Air Humara

En høj ambition og en ydmyg medarbejder

Allerede i begyndelsen af 80'erne begyndte Nike at udvide sortimentet ud over de sportssko, der havde gjort virksomheden så succesfuld i dens første årti. En dedikeret vandreafdeling, der blev oprettet i 1981, gjorde det muligt for mærket at eksperimentere med mere robuste sko, hvilket dannede grundlaget for Nike ACG (All Conditions Gear) - en del af mærket, der fokuserede på at skabe funktionelt udendørstøj. I løbet af 1990'erne blev Nike endnu mere diversificeret, og i 1996 kunne designerne kombinere deres ekspertise inden for performance-løbesko med den nyere interesse for terrængående fodtøj og skabe en serie trail-løbesko, som brandet havde en særlig forkærlighed for i slutningen af 90'erne. På trods af at Nike havde et team af højt kvalificerede fodtøjseksperter til rådighed, valgte de en utraditionel vej og hyrede en ung designer med en varieret arbejdshistorie, men stort set ingen erfaring med at designe sko til at producere den mest funktionelle og teknisk dygtige trailløber, der var mulig. Det gav pote, da denne ydmyge medarbejder endte med at skabe to af de mest tidløse trailrunning-silhuetter i brandets historie: Air Humara og dens efterfølger, Air Terra Humara.

En født designer

Peter Fogg virkede altid bestemt til at blive designer. Han var søn af en butikslærer og en kunstlærer, og han blev naturligt draget mod at tegne fra en ung alder og tog en række designbaserede klasser i skolen. Under en af disse observerede Foggs professor, hvordan han nød at tegne biler og foreslog, at han prøvede tesseral design - en teknik, hvor forskellige former placeres sammen på samme måde som en mosaik for at skabe et mønster uden nogen huller i det. Professoren henviste Fogg til designkurserne på San Jose State University, hvor han senere tog en grad. Det førte den unge designer ind i en række forskellige jobs, hvor han finpudsede sit håndværk ved at arbejde på forskellige ting, fra snorkler til elektroniske bridgespil og endda interiøret i en Boeing 737. Men mens han arbejdede på dette fly, fik han nogle alvorlige helbredsproblemer og forlod sit arbejde for at fokusere på sin helbredelse.

Tilbage til arbejdet

Før sin sygdom var Fogg begyndt at bekymre sig om, at hans karriere ikke førte nogen steder hen, så da han vendte tilbage til designbranchen efter flere måneders behandling, brugte han øjeblikket som en mulighed for at foretage en ændring. Han kom i kontakt med Dave Schenone, en klassekammerat fra hans tid på San Jose State, som var blevet designdirektør med ansvar for Nikes skodesignere. Schenone fortalte ham, at de var ved at ansætte folk, og rådede ham til at overveje at søge en stilling. Fogg fulgte sin vens råd, og efter flere udsættelser, som gav ham mulighed for at øve sig i at tegne sko og rulleskøjter - noget Nike arbejdede med på det tidspunkt - fik han chancen for at vise sine evner ved interviewet. Hans øvelse havde tydeligvis været tiden værd, for selvom det tætteste på en sko, han nogensinde havde designet, var en dykkerstøvle, fik Fogg jobbet.

En udfordrende opgave

Da Fogg ankom til Nike, blev han tilknyttet løbeafdelingen. Løbere havde været kernen i virksomhedens succes, siden Bill Bowerman designede vaffelsålen for at forbedre grebet på løbesko tilbage i 1971, så det var en vigtig udnævnelse, der kom med pres og forventning. Overgangen var faktisk ikke så let for Fogg, da han gik fra at være en del af et stort team med ansvar for langsigtede, ingeniørdrevne flydesignprojekter til at arbejde i et meget lille team eller endda alene på præstations- og æstetikfokuseret fodtøj. Tingene blev gjort endnu mere udfordrende af Nikes voksende succes, for da Fogg kom om bord i midten af 90'erne, var virksomhedens ledelse holdt op med at omtale den som en simpel skoproducent og lagde i stedet vægt på dens design- og marketingekspertise. På det tidspunkt havde de bemærket et behov for trailsko af god kvalitet blandt løbere, da flere og flere mennesker tilbragte tid i naturen uden for byen, men andre populære mærker var allerede aktive på området, så de var nødt til at skabe noget, der kunne adskille dem fra konkurrenterne. I tråd med disse ambitioner blev Fogg bedt om at lave en teknisk dygtig trailløbesko, der fremviste mærkets evne til at lave hyperfunktionelt fodtøj med en tiltalende æstetik.

Tarahumara

Fogg nød opgaven og besluttede, at hans bedste fremgangsmåde var at have det sjovt med designet. Han tog udgangspunkt i ting, der interesserede ham, bl.a. hans egen forkærlighed for trailløb og de dage, hvor han kørte på crossere i mudderet. En anden af hans vigtigste inspirationskilder var Tarahumara - en indfødt gruppe fra det barske kløftlandskab i det nordlige Mexico, hvis flade sandaler allerede havde inspireret Nike Air Huarache fra 1991. Historisk set lå Tarahumara-bosættelser så langt fra hinanden, at deres folk måtte løbe mellem dem i op til 300 km over en periode på flere dage gennem hårde, stenede forhold for at viderebringe nyheder. Deres eget ord for dem selv, Rarámuri, relaterer endda til deres løbearv, og langdistanceudholdenhed er en integreret del af deres kultur.

Et robust design

Fogg tog ordet "Humara" fra Tarahumara og gav det til skoen og skabte et design, der legemliggjorde disse menneskers atletiske, hårdføre natur ved at bevæge sig væk fra de tunge, klodsede trailsko, der var typiske for den tid. I stedet skabte han noget med mere fokus på løb og lavede en let, funktionel model med en behagelig pasform, der stadig var slidstærk, holdbar og i stand til at modstå elementerne. Han gav den en kraftig ydersål med høj trækkraft og tovejs-grebspuder på forfoden og hælen for at støtte brugeren, uanset om det går op eller ned ad bakke. Flexriller i overfladen opretholdt en god manøvredygtighed, og brugen af en Zoom Air-enhed i forfoden og indkapslet Air i hælen gjorde den utroligt komfortabel, uanset om man trådte over sten, murbrokker og rødder eller gik langs gaderne i en by. I mellemtiden fungerede et diamantformet trailrunning-emblem under fodbuen som midtpunkt for sålenheden og annoncerede stolt skoens formål. Ligesom ydersålen var ydersiden af mellemsålen optimeret til hårde forhold, da den var beklædt med en unik tekstilindpakning inspireret af mellemsålen på en tidligere Nike cross-training sko, der beskyttede den mod slid - det var første gang, noget lignende var blevet brugt på en trail runner. Fogg tog udgangspunkt i campingtelte, webbing og klatresko, da han designede overdelen, som blev bygget af en blanding af tekstil og mesh for holdbarhed og komfort. Det gav den også et sporty udseende og hjalp den til at sidde blødt omkring foden, mens en tåkappe af gummi beskyttede fronten mod skrammer og snitsår. Vandafvisende egenskaber gjorde den i stand til at modstå våde forhold, og det karakteristiske webbed-snøresystem hjalp med at holde foden sikker under kraftige bevægelser.

Terra Humara

Med så mange støttende funktioner troede mange, at Air Humara var en del af Nikes ACG-sortiment (All Conditions Gear), da den blev lanceret i 1997. Den kunne faktisk godt passe ind i serien, men dens hovedformål var trailløb, og som Fogg selv har udtalt, skal sådanne designs være gode løbesko før noget andet, så den forblev i Nikes løbedivision. På trods af dette inspirerede den fremtidige ACG-designs og anses ofte for at være en del af ACG-linjen. Det samme er tilfældet med Foggs næste sneaker, Air Terra Humara, som kom i vinteren 1997. Ligesom sin forgænger havde Terra Humara en stærk, gribende ydersål, hvis sorte farve var inspireret af den originale Air Max 95, og en mellemsål, der indeholdt både Zoom Air og indkapslet Air. Et sæt cirkulære vinduer i hælen viser airbaggen, hvilket gør Terra Humara til en af de første trail-løbesko med synlig Air. For at forhindre punkteringer ude i naturen er vinduerne trukket tilbage fra mellemsålens overflade, og vinduerne på den midterste side er gjort lidt mindre for at give bedre stabilitet der. Til overdelen hentede Fogg inspiration fra en motorcykel for at give designet en følelse af sikkerhed og stabilitet. Visuelt lignede flankerne et motorcykelhjul, hvor det buede overlay på hver enkelt var baseret på en bremseskive med en række egerlignende fingre, der strålede ud fra den og dannede skoens snøresystem, mens de cirkulære Air-vinduer i mellemsålen fungerede som en yderligere reference til denne inspiration fra motorcykler.

Opfindsom reklame

Air Terra Humara var endnu tættere forbundet med Nikes ACG-kollektion, end dens forgænger var, idet navnet Terra var taget fra 1991's Air Terra ACG, der fungerede som grundlaget for brandets fremtidige trail-løbesko. Den nød også godt af den samme legesyge og opfindsomme reklame, som ACG-serien var blevet kendt for. En plakat fra udgivelsestidspunktet indeholdt et digt skrevet fra skoens perspektiv. Den opremsede Terra Humaras robuste egenskaber og sagde ting som "Jeg har en aggressiv ydersål, der elsker at hænge fast", "mine Air-Sole-enheder i forfoden og hælen er bløde" og "vand nyder ikke mine ikke-absorberende materialers selskab". Den sluttede med linjerne "Jeg er Air Terra Humara. Og navne kan heller ikke skade mig."

En kendis-favorit

De første farver af Fogg's Air Humara og Air Terra Humara var baseret på mountainbikes og andet udendørstøj med mørke jordfarver, der hjalp med at skjule det snavs, man samlede op, når man var ude i elementerne. Selvom det gav dem en tiltalende æstetik, var begge modeller primært funktionelle i deres design, så det var en overraskelse, da de begyndte at blive brugt som fritidssko, og især Terra Humara gjorde sig bemærket blandt berømtheder, da den blev båret af musikstjerner som Courtney Love og Brittany Spears. Ingen var mere overrasket over dette end Fogg, der som ny i skobranchen aldrig havde talt med ikke-løbere om sine kreationer, da han havde forventet, at kun trailløbere ville være interesserede i at købe dem. Designeren blev endnu mere overrasket, da han blev kontaktet af Vogue til en redaktionel artikel om trailløbeskoen, der var blevet til en livsstilssneaker. Artiklen, der blev udgivet i maj 1998, gik i dybden med Foggs designproces og præsenterede hans ukonventionelle baggrund, hans excentriske ideer og hans produktive kreative output. Den afslørede også en anden inspiration til skoen - den indre funktion af et Swatch-ur - og fremhævede det faktum, at Terra Humara kunne ses på berømte fødder over hele New York og Los Angeles. Denne artikel var med til at demonstrere, at Fogg kunne få en succesfuld karriere som skodesigner, og Nike begyndte at stole mere på ham fremover. Derudover blev det set som et validerende øjeblik for Nike, da det beviste mærkets designmæssige egenskaber og viste, at de havde den nødvendige ekspertise til effektivt at blande mode og funktion.

En heldig indgriben

Denne uventede opmærksomhed gjorde Foggs trailrunner til en utrolig succes i slutningen af 90'erne og begyndelsen af 2000'erne - et faktum, der er endnu mere bemærkelsesværdigt, når man tænker på, at Humara næsten ikke kom videre fra udviklingsfasen. Under den tidlige designproces fik Fogg at vide, at han skulle stoppe med at arbejde på skoen, da udvikleren ikke kunne lide den. Heldigvis havde Foggs marketingchef tiltro til Air Humara, stod ved dens design og sikrede, at den blev godkendt til produktion. Hvis det ikke var sket, ville der ikke have været nogen Humara eller Terra Humara, og Nikes trailløbesko ville have udviklet sig i en helt anden retning. I betragtning af begge silhuetters popularitet er det næsten utænkeligt, at dette kunne være sket, især i betragtning af deres langvarige succes, som har set dem falme og vende tilbage et antal gange i årtierne siden.

Tilbagevenden i det nye årtusinde

Mens de første år med Humara var præget af optrædener af berømtheder, var det samarbejder, der skabte den langsigtede succes. I 2002 leverede det formidable HTM-team, som samlede Fragment Design-grundlæggeren Hiroshi Fujiwara, den visionære designer Tinker Hatfield og Nikes fremtidige CEO Mark Parker, to livsstilsfokuserede Terra Humara-farver med lækre læderoverdele, som hjalp silhuetten med at blive populær i det nye årtusinde. Den blev i 2006 efterfulgt af en mere jordnær Terra Humara, der fik navnet Trumara efter sin samarbejdspartner: streetwear- og sneakerbutikken True. Nike genudgav så denne laser camo-farve i 2009 for at fejre det San Francisco-baserede brands 13-års jubilæum, og skoens fanbase fortsatte med at vokse.

Samarbejder og comebacks

Alt dette var med til at bære Humara-navnet ind i 2010'erne, hvor den anerkendte sneaker-ekspert og entusiast Gary Warnett beskrev Peter Fogg som en af Nikes største designere. Men det var Supreme-samarbejdet i 2017, der virkelig satte skub i Air Humaras genopblomstring. Skateboarding-livsstilsmærket udgav fire farvevarianter af Air Humara 17, tre i livlige toner af Blue Lagoon, Action Green og Fire Pink, og den fjerde en elegant Triple Black-version. Alle blev præsenteret i den traditionelle konstruktion med 3M-reflekterende materialer på tå og hæl for at gøre dem endnu mere praktiske. Det satte gang i en helt ny serie af Humaras, da trailløberen udnyttede den voksende tendens til funktionelle udendørssko, hvilket kulminerede i endnu et samarbejde i 2022. Denne gang gik Nike sammen med det franske luksusmodehus Jacquemus om at producere to elegante, læderbeklædte udgaver - den ene i en yndefuld Light Bone, den anden i en fyldig Ale Brown - med et minimalistisk udseende eksemplificeret ved de små gyldne swooshes, der pryder deres flanker. Den livlige Pink Flash-farve fulgte efter med en helt lyserød overdel dækket af mesh og dekoreret med de samme elegante branding-effekter som de to foregående Nike x Jacquemus-designs. I 2023 fik Air Terra Humara så sin egen populære tilbagevenden via et samarbejde med Undefeated. Sneakerbutikken og tøjmærket genskabte kærligt den originale sko i to farvevarianter: Black og Archaeo Brown, som begge har deres egne reflekterende detaljer. Hælkappen og tåkappen i gummi havde en ru, gitterlignende struktur, der mindede lidt om et motorcykeldæk, som en hilsen til Foggs oprindelige inspiration, og brandets Play Dirty-tagline optrådte samme sted som logoet på HTM-sneakers, som havde været på lager i den første Undefeated-butik, da den blev grundlagt i 2002. To opfølgende farver kom i begyndelsen af 2024 - den påfaldende turkise Light Menta og den raffinerede Cargo Khaki - som begge også indeholdt disse unikke designdetaljer.

En enestående arv

Selvom Nike Air Humara kun var den anden sko, Peter Fogg nogensinde havde arbejdet på, var det en rungende succes, der udvidede Nikes appel og indledte mange årtiers fremgang for både brand og designer. Efter 6 år i Nikes løbedivision, hvor han producerede andre fantastiske trailrunner som Sertig og Albis, fortsatte Fogg med at arbejde i ACG-, sportstøj- og basketballafdelingerne, hvor han beviste sin alsidighed ved at skabe ikoniske designs som Pegasus fra 2002 og Hyperdunk fra 2013 og blev en af mærkets mest legendariske designere i processen. Ikke desto mindre er Humara og Terra Humara stadig nogle af hans bedste silhuetter nogensinde takket være deres imponerende konstruktion, som inviterer bæreren til at søge eventyr. I dag lever deres arv videre, da deres kultfølge af passionerede sneaker-entusiaster og trailløbere fortsætter med at samle på dem, dels for deres tekniske evner og deres moderigtige æstetik, men også for den fængslende historie om deres legendariske skaber.