højtydende egenskaber og den stærke arv, der blev skabt af Kobes mesterlige sæson, sikrede, at den altid var et godt valg for både den afslappede bruger og den professionelle NBA-spiller. Ti år senere, ved All-Star-weekenden i februar 2019, blev Kobe 4 den anden af hans signatursneakers, der fik navnet Protro. I tråd med hans evige stræben efter bedre præstationer er Kobes Protro-designs retroudgivelser, som stadig kan bruges af professionelle spillere, da de er blevet opdateret med den nyeste teknologi, så de er lige så teknologisk dygtige som andre moderne sko. For Kobe 4, som allerede var en fremragende basketballtræner, betød det, at Phylon-skummet i mellemsålen fik en lidt lavere densitet for at give endnu bedre støddæmpning under fødderne, samtidig med at formen på tåen og hælen blev justeret, så den blev lidt mere strømlinet. Ellers var den nøjagtig den samme som den oprindelige model.

Fortsat succes

På trods af at Kobe havde været pensioneret i flere år, og at den havde et væld af andre populære basketballsko at konkurrere med, blev Kobe 4, uanset om det var OG-versionen eller Protro, båret af over 100 NBA-spillere i løbet af sæsonen 2019-2020. Omkring samme tidspunkt blev den også brugt i et populært samarbejde med Undefeated, hvor farverne Fir og Black Mamba blev udgivet. Disse elegante udgaver kom i henholdsvis mørkegrøn og sort med hvide swoosh-konturer på flankerne sammen med blanke og iriserende effekter over forfoden. Nike Kobe 4 blev også fortsat forbundet med Lakers, og Anthony Davis begyndte sit første år i klubben med at bære Kobe 4 i hver eneste kamp. Måske inspirerede det Davis til en Kobe-lignende sæson, da han scorede flest point i slutspillet i 2020 (582) og skaffede Lakers deres første NBA-mesterskab uden Kobe. I begyndelsen af 2020'erne viste skoen sine tidløse kvaliteter igen og igen, da Kobe 4 mellem april 2021 og april 2022 blev båret i alt 16.076 minutter, hvor der blev scoret 7.386 point i den. Topspillere fortsatte med at rose den: All-Star DeMar DeRozan roste dens komfort, stabilitet og lette egenskaber, sneaker-entusiast og power forward PJ Tucker beskrev den som "den bedste basketsko nogensinde!", og den talentfulde Phoenix Suns All-Star Devin Booker erklærede, at det var en af hans foretrukne Kobe-silhuetter.

En hyldest til Kobes arv

Den langvarige succes med Nike Zoom Kobe 4 er noget, man kun kan blive forundret over. Den ændrede fuldstændig opfattelsen af lave basketballsko og viste, at de kunne konkurrere med og endda overgå deres høje modstykker, og vigtigst af alt uden at brugeren fik de brækkede ankler, som alle i branchen havde været så bekymrede for i lang tid. Skoens revolutionerende design var et produkt af et unikt sæt mennesker og omstændigheder. Årelang forskning fra Nikes innovative fodtøjseksperter havde netop frembragt to banebrydende teknologier i Flywire og Lunarlon, mens Eric Avar havde initiativet og evnerne til at arbejde dem ind i en stilfuld sneaker med en lavt skåret krave. Intet af dette kunne dog være sket uden den modige Kobe Bryant, hvis ustoppelige passion for spillet og utrættelige indsats for at optimere ydeevnen fik Nike til at tage det modige skridt at gå imod en årtier lang konvention. Det gav modellen det, som Avar siden har kaldt "et dybere formål", og forvandlede den ydmyge basketballsko til et præcisionsværktøj. Kobes utrolige indflydelse tog hans signaturlinje i en helt ny retning og satte en formel for fremtidige designs, der perfekt kombinerede de præstationskvaliteter, han havde brug for, med den stilfulde æstetik, han fortjente. Det er derfor, Nike Kobe 4 har modstået tidens tand og er blevet et ikon for basketballkulturen og en sko, der hylder den store Kobe Bryant, mens den fortsat fascinerer sneaker-entusiaster over hele verden den dag i dag.