Air Zoom

En ny form for luft

Lige siden den blev introduceret i Nikes teknologi i 1977, har Air-dæmpning været en integreret del af mærkets produktion. I et årti forblev den stort set uændret - indtil Tinker Hatfield designede den første Air Max-sko. Med sin synlige Air blev hans banebrydende sneaker en stor succes, hvilket uundgåeligt førte til yderligere innovationer inden for teknologien. Den næste iteration af Air-dæmpning ville levere en anden form for underfodspolstring, som var kompleks i sin konstruktion, men ikke mindre bemærkelsesværdig i sine resultater. Den blev kaldt Zoom Air, og den gav en helt ny dimension til den berømte teknologi.

Skabe spænding

Air Zoom er udviklet over en årrække og blev oprindeligt udviklet som en præstationsteknologi til støtte for atleter af alle slags. Den kørte side om side med Air Max-udgivelser og tilbød en anderledes dæmpningsmulighed; noget fladt, lavt til jorden og effektivt strømlinet. Dens hemmelighed var de syntetiske fibre, der blev indsat i den holdbare Air lomme. Disse tråde blev stramt udspændt og forbundet til toppen og bunden af en tryksat Air-enhed, hvor de blev holdt i en stram tilstand. Dette var med til at trække Air-dæmpningen ind i en flad position, der bragte brugeren tæt på jorden og gav øget stabilitet. Zoom Air var også utrolig lydhør, en egenskab, der skyldtes dens spændingsfibre. Når foden trykkede ned på Air Zoom-enheden, bøjede og løsnede disse fibre sig, før de trak sig tilbage som en fjeder, når foden blev løftet. Selv om Air-fodbolden opfyldte sin sædvanlige rolle med at dæmpe stødet, havde fibrene den funktion at give et fremragende energitilskud. Dette gav et blødt skridt efterfulgt af et kraftigt skub fra jorden, hvilket gjorde bevægelserne hurtigere og mere effektive.

Disse funktioner gjorde Air Zoom-teknologien perfekt til sportsgrene, der krævede hurtige bevægelser, og maksimerede ydeevnen ved at barbere nogle få millisekunder af atletens sprinttider. Da den første Air Zoom-sko, Nike Air Go LWP (Lightweight Performance), blev lanceret i 1995, blev dette faktum fremhævet på plakater, der viste designet. Ved siden af et billede af NBA-stjernespilleren Tim Hardaway var der en tekstlinje, der fremhævede teknologiens evne til at gøre det muligt for ham at løbe hurtigere og hoppe højere. På billedet blev Zoom Air også omtalt som "Tensile-Air"-dæmpning, som Nike valgte at kalde det i de tidlige dage som en henvisning til spændingen i de tusindvis af fibre i luftlommen. Det skulle dog ikke vare længe, da Tensile Air blev til Zoom Air senere samme år, da det blev brugt på Air Zoom Flight 95, som blev båret af en anden berømt basketballspiller fra den tid, Jason Kidd. Air Flight-kollektionen var allerede en succes på dette tidspunkt, og dens popularitet var med til at sprede Zoom Air-navnet, da teknologien blev udbredt til forskellige Nike-modeller.

Tilpasningsevne er nøglen

Basketball var dog ikke den eneste sport, der fik gavn af denne nye teknologi. Nike Air Go var en del af en serie sko under LWP-paraplyen. Denne serie omfattede også Air Scream LWP, som var designet til cross-training, Air Challenge LWP, der blev lavet som tennissko og båret af Andre Agassi, og Air Zoom LWP, en løbesko med Zoom Air i forfoden. Den brede vifte af sportsgrene og overflader, som den blev anvendt til så tidligt i dens levetid, viser teknologiens alsidighed. Den kunne fremstilles i alle mulige forskellige former og størrelser, hvilket betød, at den nemt kunne passe ind i alle dele af sålen, fra hælen til forfoden og endda i hele skoens længde, så den passede til de særlige bevægelser i forskellige sportsgrene. I 1997 var det denne egenskab, der gjorde det muligt for Nike at stable et par Zoom Air-enheder oven på hinanden i Air Foamposite One. Ved siden af dette indeholdt Foamposite en række andre Nike-teknologier, som kunne have gjort basketballskoen voluminøs og overvægtig, men med Air Zoom i sålen forblev den let og lydhør.

Dæmpning til alle sportsgrene

Sko med Zoom Air har altid haft disse fordele, og på dette tidspunkt var det ved at etablere sig som et populært dæmpningssystem inden for mange sportsgrene, herunder baseball og amerikansk fodbold. Zoom Air fandt vej ind i den legendariske Air Jordan-serie allerede i 1996 og er siden blevet tilføjet til retro-modeller af den ikoniske Air Jordan 1. Dæmpningen blev derefter sat ind i Mercurial-fodboldskoen i 2001, og den populære sko fik den første fodboldspecifikke Zoom Air-enhed i 2022's Air Zoom Mercurial. Senere, i 2005, introducerede Lance Mountain den i sin SB Blazer, hvilket beviste, at teknologien også kunne forbedre skateboarding. Dæmpningen har været en integreret del af den mangeårige Pegasus-serie af løbesko, siden den første gang blev vist på Pegasus 27 i 2010. Samme år dukkede den også op i en performance atletiktræner kaldet Nike Zoom Vomero 5, en sneaker, som siden er blevet genindført som et populært livsstilsmønster.

På fødderne af legender

Zoom Air har været brugt i så mange forskellige sportsgrene og har også prydet fødderne på adskillige atleter undervejs, lige fra baseballspilleren Ken Griffey Jr. til en af NFL's mest adrætte løbere i Barry Sanders og den verdensberømte distanceløber Paula Radcliffe, der vandt New York Marathon i Air Zoom Marathoner i 2004. Inden for basketball har teknologien været særlig populær, og mange spillere har brugt sko med den. Den store Michael Jordan havde den i sin 12. signatursko, der var designet af Nike-legenden Tinker Hatfield. Sheryl Swoopes, stjerne i NBA for kvinder og den første kvindelige spiller til at få sin egen Nike-signaturlinje, fik dem også inkorporeret i Air Swoopes 2. I dag har de fleste af Nikes basketballsko Zoom Air indeni, så mange moderne spillere optræder med teknologien på deres fødder, når de er på banen.

Et koncept i konstant udvikling

Med så store navne på Air Zoom-designs er det tydeligt, at Nike har arbejdet hårdt for at holde sin innovation relevant og har foretaget visse ændringer i årenes løb for at sikre, at den fortsat udvikler sig. Den første store opdatering blev introduceret i 1998 på Tinker Hatfields Nike Air Zoom Talaria, som fik den første Zoom Air-enhed med bundbelastning, hvilket bragte den tættere på bunden af ydersålen og førte til en mere jævn fordeling af dæmpningssystemet. Dette gav en anden mulighed ved siden af toploadede enheder, som havde Zoom Air tættere på toppen af mellemsålen, så foden pressede mere direkte ind i den, hvilket gav en lidt anderledes fornemmelse under foden. Begge systemer er blevet brugt i efterfølgende Zoom Air-modeller. I 1999 havde Air Zoom Citizen den allerførste synlige Zoom Air-sål med enheder i både forfod og hæl. Dette gjorde det endelig muligt for folk at se de trækfibre, der gav skoene så meget spændstighed. I 2003 blev Zoom Air Spiridon lanceret. Den introducerede for første gang et stærkt termoplastisk Pebax-bur omkring Zoom-enheden for at forbedre stabiliteten og give ekstra beskyttelse, samtidig med at hælen blev hævet over det niveau, der var set på tidligere sko. Med tiden arbejdede Nike hen imod en synlig Zoom Air-enhed i fuld længde og opnåede det endelig på LeBrons 10. signatursko. I 2018 skiftede Zoom-teknologien igen, da Zoom Turbo blev tilføjet til Kyrie 5. Designet af denne luftlomme i forfoden, som blev placeret der specifikt for at imødekomme Irving Kyries spillestil, gav bæreren multidirektionel dæmpning for endnu mere støtte under pivots og laterale bevægelser.

En gigant i dæmpningens historie

Mere end 25 år efter den første brug af Zoom Air er teknologien fortsat på vej ind i Nikes sko. Det er en innovation, der har udviklet og forbedret sig sammen med de atleter, den har støttet, og dermed har den fortjent sin plads ved siden af Nikes andre dæmpningsgiganter: indkapslet Air og Air Max. Det er blevet det foretrukne dæmpningssystem for mærkets sportsmodeller, hvilket har sikret dets status som en af de store fodtøjsteknologier i vores tid.